Шаги назад

-И сколько же всего этих слоёв? - спросил кто-то из студентов.

-Лично Нилин пишет о семи - младенец, ребёнок, подросток, юноша, зрелый человек, пожилой человек и старик. Но позже, Слэйтер, его последователь, расширил их до двенадцати. Это очень спорный момент теории.

-Но неужели люди переходят из мира в мир и не замечают этого?

-Некоторые замечают. Но большинство людей полагают, что меняются сами, хотя, согласно Нилину, меняются законы мироздания вокруг них...

Она хотела сказать что-то ещё, но тут дверь аудиторию приоткрылась. Внутрь робко заглянул бородатый мужчина в черной широкополой шляпе.

-Сюзанна, простите, можно вас на минуту?

-Да, конечно, - профессор направилась к нему. Некоторое время они, о чём-то тихо переговаривались.

-Простите, но нам придётся прерваться - с сожалением произнесла Сюзанна, возвращаясь за кафедру, - Однако, обещаю, что продолжу рассказ теории Нилина-Слэйтера на последней паре. Думаю, на ней будут все...

***

Трамвайная остановка была украшена множеством визиток уличных художников. Большей частью обычные граффити не понятного содержания, и только один рисунок привлёк внимания девушки - причудливая черная птица, рвалась в небо, то ли из языков пламени, то ли из странных зарослей. Внизу алела надпись похожими на руны буквами, показавшимися ей странно знакомыми.

Ждать попутного трамвая пришлось довольно долго. За двадцать минут, мимо проехал только один, но в противоположную от вокзала сторону. Лина успела прочитать странный номер 3-Х-0 и даже разглядеть водителя - молодого человека в странном, похожем на чалму, чёрном головном уборе.

Девушка уже мысленно пожалела, что решила вернуться к автовокзалу не пешком. Но, едва она решила покинуть остановку, как в дальнем конце улицы показался нужный трамвай.

Он неторопливо подкатил к остановке, распахнул двери.

Лина уже хотела пройти внутрь. Коснулась поручня... и её, довольно грубо, схватили за плечо, рванув назад. От неожиданности девушка едва не упала.

Она обернулась и увидела дядю Петю, вокзального сторожа.

-Вы чего?!

-А того, - сторож кивнул вслед тронувшемуся вагону - Этот трамвай не для тебя.

-Почему?! Он же до вокзала идёт!

-Идёт - но через такие дали, в которые тебе не надо. Сел тут уже один на него, да уехал по трем мостам. До сих пор не нашли.

Трамвай, тем временем, благополучно покатил вниз по улице. Лина проводила его злым взглядом.

-Знаю, знаю, ты пообедать собиралась - дядя Петя словно почитал её мысли. - Тут есть приличное местечко за углом. Пойдём, посидим, а потом я тебе до автовокзала коротким путём отведу. Ещё маршрутку до Хрустального ждать придётся.

-А вы откуда знаете, что я в Хрустальное собираюсь.

-Видел, как ты билет покупала.

До отправления маршрутки, действительно, оставалось ещё довольно много времени, поэтому девушка решила принять приглашение сторожа.

Они устроились в летнем кафе, неподалёку от трамвайной остановки. Лина заказала себе, кусок пиццы, мороженое и фруктовый сок со льдом, Дядя Петя же взял огромную кружку пива. Кроме них, здесь почти не было посетителей. Только один столик заняла довольно странная парочка. Молодой священник с длинными волосами цвета вороньего крыла, а напротив него парень лет двадцати, с золотым медальоном на синем шнурке, поверх рубашки.

-Ты на лекции нашего профессора была, - дядя Петя не спрашивал, а утверждал.

-На самый конец попала, - злость на сторожа стихла, сменившись интересом.

-Значит, уже повезло услышать о теории Нилина-Слэйтера.

-Вы и это знаете?

-Просто это одна из любимых тем лекций Сюзанны, - кивнул дядя Петя. - Я столько раз их слышал, что эту теорию уже выучил наизусть. Ни то семь, ни то двенадцать слоёв мира, неизменные люди, по мере взросления переходящие между ними. Символическая смерть для перехода.

-Про символическую смерть, профессор ничего не говорила.

-А там всё просто, - Дядя Петя отпил пиво - По теории, существует два типа людей. Первые, словно "скользят" по жизни, не замечая перехода со стадии на стадию. Или - вернее замечают, но уже тогда, когда этот переход давно свершился. Вроде, ещё вчера молодым был, а вдруг оказывается, что уже давно дядя с бородой.

-А разве не у всех так? - спросила Лина.

-У большей части. А у другой, меньшей, несколько иначе. Для них переход между стадиями возраста - словно маленькая смерть. И возрождение.

-Я не совсем понимаю?..

-Ну, живёт себе ребёнок, потом подходит к подростковому возрасту. Тут, бам, и случается некое важное событие, после которого он начинает воспринимать себя уже как подросток. Событие, кстати, может быть абсолютно любого масштаба, от переезда в город - Лина вздрогнула - до случайно уничтоженной любимой игрушки.

-И что?

-И всё. Ребёнок умирает, а его место занимает подросток. До следующего перехода.

Он хотел сказать ещё что-то, но видимо передумал.

Лина посмотрела на часы.

-Это всё очень интересно, но мне уже пора, - она подозвала официантку, расплатилась и поднялась со стула. - До свидания

-Ещё увидимся, - кивнул дядя Петя.

***

Обещание сторожа не сбылось - когда Лина подошла к автовокзалу, маршрутка на Хрустальное, стояла около входа. Более того, часть мест старенького микроавтобуса уже

была занята.

Лина отдала водителю билет и присела на сидение место возле окна. Окинула взглядом салон.

Попутчиков было четверо. Молодой длинноволосый парень, одетый в алую футболку с изображением огромной золотой свиньи, отвернувшись к окну, слушал плеер. За ним расположилась семейная пара, невысокий мужчина с длинными, стянутыми в хвост, волосами и красивая русоволосая женщина. На заднем сидении, светловолосая девушка, в полосатой ветровке, читала новую книгу, распиаренного прессой, "фантаста номер один". С обложки на Лину скалился белый тигр.

Когда водитель докурил и уже завёл мотор, в маршрутке появился и шестой пассажир - худая рыжеволосая женщина, в облегающем черном костюме. Она устроилась на сидении, напротив Лины, достала из сумочки потрепанный комикс, углубилась в чтение. Ради интереса Лина попыталась разобрать название комикса - что-то вроде "Three oblivions".

Маршрутка, тем временем, неторопливо двигалась прочь из города.

-Через сколько в Хрустальном будем? - спросила Лина водителя.

-Часа через два.

-Предупредите.

-Обязательно, - водитель кивнул на миниатюрный микрофон. - Будем около поворота на Хрустальное, на весь салон объявлю.

Поблагодарив, Лина вернулась на сидение. Прикрыла глаза и попыталась задремать. Но сон упорно не шел.

Посвятив попыткам задремать около часа, девушка, со вздохом, открыла глаза и уставилась в окно. Там, почти вплотную подступая к дороге, тянулся однообразный хвойный лес, изредка прорезаемый лентами перекрестных грунтовок.

"Странно, я плохо помню дорогу в Чистово" - думала она - "Может из-за болезни. Лето тогда было очень жаркое, леса гектарами горели. Везде был запах дым и сырого пепла... Прямо, как у меня, когда..."

-Поворот на Хрустальное - объявил, наконец, водитель.

Девушка приподнялась на сидении...

...Что-то большое выскочило на дорогу перед самой маршруткой...

...Визг тормозов, удар, крики...

Её швырнуло куда-то в бок, выбивая сознание из тела...

....................................................................................................

Врач понимал, что времени почти нет.

Девочка на операционном столе была мертва уже четыре минуты. Скоро мозг просто погибнет.

"Разряд"