Темная месть

— А теперь сделай вот что, Диксия, — произнесла Пайпер, едва сдерживая слезы. — Попроси удалиться всех посетителей, а также музыкантов, кроме Карен. Скажи ей, что я сейчас приду. Потом закрывай все и иди домой.

Фиби достала чистый лист и написала: «Особо важно! Не спрашивать, о чем говорят сестры!»

Пайпер сделала паузу, потом продолжала:

— Поскольку ты сегодня заплатила музыкантам выручкой из кассы, Диксия, то воровать у нас нечего. Как только все сделаешь, позвони на мой мобильник. Только, пожалуйста, поторопись.

— По–твоему, разумно предупреждать Карен о своем прибытии? — спросил Лео с тревогой.

— Может быть, и нет, но нам нужно поговорить без свидетелей, — объяснила Пайпер. — Нельзя подставлять никого из невинных, особенно теперь, когда мы лишились силы. К тому же Карен наверняка не ожидает, что мы окажемся здесь все вместе через пару минут.

— Я готова к… — начала Фиби. — К чему угодно.

Позади раздался какой–то стук. Пайпер встревоженно обернулась. Но оказалось, что это Пейдж свалилась на пол, но так и не вышла из глубокого сна.

— Разбуди ее, Лео, и не давай больше заснуть, — приказала Пайпер, снова поднесла к уху телефон и прошептала: — Скорее, Диксия…

В этот момент он зазвонил.

— Диксия? Замечательно. Спасибо. До завтра.

— Так есть у нас план или нет? — спросила Пейдж, когда Лео поднял ее на ноги.

— Мы станем блефовать и будем надеяться, что наши умственные силы так же велики, как были когда–то магические. — Пайпер спрятала телефон в сумку.

— Но мускулы могут побить любые мозги, — сказала Пейдж. — А магия тем более.

Фиби не удавалось ни записывать, ни читать так быстро, как они говорили. Но она увидела записку, напоминавшую о том, что надо слушаться Пайпер, и решила просто исполнять ее приказы. Отложив компьютер, запихнула листки в карман и направилась вслед за остальными. Едва войдя в зал, Фиби увидела молодую блондинку, сидящую на краю сцены.

— Привет, Пайпер, — произнесла та с ледяным спокойствием. — А кто это с тобой?

— Моя семья. — Пайпер сцепила пальцы, не обращая внимания на одинокую слезу, бегущую по лицу. — Пожалуй, нам с тобой нужно перекинуться парой слов.

— Конечно. — Карен потянулась за флейтой, лежавшей позади нее.

— Даже не думай! — Пайпер так рявкнула, что слезы мгновенно высохли. — Я не прикоснусь к твоему инструменту.

— Значит, ты обо всем догадалась. — Карен положила флейту на колено и вздохнула. — Но это уже не важно. Твоя сила почти иссякла.

— Не совсем. — Пейдж протянула руку к стойке и приказала: — Свеча!

Фиби вздрогнула, увидев, как оплывающая свеча исчезла в белом сиянии. Вскоре она появилась в руках у Пейдж в виде мелких кусочков воска.

— Это еще что? — спросила Карен растерянно.

— Намек, — ответила Пейдж, — на то, что мы не беспомощные.

— Зря стараетесь. Я на сто процентов человек. У меня нет сверхспособностей, — улыбнулась Карен. — Вы не можете безнаказанно использовать магию против меня.

— Она права, — сказал Лео. — Именно поэтому им и удалось украсть вашу силу. Они, как и вы, не могут сражаться со смертными.

— Но ведь если они справятся с нами, то уже не будут простыми смертными? — произнесла Пайпер скорее утвердительно, чем вопросительно. Потом, не сводя взгляда с Карен, пододвинула стул и села.

«Кто справится?» — Фиби стала просматривать свои листки, пока не нашла записей о древней битве между двумя кланами. Стало ясно, что самой ей известно слишком мало и что Пайпер делает вид, будто знает гораздо больше, чем на самом деле, надеясь, что Карен случайно проболтается.

— Почему я должна с тобой откровенничать?! — воскликнула блондинка.

Пейдж села рядом с Пайпер и переплела пальцы.

— Но ведь у тебя нет уверенности в том, что я не нарушу правила. Я стала доброй ведьмой намного позже своих сестер.

— В прошлой жизни Пейдж была невероятно могучей злой колдуньей, — добавила Пайпер. — И в нынешней жизни тоже кое–что проглядывает.

— Вы блефуете, — сказала Карен.

Лишенная памяти о последних месяцах, Фиби знала младшую сестру всего несколько часов. Но даже в таком состоянии она понимала, что ни одна из Зачарованных не может служить злу. Значит, Пайпер рассчитывала на то, что Карен этого не понимает.

— Может быть. — Холодный неотрывный взгляд блондинки не действовал на Пайпер. — Но если не хочешь проверить, выкладывай все начистоту.

Опустившись за соседний столик, Фиби заметила в глазах Карен сомнение. Кажется, маневр Пайпер начинал удаваться.

Блондинка подумала еще немного, потом кивнула:

— Ладно. На этот раз вам не скрыться от своей судьбы, так что мне ничто не угрожает.

— На этот раз? — переспросила Фиби, глядя на Пайпер.

— Наши предки сражались с их кланом три тысячи лет назад, — объяснила та. — Но не похоже, что противник побежден.

— Он готовится к реваншу, — добавила Пейдж.

Карен недовольно поморщилась, видя, как много известно сестрам. Но довольно быстро справилась с собой.

— Да. Шен’арх успел спасти нас прежде, чем Сол’агат окончательно победили.

Для Фиби любая информация была новой, поэтому она беспокойно заерзала на стуле.

— Шен’арх? — переспросил Лео.

— Главный чародей клана Дор’хахт, — ответила Карен с гордостью. — Величайший из магов, когда либо ходивших по земле.

— Но его нет здесь, — сказала Пейдж. — А значит, его могущество вам не поможет.

— Он появится, — улыбнулась Карен, — как только мы исправим ошибку судьбы и завладеем силой, которую ваши предки отняли у нас.

И тогда мы станем самой могучей волшебной силой в людском мире.

— Их предки победили честно, — ответил Лео твердо. — И этот факт не меняется от того, что Шен’арх придумал обходный путь.

— Против правды не попрешь, — пробормотала Пейдж, чувствуя, что голова снова кружится.

— И как же Шен’арх это сделал? — спросила Пайпер.

Фиби поняла, что та пытается выудить у Карен информацию о древнем чародее, чтобы как–то использовать ее в битве. Но уже через секунду забыла, о чем идет речь.

— Шен’арх перенес силу лучших воинов Дор’хахта на предметы, и высшие силы не смогли ее обнаружить, — ответила Карен.

— Так силу или самих воинов? — уточнила Фиби.

— Силу. — Карен крепче сжала флейту.

— Вот поэтому–то Старейшины ничего и не знали. — Лео побледнел, осознав серьезность ситуации. — Они не могли уловить магический след.

— Тем более через тысячи лет, — заметила Карен, наслаждаясь произведенным на Зачарованных эффектом. — И до тех пор пока магия Дор’хахта не вступит в силу и не возобновится битва, высшие силы ничего не могут с нами сделать.

— Как убедительно, — сказала Пайпер.

— Я — Ш’тара, управляющая сознанием. — Карен распрямилась, ее голубые глаза сузились, стали пронзительными, а рот раздвинулся в ядовитой улыбке. — Сущность троих воинов — Тов’реха, Се’кахн и моя перевоплотилась в троих человек, появившихся на свет двадцать шесть лет назад.

— Это были Кевин, Кейт и ты. — Пейдж открыла один глаз.

— Да, это так. — Карен улыбнулась холодно и удовлетворенно.

— Итак, — Пейдж посмотрела на нее, — этот самый Шен’арх нашел лазейку, и у Дор’хахта появился новый шанс. Но почему ты так уверена, что вы на этот раз сможете победить?

— Потому что они обманщики, — пробурчала Пайпер.

— Чепуха. На войне все средства хороши, — рассмеялась Карен и подняла свою флейту.

— Забрав лишь часть вашей силы, — сказал

Лео, переводя взгляд с одной сестры на другую, — Дор’хахт может сражаться с вами по древним правилам, не опасаясь поражения. А получив вашу магию и уничтожив Силу Трех, они наверняка победят.

— Лео! — Пайпер возмущенно поглядела на мужа. — Чего это ты нас хоронишь?

— Тайм–аут! — воскликнула Пейдж и взвилась с места. — Я прослушала, что за новый шанс. Кто–нибудь может мне все объяснить?

— Я уже сказала все, что нужно, — произнесла Карен, поднимаясь и убирая флейту в футляр. Закрыла его и стала спускаться со сцены. — Ну, до завтра.