Служба поддержки

- Легенда, кстати, отличное слово. Практически попадание в десятку с первого выстрела, - усмехнулся Рыцарь, - Называй меня Артуром. Ударение на "а". Я привык.

- Так это были вы! - ахнул Ярослав, но Понимающий нетерпеливо вклинился в диалог.

- Время, время! Давайте к делу! Почему Улей не ответил на простой запрос о химикатах, а прислал вас - не ученого, не техника, а профессионального военного? Я ценю любую поддержку, но...

- Забавно, что вы упомянули время, - Артур заложил руки за спину, повернулся к Зейну боком и прошелся по кабинету, - У вас так же развита интуиция, как у вашего ассистента? Или это просто цепочка удачных совпадений? Впрочем, две точки - это еще не прямая. А вот если третья ляжет туда же...

Впервые в жизни Ярик видел, как Зейн готовится закипеть и разразиться гневной отповедью. Ну надо же, подумалось отстраненно, Чужой, а так похож на нас. Видимо, действительно, "нахватался".

- Так вот, к вопросу о времени, - невозмутимо продолжал Рыцарь, - Вы не поверите, насколько точно угадали. Нашим спецам даже не пришлось особо поднимать базы данных, только перевести наименования в привычную номенклатуру. Скажи, ты же на айтишника учишься? - неожиданно повернулся он к Ярославу. Тот аж вздрогнул.

- Ну да.

- Славно, - покачал головой "человек-муравей", - А вам рассказывали, из чего производят начинку для вашей электроники?

- Ну да, - повторился Ярик и досадливо поморщился, понимая, что выглядит, как деревенщина, - Кремниевые пластины. Точнее, монокристаллы кремния, нарезанные на пластины. Плюс прочие полупроводники: легирование, эпитаксия, ионное внедрение...

- Достаточно, - махнул рукой Артур, - Суть опять ухвачена верно. Зейн, у вас крайне догадливый ассистент. После его смерти я хотел бы передать эти мозги нашим, на опыты.

Ярослав не сразу сообразил, что Рыцарь мрачно юморит. Да, похоже, с человеческой психикой даже несколько переборщили. Понимающий же сообразил, что проще дать событиям развиваться самим. Он принял свой обычный, сдержанно-интеллигентный вид и присел на краешек рабочего стола.

- Я не уверен, что Ярро имеет какие-то планы на период после своей кончины. Но, кажется, начинаю понимать, куда вы клоните. Секракх хотят синтезировать некий монокристалл. Но мне показался странным выбор компонентов...

- Он показался бы странным любому, кто не знаком с фундаментальными исследованиями структуры времени, - снова энергично перебил Рыцарь, - А мы ведем их еще с тех пор, когда предки ваших чешуйчатых "карбонариев" еще только вылезали из воды на сушу. Правда, в одном нельзя не отдать им должного: то, чего мы в итоге добились при помощи прецизионных технологий и высоких энергий, эти зубастики смогли реализовать при помощи Прямой Речи.

Последние слова Артур произнес с известной неприязнью. Похоже, воины и ученые Улья не сходились во взглядах на свое физико-лингвистическое изобретение.

- Но, - продолжал он свою импровизированную лекцию, - Основа, рабочее тело, осталась ровно той же, что и в наших опытах. Секракх собираются создать тетракуб, взяв за основу материальную матрицу - тот самый кристалл. Процесс синтеза занимает определенное время, тем более, что у них нет нашей аппаратуры... Какими числами датированы накладные?

- Пара недель назад, - оторвался от стола Зейн. Он был откровенно взволнован. Ярик похолодел. Понимающий тем временем на мгновение задумался, а затем повернулся к нему.

- Ярро, все хуже, чем я думал. Секракх не будут уничтожать человечество сейчас. Они собираются сделать это в прошлом. Вы просто не появитесь на свет.

-13-

Несмотря на то, что время было уже позднее, Марина совершенно не чувствовала усталости. Наверное, эти "люди-в-черном" (хотя костюм носил только Понимающий) что-то там добавляют в свой чай. Впрочем, как следует рассердиться на беспардонных "межгалактических детективов" - особенно на младшего, который откровенно хамил, - не получалось. По ходу дела, в заварке были не только стимуляторы.

Тем не менее, за такси эти деятели заплатили заранее, причем с лихвой, так что довезли Марину максимально быстро и комфортно. Пожилой шофер восточных кровей был сама предупредительность. Даже дверцу открыл и руку подал. А может, заподозрила девушка, он тоже работает на этих типов? Да ну, вряд ли. Разве что он нелегальный "чужой" и работает за прописку. Брр, нет, надо меньше смотреть дурацкие фильмы про инопланетян. Хотя... Уже поздно.

Ключ заскрипел в замке. Надо будет вызвать мастера, отстраненно подумалось Марине. Или поменять дверь. На что-нибудь бронированное, трехслойное, с бойницами для пулемета. И сам пулемет купить. Женщина должна чувствовать себя защищенной. Иначе она теряет уверенность в себе, а это чревато.

Туфли полетели в угол прихожей, сумочка шлепнулась на тумбу. Марина устало потянулась. Кажется, стимулятор выдыхается. Она прошла в комнату и, достав с сушилки полотенце, начала раздеваться.

Внезапно что-то кольнуло в спину. Скорее даже не кольнуло - а будто бы пробежали мурашки. С маленькими мурашечными электрошокерами в лапках. Девушка резко обернулась, инстинктивно прикрывшись сложенными на груди руками. Никого. А мурашки тем временем переместились вперед, на тыльную сторону ладоней. Словно перед грозой, подумалось Марине. Она вытянула руку вперед - и с определенным ужасом обнаружила, что на коже начинают проступать мелкие звездочки огоньков. Именно они искрили и легонько кололись, будто бы хотели что-то сказать своему носителю.

Марина инстинктивно сделала шаг назад - и сияние угасло. Впрочем, не до конца. Ага,это как "горячо-холодно". Девушка помахала рукой, а затем медленно двинулась в сторону прихожей. Огоньки послушно замерцали, давая больше света с каждым шагом.

- Ку-ку, - опасливо прошептала "охотница на привидений" - Леопольд, выходи, подлый трус...

Сверху раздалось шуршание. Обмирая от страха, она подняла голову - и затаившийся на потолке ящер-диверсант решил, что дальше маскироваться не имеет смысла...

В себя Марина пришла довольно быстро, обнаружив, что сидит на полу со связанными за спиной руками. И увидев в непосредственной близи зеленоватую чешуйчатую морду, практически не испугалась. Только втянула воздух сквозь зубы. Дура, подумалось ей, предупреждал же Ярик... Морда тем временем оскалилась в ответ и человеческим голосом молвила:

- Где диск?

- У Зейна, - так же лаконично отрезала барышня. А что, терять ей нечего, а "сдавать" себя Понимающий не запрещал. Ящер тем временем разразился руганью. Сзади раздались шаги. Ага, так ты тут не один, поняла Марина. Славно. Что ж вы все на слабую женщину-то не меньше чем повзводно собираетесь?

- Остынь, - рекомендовал второй голос, - Будем думать.

- Что тут думать? - ворчал первый раптор, раздраженно дергая хвостом. Один из махов скинул сумочку на пол. Ну отлично, скривилась девушка, ты мне еще всю косметику перебей. Второй продолжал, все так же стоя за спиной:

- А вот что. Диска нет. Зейн в курсе. Надо связаться с базой и предупредить.

- А эта? - рявкнул первый, вскинув что-то, до боли похожее на оружие.

- Оставь. Уходим.

Марина мысленно вознесла хвалу невидимому гуманисту. Да-да, ребята, идите себе. Дайте уже девушке принять душ и поспать наконец. Но первый был явно другого мнения. Он зарычал, перехватил устройство поудобнее...

И рухнул на пол, как подкошенный. У Марины заложило уши и начало знакомо мутить. А когда дверь в квартиру распахнулась, и на пороге возник взъерошенный и крайне озабоченный Ярослав, сил хватило только возмутиться:

- Чего так долго-то?

А потом сознание решило, что на сегодня хватит, и милосердно взяло отгул.

-14-

Честь заняться здоровьем прекрасной дамы предоставили Ярику. Пока тот, пытаясь проделать все максимально аккуратно, пытался взять сомлевшую барышню на руки и отнести до кровати, Артур осмотрел обоих Себекх. Он усадил, насколько это было возможно, незадачливых ящеров вдоль стенки, изучил показания медицинского и идентификационного сканеров и кивнул Зейну, мол, они все ваши. Понимающий не заставил себя уговаривать.