Шаги назад

-Минуту, - она отошла от стойки, и вскоре вернулась с дымящейся чашкой - Вам что-нибудь ещё?

Лина глянула на витрину. Пить кофе без ничего она не любила.

-Ещё, пожалуй, пару бутербродов с красной рыбой.

-Остался последний, и он немного заветрелся.

-Неважно. Давайте последний.

Смакуя кофе, Лина принялась осматриваться вокруг. Окинула взглядом зал ожидания.

Сейчас он был почти пуст, только на одном из кресел, сгорбившись, сидела потрёпанная черноволосая женщина лет шестидесяти. В руках она вертела игрушечного льва.

-Бездомная? - спросила девушка, кивнув на неё.

-Нет, что вы. Это Сюзанна, профессор нашего института, - заметив непонимающий взгляд, продавщица пояснила - Когда-то вся её семья погибла в железнодорожной катастрофе. С тех пор, она часто по ночам на вокзал приходит. Ей, видимо, так легче.

-Даже так? - Лина снова посмотрела на профессора, теперь более внимательно. А та, словно что-то почувствовав, вдруг подняла голов и встретилась с Линой взглядом.

Девушка поспешно отвернулась. Спросила продавщицу:

-Случайно не знаете, когда идёт ближайшая маршрутка до Хрустального?

-Нет, не знаю. Вы лучше на автовокзале спросите. Там касса в шесть утра открывается.

Шесть утра! Только тут, Лина вспомнила о тёмноте на перроне.

-Слушайте, а почему, летом, в пять утра, у вас ещё темно!?

-Как это темно. Давно уже рассвело? - удивилась девушка и кивнула на окна. Лина проследила за её взглядом, и, с изумлением, обнаружила за окном дневной свет.

Однако девушка была готова поклясться, что ещё совсем недавно за стёклами была кромешная темнота.

Какое-то время она тупо смотрела на дневной свет за окном. Потом протёрла глаза, потрясла головой.

Дневной свет никуда не исчез. Зато, Лина вдруг, поймала себя на мысли, что ей, почему-то, отчаянно не хочется искать объяснения данной странности. Вот просто дико - не хочется и всё тут.

Она допила кофе, попрощалась с продавщицей и направилась из вокзала. Решительно толкнула стеклянные двери и вышла на широкое крыльцо из серого камня.

Перед ней раскинулась привокзальная площадь - огромный квадрат, от которого, в разные стороны, расходились три широких луча улиц. По краям площади были припаркованы редкие машины и пара автобусов, за ними лепилось множество киосков, лотков и прилавков. В центре был обустроен небольшой скверик, зеленели кусты, вокруг неработающего фонтана полукругом стояли скамейки.

Сбоку Лина разглядела широкое здание с надписью "Автовокзал".

Касса оказалась уже открыта.

-Мне один билет до Хрустального. На ближайшую маршрутку. - попросила девушка.

-Ближайшая, в три часа, - кассир отсчитал сдачу от протянутой купюры и протянул её, вместе с синим прямоугольником билета.

-А раньше нет ничего?

-Только если такси найдёте. Но они туда редко ездят - дороги плохие.

С такси Лина решила не заморачиваться. Купила билет, вернулась на площадь. Окинула взглядом киоски и подумала, что всё-таки стоит купить подарки родным.

"Если, как ты думаешь, они ещё живы..." - уколола незваная мысль.

Отогнав её, Лина направилась к книжному ларьку. Здесь всем заправлял симпатичный кавказец, лет сорока. На бейдже Лина прочитала имя - Джамшед.

-Есть, что ни будь, про войну?

-Про Вторую-Мировую?

-Да.

-Возьмите, вот эту книгу - продавец протянул ей довольно объёмный фолиант в кроваво-красной обложке.

-Микаэль Найлар "Ты будешь невредим", - прочитала Лина вслух - Про что она?

-Писателю из настоящего, дали полную неуязвимость и закинули в прошлое. Прямо в Сталинградскую битву.

-Фантастика, словом...

-А что сейчас не фантастика? - Джамшед пожал плечами - Эта книга уже целую кучу премий собрала. Автора с Виктором Некрасовым сравнивают.

-Ладно, я возьму.

Лина расплатилась, засунула книгу в сумку и уже собиралась уходить, но тут её внимание привлекло новое лицо.

Этот высокий бледный старик, казалось, появился из неоткуда. Он был одет в дырявое рубище непонятного цвета, перепоясанное верёвкой, с которой свисало несколько связок ключей.

Старик ходил от палатки к палатке, и разговаривал с продавцами. Некоторым отдавал снятые с пояса ключи, у других брал пригоршни монет.

-А это кто? - спросила она Джамшеда.

-Это? - продавец проводил старика взглядом - Это Дядя Петя. Он местный сторож. Ключи от складов с товаром хранит и за порядком следит. Мы ему за это платим, правда, чисто символически.

-Понятно - "крыша"... - девушка понимающе кинула

-Сама ты крыша! - продавец неожиданно обиделся - Дядя Петя любую крышу на лоскутки порвёт. Тут раз из Шибальбово братва приезжала - еле ноги унесла.

Лина вспомнила профессора и не стала продолжать разговор.

Она купила подарки и отправилась бродить по Чистову.

Городок оказался гораздо больше, чем Лина представляла. Здесь почти не было широких и прямых проспектов, зато с избытком хватало уютных узких улочек, изгибающихся под самыми неожиданными углами. Тротуары были вымощены самым настоящим булыжником, причем камни были настолько крепко подогнаны друг к другу, что казалось, будто идёшь по ровному асфальту. А ещё, постоянно встречались трамвайные пути, хотя самих трамваев она почти не видела.

Вскоре Лина поняла, что, ещё чуть-чуть, и она окончательно заблудится. И повернула назад, решив возвращаться к вокзалу, по центральной улице.

Стальную ограду она заметила ещё издали. За ней маячило огромное здание с витыми колонами. Надпись над его входом гордо сообщала, что здесь располагается "Институт им. Н.С. Гумилёва".

Около ворот Лина заметила несколько стендов. Подошла ближе, вчиталась.

"День открытых дверей" - гласила надпись - "Лекции читают наши самые известные профессора. Приглашаем всех желающих".

-Зайти что ли? - пробормотала девушка себе под нос. Достала сотовый, глянула на часы. До маршрутки оставалось ещё довольно много времени.

Лина поднялась на крыльцо, толкнула двери и попала в огромный холл. Спросила у вахтёрши, где проходит открытая лекция - та кивнула в сторону левого коридора. Девушка двинулась в указанном направлении, и вскоре увидела приоткрытую дверь, из-за которой слышался шум голосов. Осторожно заглянула внутрь.

Лекция, похоже, была уже в самом разгаре. Девушка проскользнула в аудиторию и присела на кресло с краю.

Профессора Сюзанну Лина узнала сразу и изумилась перемене. Задумчивая, вызывающая жалость пожилая дама из зала ожидания, уступила место совсем ещё не старой женщине с фанатичным огоньком в глазах. Казалось, это был совсем другой человек.

Лина прислушалась.

-...именно поэтому метод Геймана, существенно переосмысливает и расширяет теорию Льюиса. Я ответила на ваш вопрос?

-Да, спасибо, - отозвалась одна из студенток, миниатюрная девчушка в роговых очках.

-Тогда вернёмся к основной теме лекции. Напомните, на чём я остановилась.

-Вы начали рассказывать о теории Нилина-Слэйтера...

-Благодарю вас, - профессор переложила пару страниц на кафедре - И я, кажется, уже говорила, о том, что человек, в жизни проходит несколько возрастных стадий, на каждой, воспринимая мир несколько иначе, чем на остальных. Так вот, Нилин пытался это опровергнуть. Он выдвинул теорию, что меняется не сам человек, а миры вокруг. Человек же, каждый раз, вынужден приспосабливается к новым условиям реальности.

-Нилин был сторонником теории о множественности миров? - спросил какой-то парень из первых рядов.

-Скорее, он был сторонником теории многослойной реальности, - ответила профессор. -

Предполагал, что наш мир состоит из нескольких зеркальных слоёв-подмиров. И на каждом из них действуют чуточку иные законы реальности. Эти законы, можно вычислить, по стадиям человеческого возраста.

Сюзанна замолчала на несколько секунд, переводя дух. Потом продолжила.

-Я объясню на примере. Допустим, вот старик жалуется на то, что трава раньше была зеленее, небо голубее, а конфеты слаще. Обычная наука это объяснит, к примеру, притуплением с возрастом яркости чувств. Ну, или чем-то подобным. А по теории Нилина, всё дело в том, что на слое реальности, где находиться старик, небо, на самом деле, менее голубое, чем на других слоях. И конфеты, соответственно, менее сладкие.