Воин вереска

- Резал повстанцев Фарадиха?

- Воевал.

Вольд хмыкнул с сомнением, но Рэлек злость выказывать не стал. Всё равно без толку.

- Почему вдруг подался на север? В песках Хеда наёмники ещё долго будут в цене, а здесь для них работы негусто... пока.

- Устал.

- Просто устал?

- Просто.

- От чего? От песков? От... войны? От чернокожих генералов?

- И от змей - тоже.

Позабавленный ответом, Вольд фыркнул, но тут же снова стал серьёзным.

- Итак, из пустыни - на север... Откуда ты родом, Рэлек?

- Из Гезборга.

- Хм... Значит, от Хеда плыл на корабле вдоль побережья?

- Нет, - копившееся раздражение едва не прорвалось наружу. Какого беса надо этому "чёрному"?! Если хочет узнать, как и зачем Рэлек оказался в Глете, пусть просто спросит. Отвечать на этот вопрос в последнее время уже вошло у Рэлека в привычку: "Случай привел... Случайно заглянул... Попался на пути..." А что всем им ещё говорить? Не рассказывать же, что в Гезборге и Пограничье для него давно не осталось ничего привлекательного, что Глет ничем не лучше и не хуже других городов Союза, что единственной серьёзной причиной тащить кости в этот проклятый город стали слова Рыжего Эйба: "Если доведётся заглянуть в Глет, узнаешь, что ребята вроде нас с тобой там надолго без работы не останутся". И это - всё. Точка.

- Я прошёл через Пустоши, - спокойно объяснил Рэлек. - Мне показалось - так будет быстрее.

- Однако... впрочем, почему бы и нет, - Вольд, в отличие от Нейта, был само хладнокровие. - Какие у тебя дела с господином наместником?

- Никаких.

- Уверен?

- Знай я, что здесь заправляет Лас Кладен, держался бы отсюда подальше.

- Заба-авно, - протянул Пастырь. - Ты говоришь, что не имеешь дел с Ласом, однако приезжаешь в город вместе с его людьми.

1 3 .

"Вот оно что, - Рэлек внутренне напрягся, - Похоже, этот малый знает про меня куда больше, чем я думал. За мной следили? Или следили за обозом Дмирта? Или ещё проще - наблюдают за всеми, кто въезжает в город?"

- Зачем мне врать? - он пожал плечами, демонстрируя недоумение. - Я встретил обоз в лесу, и меня просто довезли до города.

- Любезность исключительная, учитывая характер их груза.

- Я не знаю об их грузе, - отрезал Рэлек, - на этот счёт они помалкивали. А меня на телегу пустили из-за этого, - он демонстративно повернулся к виталу правой щекой. - Я, пока Ласа не увидел, сам понять не мог, откуда такое почтение к "ночным мотылькам".

- Ты встречался с Ласом Кладеном?

- Просто видел на площади. Слышал, как его назвали "господином наместником". Точка.

- Так-так... - целитель почесал пальцем кончик носа. - Значит, тебя приняли за человека Ласа... Может быть, может быть... Говоришь, что не знаешь, какой груз везли наместнику...

Вольд прищурился с хитрецой.

- Но ведь ты не дурак, Рэлек. Может, что-то кто-то сболтнул? Или сам о чем-нибудь догадался?

"Я ведь не нанимался в шпионы к пастырям. Я ничем им не обязан. Если они почему-либо интересуются Кладеном - это их дело, не моё..."

- Спирт, - нехотя произнёс он.

- Что?

- На возах были какие-то мешки и бочонки. Думаю, в бочонках везли спирт.

- А в мешках?

- Точно не знаю... Но старшина упомянул разок тухлые яйца.

- Та-а-ак, - протянул Вольд, откидываясь назад. - Вот и ниточка... Одна-а-а-ако... Ты знаешь, брат Рэлек, для чего нужны спирт и сера?

- Сдаётся мне, спирт и сера много для чего нужны.

- Это верно. Скажем... порох делать. Ружейный.

- Зачем? - Рэлек с сомнением покачал головой. - Кладен - не сумасшедший.

- Разумеется, нет. Он просто очень, очень верит в силу одного человека...

Вольд фыркнул и замолчал. На лице его играла тонкая, чуть отстранённая улыбка, пальцы медленно гладили стекло бокала. Он походил на лису, поймавшую и съевшую большого жирного суслика.

- Ладно, Рэлек, - сказал, наконец, витал, - на этом мы закончим. Считаю, ты свою часть сделки выполнил. А я, само собой, выполню свою. Скоро снова будешь радоваться жизни и в охотку резать чужие головы. Если повезёт, может, даже узнаешь, кто тебя пытался натравить на твоих бывших друзей.

- Уже сам догадываюсь, - буркнул Рэлек, думая о вчерашнем разговоре с Нейтом, о связи Кладена с герцогом и о врагах Куно в Парламенте - они вполне могли попытаться лишить герцога поддержки самых верных из его людей...

- Вот как? - с вялым любопытством отозвался Вольд, все больше уходящий в собственные мысли и теряющий интерес к сидящему напротив "мотыльку". - Что-то вспомнил? Это, кстати, тоже неплохой способ - банально порыться в собственной памяти и сопоставить факты... Давно ты начал сны видеть?

- Дня три... может, четыре назад.

- Однако же, совсем недавно, - Пастырь хмыкнул, явно озадаченный. - И уже при встрече с "мишенью" за нож готов хвататься? Си-и-ильно тебя всё-таки подцепили. И весьма. Кто-то с очень хорошими ментальными способностями. Непохоже, однако, что кроме "подсадки" тебе ещё и закрывали часть памяти, чтобы убрать образ внушавшего. То ли исподволь работали, то ли просто не посчитали нужным возиться... Вспоминай, брат Рэлек. Если времени прошло немного, то и вспомнить будет легче, с кем встречался, кого видел. Необычные встречи были?

- Была одна, - буркнул Рэлек, и правда силясь что-нибудь припомнить. - Необычнее не придумаешь. Столкнулся в лесу ночью. Вроде, тогда первый раз сон и увидел... Нет, не первый, первый был накануне...

- С кем столкнулся-то?

- С душеедом.

- Ого! - Вольд недоверчиво уставился на него... и вдруг расхохотался, почти беззвучно, но явно без прежнего притворства, искренне. - О-хо-хо! Уморил, брат! Ты что же, часто видел душеедов?!

- Не приходилось, - вынужден был признать Рэлек.

- Вот и мне не приходилось, представь себе, - витал покачал головой. - А уж я, поверь, выродков повидал - тебе и не снилось. Вот с чего ты взял, родной, что видел именно душееда?

"И в самом деле, с чего? - лишь теперь спохватился Рэлек. - С того, что перед этим как раз мужики о них у костра говорили? Вот и пришло в голову..."

- Опиши хоть его, - в улыбке целителя сквозила снисходительность мастера перед дилетантом. Уняв мимолётное раздражение, Рэлек рассказал о той памятной ему встрече и, как мог, подробно описал сидевшего на поваленном дереве голого бродягу. По мере его рассказа улыбка Вольда становилась всё бледнее и вскоре вовсе сошла на нет. Пастырь выглядел по-настоящему озадаченным.

- М-да... По описанию похоже, однако. Ты не перестаёшь меня удивлять, брат Рэлек. Просто-таки кладезь сюрпризов, клянусь Небом. Удача твоя из редких будет, и грех ей не попользоваться для благого дела.

- Так кто это всё-таки был?

Вольд потер нос и призадумался. Ответил он не сразу.

- Тот самый и был, о ком мы тут говорили... М-да... По принятому в Бастионе "Классификатору" - фельх. В народе их кличут душеедами, а мы между собой чаще зовём душеловами.

- И в чём разница? - не удержался поддеть "чёрного" Рэлек.

- В количестве букв, - отрезал тот. - Уверен, бредней крестьян и страшных сказок ты знаешь предостаточно. Желаешь и дальше оставаться в мире благоглупостей или будешь просвещаться, пока я в настроении просвещать? Э? То-то же... Само собой, принятое у нас название правильнее отражает суть этих созданий. Душа человеческая - не кусок мяса, её не сжуешь в охотку под пинту кезийского.

Витал демонстративно ткнул вилкой в бокал с вином и поинтересовался:

- Ты верующий человек, Рэлек? Сдается мне, догматы Ясного Неба - вовсе не первое, что ты вспоминаешь по утрам. Я угадал? Ладно, не отвечай, здесь не исповедь, а я не легат... Вернёмся к душе. Или, если угодно, к нашему эфирному телу, содержащему в себе всю суть нашей личности. Она - объект нематериальный, незримый и от человека до самой смерти неотделимый. А как насчёт "после смерти"?