Воин вереска

- Ты чующий?

- Что? - выказал удивление Вольд и тут же снова улыбнулся: - Ах, нет... увы, я не ментат. Среди мужчин достойные ментаты вообще редкость. Я всего лишь скромный витал. Целитель. Но если толком не видишь, что у человека внутри творится, как его прикажешь лечить? Э?

"Ага, - подумал Рэлек с неудовольствием, - ты мне ещё расскажи про то, что целители у вас в Бастионе - вроде мальчиков на посылках. Ну-ну..."

- Мне-то почём знать? - мотнул он головой. - Я лечить не обучен. Поуродовать - другое дело.

Вольд негромко рассмеялся. Можно было подумать, что у него и впрямь отличное настроение, вот только во взгляде чистильщика угадывалась настороженность, никак не подходящая к внешней беспечности.

- Стало быть, ты головорез, брат Рэлек. Что ж, сгодится и головорез... лишь бы своя голова на плечах имелась. Хе-хе... У меня к тебе есть интересное предложение.

- Ты предлагай. Интересное оно или нет - то я сам решу.

- Резонно, - Вольд прищурился на собеседника, будто прицелился. - Обмен предлагаю. Взаимовыгодный. Ты мне расскажешь кое-что, а я... я тебе помогу с твоей бедой управиться.

Рэлек почувствовал легкий озноб от этих слов.

- С чего ты взял, что у меня беда?

- Если бы не было беды, ты бы за мой стол не сел.

- Ты позвал, вот я и сел.

- Нет, брат Рэлек, - Вольд наклонился вперёд, и глаза у него вдруг стали очень серьёзными, а улыбка на губах вовсе перестала значить что-либо, кроме обычной маски для окружающих.

- Нет, - повторил он, - не сел бы. Я таких, как ты, повидал на своём веку: вас пальцем не поманишь, как щенят голодных. Вы не щенки, вы - волки-одиночки, всегда сами по себе и цену свою знаете хорошо. Но даже одиночкам иногда нужна помощь.

Пастырь снова откинулся на спинку стула и принял расслабленный вид. Рэлека так и подмывало ответить, что таких, как Вольд, он тоже перевидал немало - самоуверенных, дерзких, знающих цену не только себе, но и другим. Случалось ему таких прямо в гробу видать, уже готовых к отправке на корм земляным червям... Нарушать планы людей вроде Вольда - это особое удовольствие. Сказать им "нет" на любое их предложение, даже самое щедрое, и посмотреть, как что-то изменяется у них в лице...

Он вдруг очень ясно, отчётливо вспомнил искажённое похотью лицо Нейта. Красное, с бисеринками пота на сломанном носу...

- Ты... правда можешь помочь? - выдавил Рэлек неохотно.

- Я привык играть честно, - пожал плечами "чёрный". - Если бы не мог, не стал бы и предлагать. Впрочем, у тебя ведь нет причин верить мне на слово... Давай сделаем так: я даю тебе слово, что уже сегодня ты сможешь спать без опасения увидеть... уж не знаю, что ты там видишь в своих снах.

Вольд вопросительно приподнял бровь, и Рэлек решился.

- Там убивают... - сказал он. - Двоих людей.

- Ты их знаешь?

- Нет, - Рэлек скривился, - не знаю, не видел никогда... Правда, во сне их тоже не вижу. Я... во сне я - это они... То один, то другой.

- Любопытно, - заметил Вольд. - А тот, кто убивает...

- Их трое. И... да, их знаю, если ты об этом.

- Твои друзья? Враги?

- Раньше по-всякому было. Сейчас - никак.

- Стало быть, просто знакомые, без особой привязанности, но и не враждуете... Так-так... А ты кого-нибудь из них видел недавно?

- Видел.

- И как?

- Чуть за нож не схватился, - признался Рэлек и попытался объяснить, сбиваясь через слово: - Я... в общем, только когда лица их увидел, только тогда будто "вспомнил". И так явственно, что... словом, едва руку удержал. Во сне я их... как бы иначе вижу. Наяву не так совсем.

Объяснение вышло непривычно многословным и каким-то по-ребячески сумбурным. Раздосадованный на себя самого, Рэлек нахмурился и замолчал. Но Вольд всё прекрасно понял. Он с рассеянным видом отправил в рот кусочек жаркого и проглотил, не жуя; затем поднял бокал, подержал его на весу пару секунд и, не донеся до рта, поставил обратно. Потом целитель снова взглянул на собеседника - как-то по-особому взглянул, словно кинжал всадил с размаху. Через нутро холодком протянуло, стало неуютно. Рэлеку показалось: его в единый миг вывернули наизнанку и изнутри каждую косточку, каждую жилку очень быстро и внимательно рассмотрели. И, похоже, "чёрный" увидел где-то там, внутри Рэлека всё, что хотел, поскольку удовлетворенно кивнул и заявил:

- Очень, очень любопытно... Хотя что-то в этом роде я заподозрил ещё вчера, когда мы встретились у бани.

- Может, теперь и меня просветишь? - вопрос прозвучал, пожалуй, грубовато, но Вольд не обиделся.

- Поздравляю, брат Рэлек, - сообщил он не без иронии. - Кто-то тебе "хвостик накинул", сделал "подсадку" из чужих, либо вовсе выдуманных воспоминаний. Очень сильную, надо сказать, "подсадку". Да-а, лихо сработано, ничего не скажешь. Воспоминания приходят во сне, мучают, но по пробуждении ты помнишь лишь то, что тебе положено помнить: боль, страх... что ещё?

- Беспомощность, - Рэлек даже зубы стиснул, вспомнив это безнадежное отчаяние жертвы, уже не надеющейся на спасение.

- Вот-вот, беспомощность... Вспоминаешь ты конкретные лица только тогда, когда они оказываются перед тобой наяву. И сразу, как ты сам сказал, за нож хватаешься... Понял, куда я клоню?

"Да уж яснее ясного, - с горечью подумал Рэлек. - Кто-то моими руками решил покончить с Кладеном и его ближайшими дружками. Кому-то старина Коготь попёрек горла встал... И почему я не удивлён?"

- Кто? - спросил он вслух.

- Вот это уж не ко мне, - развёл руками Вольд. - Будь я ментатом, мог бы потянуть за ниточку, которой тебя повязали. Но, увы, чего не могу - того не могу.

- А что можешь?

- Могу закрыть "подсадку" временным барьером. Сны видеть перестанешь по меньшей мере на неделю. Будет время съездить... м-м-м... Да хоть в тот же Тобург. Там есть наша миссия, при ней состоит толковый ментат, мой хороший знакомый. Я напишу рекомендательное письмо, с которым он тебя примет. Тогда уж и от "подсадки" совсем избавишься, и узнаешь, быть может, кто тебя ею одарил... Хотя, если за "хвостик" кто-то держит с той стороны, а это наверняка так, он оборвёт все связи раньше, чем их успеют отследить.

- Жаль, - Рэлек поморщился. - Хотелось бы... узнать. Ты правда избавишь меня от снов?

- Избавлю, - подтвердил витал, - но не раньше, чем ты мне тоже что-нибудь дашь. Я уже кое-что для тебя прояснил и могу повторить ещё раз: твоя беда поправима, и я её обещаю поправить. Поверь, выбор у тебя небогатый. Ты, конечно, можешь попытаться найти в этом городе практикующего ментата, не связанного с Бастионом, и выложить ему немалые деньги за снятие "подсадки". Только учти: времени у тебя остаётся не так уж много. Кто бы ни сделал тебе этот "подарок", он на силу внушения не поскупился; видать, рассчитывал на быстрый результат. Давление на твой рассудок возрастает с каждым твоим сном-видением. Если продолжишь сопротивляться ему, оно так и будет возрастать, пока не сломает тебя изнутри. Поддашься - рука твоя уже не остановится, схватившись за нож. Так или иначе, либо умрут те, кого ты должен убить, либо умрешь ты сам. Честно говоря, удивлён, что ты вообще ещё держишься - похоже, у тебя очень недурная сопротивляемость. Наследственная, возможно... Ну, что думаешь? Решай, брат Рэлек. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Это ведь честная сделка, не так ли?

- Согласен, - скрепя сердце, признал его правоту Рэлек. - Спрашивай, что хотел.

- Вот и славно, - Вольд провел ногтем мизинца по бокалу, отчего стекло издало тонкий мелодичный звук. - Чем ты занимался последние два года, "мотылёк"?

Вопрос оказался неожиданным. Мягко говоря, неожиданным. Впрочем, когда имеешь дело с чёрными пастырями, лучше ничему не удивляться. Поколебавшись всего секунду, Рэлек ответил:

- Сперва Кезис, Четвертый Вольнонаёмный полк лёгкой пехоты. Потом - Южный Хед, "Песчаные Буйволы"...