Надо помочь Ральфу

Нашим путешественникам и вовсе собираться не надо. Сидора за плечи забросили и готовы к походу.

– Низушки еще затемно стали готовиться, – сообщил Эмилий. – Полночи суетились.

– Много добра испортили? – Максим вспомнил разбитую бочку пива и отвернулся, позевывая в кулак. Он все-таки не выспался.

– Кроме той бочки? Таратайку одну перегрузили, у нее ось сломалась, и корзину с пирожками рассыпали. Посуды в меру побили. А так, вроде, у них полный порядок. Аккуратный народец.

– Не заблудятся? – спросил Гарнет и тоже зевнул: не осторожненько, как Максим, а аппетитно, заразительно, широко разинув рот. Уж если кто по-настоящему не выспался, так это Гарнет. – Они ведь, вначале, по поселениям петлять собрались, а к Разрушенной башне потом… – и опять зевнул, да так сладко, что юниор не выдержал и последовал примеру старшего товарища.

– Место известное, историческое. И потом, я им довольно подробный план нарисовал, так что, должны найти. Я тут с Первоцветом переговорил… – Эмилий продолжил вполголоса, будто сообщал что-то секретное. – Оказывается, Бездонное ущелье, где бригада, мост возводит, находится недалеко от Ласкового леса. Нам лучше всего с ними ехать. Потерянное время наверстаем и, возможно, сумеем к эльфам пробраться.

О том, что путешествие с низушками будет для посольства совершенно безопасным, дракон говорить не стал. Не хотел обижать гномов.

– В народе говорят, что вы теперь, значит, вместе со свадьбой едете, – застал их врасплох Подорожник. – И правильно делаете. Одним то, вам, шлепать, скучно будет, дорога длиннющей покажется. А со свадьбой и не заметите, как до Ласкового леса доберетесь. И поесть в дороге сумеете, как следует. У нас же и кабанятинка на яблочках томленая, и цыплячьи ножки в пряной зелени пареные, и пироги с нежной рыбкой-пескариком, и куриные пупочки в смеси с ароматными грибочками и мелкими свежепосоленными огурчиками… Вся, можно сказать, радостная гастрономия в наличности, и к полному употреблению. А у эльфов, известно, ни поесть, ни попить по-настоящему. Да вы и сами знаете. Там кабанятины не увидишь. Эльфы одуванчиками угощают и разноцветными корешками от различных диких растений. Корешки хоть и разноцветные, но запах у них без всякого аромата, и не еда это вовсе, а только видимость непитательная. И скука там прямо в воздухе клочьями висит. На каждой поляне, хоть цветы на ней растут яркие, хоть кустарник молодой зеленеет – непосредственное уныние. От хозяев, скажу вам, судари, уныние это и происходит. Они там, в Ласковом лесу – все эльфы. Все, до единого, что взрослые, что детишки… Даже самый маленький – еще и глядеть не на что, а уже эльф! Ходят, голову задрав для показательной гордости. Делают вид, что природой любуются и поэтому все остальное их не касается. А чтобы на ладони поплевать, взять в руки топор и избу срубить, или лопату ухватить и колодец, скажем, выкопать, никто, и не подумает. И пьют они, судари мои – только соки цветочные. Так цветы же не ради сока произрастают, а для украшающей природу красоты. И к такому, скажем, животворному напитку, как пиво, эльфы эти никакого отношения не чувствуют. А еще, если вы до сих пор в Ласковом Лесу не бывали, должен вас предупредить, что эльфы шутить не умеют, и даже самых отборных шуток, по своему странному умственному строению, понять не в состоянии. Если какому-нибудь эльфу забавную историю рассказать, или случай веселый, он не то, чтобы засмеяться, мелкую улыбку не выдавит. Уж поверьте, судари, не посчитайте это за невероятность: чистую правду говорю. Вот в наших Погребках всегда весело. А уж когда свадьба! Да такая! Теперь наша свадьба не только на все герцогство прославится, но и до других краев вести о ней дойдут. Вам, дорогие гости, спасибо. Мы же и не знали, что такое вот, в герцогстве творится. От кого же мы узнаем, если крокоданы в наши края сейчас категорически не залетают. У нас, можно сказать, полпоселения в свадебное путешествие отправляется. Вы, судари, на заборы посмотрите, в каждом заборе четырех-пяти кольев не досчитаетесь. Это, значит, запасается народ. Кто же с одним колом на хорошую драку далеко от дома поедет? Кол и сломаться может, а где другой такой подходящий, чтобы по рукам был, найдешь. Вот и запасаются. Каждый берет с запасом. А девицы – посуду. Тоже выхваляются друг перед дружкой – у кого крепче, да змашистей, да кто дальнобойностью отличиться может. И две мои дочурки с нами, невестины подружки. Так они же такую посуду взяли… хвастаться не стану, но посуда у них импортная, лучших мастеров Хавортии и Алтании. Разве, только, пивные кружки наши. Так наши пивные кружки, скажу вам, судари, покрепче всяких иностранных будут. А раз предстоит сражение с войском гусекрада, не знаю, уж кого он там собрал… хаврюги, конечно, к этому делу прилипли, кикиварды, наверно, набежали, этим лишь бы ножами помахать… кодьяры, говорите, появились… Так это нам как красный подарок к свадьбе. У нас же колья под рукой, и боевой метательной посуды у каждой девицы целая корзина. Когда Удар Радуги клич прогорланит, мы, каждого, кто поперек пути нашему герцогу станет, по кочкам понесем, до полного его изнеможения. Вы нашего петуха, наверно, еще и не рассмотрели, как следует. Вон он, на таратайке, рядом с Первоцветом гордо развалился. Вы таких петухов и в герцогском дворце не встретите. Это он сейчас сидит, а если встанет, да голову поднимет, так он любому низушку до пояса. И красоты необыкновенно расписной. Глаза золотистые, гребень высокий – торчком торчит, и сережки – красные, пухленькие. Шея изгибистая, гордая, а грива, поверьте, редкостной расцветки: золотистая, да с просинью искорками… Ох, судари мои, да налюбоваться на такую гриву, просто невозможно. И клюв, конечно, под стать гордому званию: кого долбанет, тот сразу может уходить в лазарет, по значительному ранению. Про шпоры я уж и не говорю: прямо бесконечно опасное холодное оружие, похлеще, чем ножи у кикивардов. Вам, судари, наверно, непонятно, почему его так назвали: Удар Радуги? Так вы на хвост посмотрите. Непременно оцените внимательным взглядом, какой у нашего петуха хвост. А глянете, так и глаз оторвать не сумеете. Там перья всех цветов, натуральная радуга. А может она, даже, позанимательней настоящей будет. У радуги, как всем известно, семь цветов, а у нашего петуха на хвосте, не то девять, не то целых одиннадцать. Сколько в точности, никто не знает. Хвост же все время в движении находится, и в точности сосчитать цвета невозможно. Но каждому ясно, что в хвосте его имеются перья сверх основного радужного комплекта... А Радуга это что?! Радуга – это полное спокойствие. Фундамент, так сказать, для красоты жизни. Поэтому наш петух и бодрость вселяет, и призывает к созерцанию. Но уж если сама многоцветная радуга шарахнет, то все на дыбки встает… Народ, конечно, за Радугой поспешает, и всех противников – по кочкам… Кольями народ пользуется. А колья у нас отборные, из лучшего дерева, ни сучка, не найдете, ни трещинки. И тарелочки… Тарелочки такие, что даже скрейг, а он на четырех лапах, все равно не устоит… Поражают беспрекословно. Лучшие мастера Хавортии… Обжиг у каждой индивидуальный, согласно потребности, постучишь по кружке – звон густой, устрашающий. Одним звоном врага поразить можно. И прочные – ни один лоб не выдержит…

Подорожник чуть-чуть сбавил темп и Максим успел вклиниться:

– Почему к вам крокоданы не залетают?

– Так вы не знаете!.. – обрадовался Подорожник. – Вот и правильно, что у меня спросили. Да вам никто другой толком и не расскажет. Залетали они к нам, прямо скажу, залетали. Парами, по два-три раза в день. То одни, то другие. И каждый: «Ваши любимые новости! Ваши любимые новости!» «Вы нас ждали! Вы нас ждали!» Так что и надоели порядком. Несут всякую хреновину (слово «хреновина» некоторые низушки употребляют часто, поскольку, не считают хрен полезным растением и относятся к нему неуважительно, как к хреновине) и от дела отрывают. Скажем, ладит низушок таратайку, чтобы за дровами съездить, или женщина пироги печь собралась, а тут крокоданы: «Ваши любимые новости!», «Вы без них уже и жить не можете!..» – Подорожник произнес очень похоже на то, как это делают говорящие птицы. – Так знаешь же, что врать сейчас станут, а все равно, уши лопухами и слушаешь… Одни, значит, прилетают и верещат какую-нибудь устрашающую сцену, потом другие являются и про ту же историю, только все наоборот. А ты сидишь, слушаешь, разинув рот... Таратайка стоит, тесто для пирогов киснет… И сам киснешь. Вместо того, чтобы делом заниматься, думать начинаешь. Некоторые низушки до того дошли, не поверите, судари, что стали друг друга за грудки брать и между собой спорить, какой крокодан прав. До семейных драк доходило. А крокоданы стараются… Затюкали народ: что ни день, то у нас, в Погребках, мордобой в связи с несогласием личностей, по поводу различных международных событий. И в семьях разлад пошел. Жена, допустим, одному крокодану верит, а муж другому, и взаимопонимание у них полностью нарушается, даже по всяким личным проблемам. А нам это надо?! Хорошо, Хват спохватился, очень своевременно остроту момента определил. Указал Остряку срочным делом заняться. Есть у нас, судари, такой мастер, всякие хитрые приспособления придумывает. Так-то он самый обыкновенный низушок, даже достаточно расхлябанный. Может, к примеру, утром на улицу в нечищеных ботинках выйти, или, скажем, остановиться посреди дороги, чтобы ворон сосчитать. Никому они не нужны, его хитрости, ему бы делом знаться. А он все придумывает и придумывает. Придумал однажды семиместную трехэтажную мышеловку, типа «общежитие». Это Остряк, по доброте своей, решил помочь мышам решить жилищный вопрос. Вы, сударь Эмилий, библиотекарь, значит, книги читаете, и понимаете, что содержать там можно только неразумных тараканов. Каждую разумную мышь, от одного только слова «общежитие» тошнота охватывает. Показал он свое чудо, бесперспективное и в сарай его. А потом изготовил совершенно неожиданное…. Что бы вы, судари, подумали?.. Вы и не пытайтесь… Костыли для лягушек, изготовил. Это – в смысле защиты окружающей нас живности от существующей среды. Лягушки существа беспокойные, все время прыгают, значит, вполне могут ногу сломать. Вот он и сообразил специальные костыли, чтобы каждую сломавшую ногу лягушку, из затруднительного положения вывести. Два года с тех пор прошло, но ни одна лягушка за костылями к нему не заглянула. Определилось полное у лягушек отсутствие потребностей к этим приспособлениям. А то придумал Универсальную жужжалку. Занимательный, конечно, механизм. Ручку крутанешь, и сразу явственное жужжание раздается, будто большой жук надоедливо возле самого уха петляет. Два раза крутанешь – пчелой жужжит и так натурально, что отмахиваться начинаешь. Три раза – нахальный комариный писк раздается. Он десяток «УЖ» смастерил и на ярмарку вывез. Ни одну не купили. Но Остряк у нас упрямый и бесконечно уверенный. Нисколько не унывает. «Народ, – говорит, – еще не осознал. У нас, – говорит, – сейчас технический прогресс впереди потребностей населения устремился. Я, – говорит, – свои открытия для грядущих поколений предназначаю». И в сарай свою Универсальную Жужжалку. Там, у него, в сарае, чего только нет. Я вам потом все подробно расскажу… Вот Хват и велел Остряку сообразить такую штуковину, чтобы сшибать крокоданов. Но без особого ущерба для их здоровья. Тот и сообразил Скоростную сбивалку. По-ученому называется «СК. ОУ. М-1» При разяснении, понимать надо: «Скоростная крокоданосбивалка. Одним ударом. Модель первая». Действует «СК» абсолютно безотказно и сообразительно. Только крокодан прилетит и клюв раззявит, чтобы какой-нибудь раздор в обществе посеять, сбивалка его, в это же самое мгновение, шарахает яблоком. Но гуманно: не по голове, которой он соображает, и не по крылу, чтобы птицу на инвалидность с переломами не отправить, а совершенно избирательно, прямо по хвосту. Хвост ведь, сами знаете, судари, у крокодана вместо руля. Вправо, влево, вверх и вниз поворачивает. Яблоко, когда из сбивалки вылетает, перья на хвосте крокодана расщеперивает, и он уже без этого необходимого руля не летун. Планирует на землю, и вынужден домой пешком добирается… Крокоданов это потрясло, так что летать к нам они перестали. И, скажу вам, судари, сразу, отсутствие их отвлекающего воздействия, почувствовалось. Потому как народ на пустяки, нас совершенно не касающиеся, отвлекаться не стал… А вам, значит, от эльфов к кобольдам еще надо… Так это через Тысячемостье идти придется… Но там и дороги путной нет, все торные дороги Тысячемостье обходят, редко какая по самому краешку зацепит, а так – все мимо и мимо, кто ж в такое место по собственной воле сунется? Мостовые тролли – не низушки. Так-то они гостей принимают, ничего плохого не скажу: и накормят хорошо, и на ночлег устроят… Но, только и жди, что шутить начнут. А шутки у них, сами знаете, тролли все-таки, хоть и Мостовые. От их шуточек не каждый потом сообразит, сколько пальцев на левой руке, и сколько на правой. А уж где какое земное притяжение и вовсе не разберется. Зачем же к ним дороги прокладывать? Их все стороной и объезжают. А в объезде дороги вполне приличные. Если крюк обстоятельный сделать, то можно и на постоялый двор заехать, отдохнуть. Кстати, Бахи там до сих пор гостиницу содержат. Вам, сударь Эмилий, не родственники часом? Ах да, я спрашивал уже. Через Тысячемостье, конечно, ближе. Если торопитесь, то вам через Тысячемостье идти. Но по бездорожью. И Мостовые тролли тоже не подарочек. Все шутят, не нашутились еще… Вот у эльфов чувства юмора совсем нет, а у троллей его с избытком, так что и пострадать можно. Но зато у Бахов, на постоялом дворе, хорошо отдохнуть сумеете. Салатики у Бахов отменные: капустка с клюковкой, цветочным медком заправлены и свежим укропчиком посыпаны. Я бы, из-за одних салатиков, крюк сделал и к ним завернул. А вы смотрите… Конечно, если торопитесь – то следует через Тысячемостье. Да и то, еще подумать надо… А нам же машут! Зовут нас!.. Так что пойдемте… Вы, судари, прямо на третьей таратайке и едете. Вам там место приготовили… А я на седьмой. На двенадцатой, можно сказать, в самом центре, рядом с молодыми, сам Первоцвет с Ударом Радуги. Он все обычаи знает, все правила, потому и в руководство Выездной свадьбой назначен. Да что это мы стоим, надо к таратайкам идти… Ну, вот мы и пришли. Как раз ваша таратайка… А про то как наши низушки волков стригут и что они из волчьей шерсти изготавливают, вы, может, и не знаете? По глазам вашим вижу, что не знаете… Так это же такое удивительное занятие, непременно рассказать вам надо. Как остановимся, я вас разыщу и все вам расскажу. Уж поверьте, судари, лучше меня, со всеми интересными подробностями, никто не расскажет… Так что можете меня ждать с полным нетерпением, – Подорожник помахал рукой на прощание и поспешил к своей таратайке.