Надо помочь Ральфу

«И спрятаться некуда», – подумалось Максиму.

– Волков стригут… – зинтересовался Эмилий. – Впервые слышу такое. И что они с волчьей шерстью делают?

– Представления не имею, – признался Максим.

– Непременно надо будет с Подорожником встретиться, – решил Эмилий. – Пусть расскажет.

– Только без меня, – предупредил Максим.

* * *

– Садитесь, садитесь, судари, на этой посудине и пойдем, – встретил их, возле таратайки, коренастый, крепкий низушок. На нем были просторные темные шортики и голубой беретик. А рубашечка полосатенькая: белые полоски и голубые полоски, небо и море. Совсем как тельняшка. – Гальд меня зовут.

– Морячок? – поинтересовался Максим.

– Он самый, – подтвердил Гальд. – Семь лет под парусами. В море, как дома.

– А чего же теперь?

– А теперь: дома, как в море, – добродушно ухмыльнулся низушок. – Тоже неплохой кораблик, – он ласково повел ладошкой по борту таратайки. – Ни шторм ей не страшен, ни штиль.

– К воде не тянет?

– К семье потянуло, – Гальд глянул в сторону небольшого белого домика, окруженного аккуратными клумбочками цветов. – Каждому делу свое время. Поклажи, смотрю я, у вас никакой. Сюда садитесь и сюда, – показал он. – А когда помчу – вот специальные ремни, за них и держитесь. Вы, судари, не стесняйтесь, непременно держитесь, да покрепче. А то на лету, да на крутых виражах, крен такой, запросто за борту оказаться можно. А земля – не вода. Нырнешь – не выплывешь.

– Почему: «на лету?» – насторожился Эмилий. – « На каких виражах?» В каком смысле? Догонять кого-нибудь станем, или убегать придется?

– Не-е… – бывший морячок опять добродушно улыбнулся. – От кого нам убегать? Да и догонять некого. Но свадьба ведь… А у свадьбы свои правила: чтобы все не только красиво было, но и лихо. Никуда не денешься. И погонят: кто быстрей, да чьи кони резвей, да чья таратайка удачливей. Да кто кого подрежет… Без этого не обойдется. А вы гости, вам почет и уважение. Поэтому должны быть впереди. Мне и доверили. И коняшкам этим, – Гальд кивнул в сторону тройки рыженьких лошадок с длинными четными хвостами. – Хорошие коняшки, резвые. Постараемся не подвести. Вы главное – держитесь, чтобы за борт не выпасть. А мы уж позаботимся, чтобы не отстать от других. Чего нам пыль глотать?! – Гальд подмигнул, заверяя, что пыль глотать им не придется. – Таратайка у нас крепкая, сам ладил, не рассыплется.

– Понятно, будем держаться. Гонки у нас долго продолжаться будут? – поинтересовался Максим.

– Как вам сказать… – Гальд задумался. – Пожалуй, не больше часа. Через часок, наверняка, доскачем до Теплого Ручья, причалим к Радушному Полю. Там и якорь бросим. Перекусим, чем запаслись, потом и дальше можно. Вам, говорят, к Ласковому лесу нужно. Мы вас почти до самого места и доставим. Вы только на привале поешьте как следует, – посоветовал он, – и с собой захватить можно, а то у эльфов не очень… Сами знаете.

– Знаем, – подтвердил Эмилий. – Непременно с собой захватим. А что это у вас за Радушное Поле? – оказалось, что известный краевед впервые слышит о Радушном Поле. – Почему не знаю?.. Это, я понимаю, определенная местность. Почему ее так назвали?

– Так там Теплый Ручей как раз и протекает… Вы что, и о Теплом Ручье не знаете? – удивился Гальд. – Там прямо из земли теплая вода течет. Как будто ее кто-то на костре греет, – Гальд пожал плечами, показывая, что спрашивать у него причину этого, не имеет смысла, ибо он и сам не может понять, откуда теплая вода берется. А если там и есть какой-то костер, то не он этот костер разжигал. – Я сколько плавал, в каких странных землях ни бывал, такого нигде не встречал. Поле, в том месте, где Теплый Ручей начинается, в народе Радушным и назвали. Травка мягкая, плотная, будто кто ковер расстелил: садитесь, гости, отдыхайте. Кто мимо проезжает, непременно останавливается. Посмотреть, удивиться. Вокруг степь безлюдная, засушливая, а тут зеленый ковер и теплая вода прямо из-под земли. Это же надо… Поел, попил и мой посуду теплой водой…

– Очень любопытно, – заинтересовался Эмилий. – Непременно надо будет осмотреть это место. Попытаемся разобраться, откуда берется теплая вода. И опубликовать сообщение… В ежемесячнике «Подробное описание нашего края» специальный раздел есть: «Чудесные и необъяснимые явления на землях Гезерского герцогства». Туда и поместим.

А Максим не заинтересовался теплой водой. Наслышан был о гейзерах. Если на его земле их было в достатке, почему бы не оказаться гейзеру и здесь? Но объяснять «чудо» ни спутникам, ни морячку не стал. Не ко времени. Да и просто не хотелось.

Гарнет теплых ручейков до сих пор не встречал, но тоже промолчал. Не до разговоров ему было. Гном крупно недоспал и ждал, когда можно будет нырнуть в солому, устилающую дно телеги.

– Ладно, ехать, так ехать, – Максим легко забрался в таратайку и уселся на место, которое указал Гальд. Рядом пристроился Эмилий. Дракон первым делом нашел кожаную петлю, за которую следовало держаться, ухватился за нее, дернул пару раз, убедился, что петля укреплена надежно и, кажется, примирился с предстоящими гонками.

Гарнет улегся, благо места в таратайке было достаточно, да и соломки в меру.

– Я сейчас никакой, – сообщил он. – Мне непременно доспать надо. А ты внимательно смотри по сторонам и бди! – приказал он Бригсену. – Не вздумай заснуть, как вчера!

– Да я и не спал, – попытался оправдаться Бригсен. – Да я…

– Видел я, как ты не спал, – оборвал юниора Гарнет. – Еще раз уснешь на дежурстве, отправлю домой. И секиру из рук не выпускай! Если что – сразу буди. Понял?

– Понял.

А что еще мог сказать Бригсен? Что-то доказывать Гарнету не имело смысла. Тем более, ночью он, действительно, спал. Юниор уселся поудобней, тоже проверил кожаную петлю на прочность, положил секиру на колени и стал бдить.

* * *

Выезжали из Погребков медленно, солидно. Не за дровишками в ближайший лес, не на осеннюю рыбалку, и даже не в гости к друзьям в близкие Яблоньки или далекие Озерки. Свадебное путешествие! Вообще-то, дело для низушков непривычное… Тем более, надо, чтобы все было тип-топ. Тут и молодые, и родичи, друзья и подружки. И, конечно, гости. Как же без гостей? Без гостей и свадьба – не свадьба. Поэтому, нужны и торжественность, и красота. И чтобы все – по обычаям. Значит, непременно надо, чтобы пиво с собой, и колья, и вся необходимая посуда.

На празднично украшенной таратайке, в центре колонны – молодые: Пекарка и Косарь. Вот ведь, какое счастье им привалило – Свадебное Путешествие! И не просто по полям и лесам промчаться на таратайках. Там, впереди, настоящая драка. Не с соседней улицей и даже не с другим поселением, а с захватчиками-гусекрадами! О такой свадьбе еще сто лет рассказывать станут. А может и все двести. На соседней таратайке – Первоцвет. Оно бы самому Хвату находиться здесь, при таком важном деле, но не может Хват. Доки нет, с артелью Дока, мост ладит. И за Погребками кому-то присматривать надо. Низушки народ разумный, обстоятельный, но все равно, нельзя оба поселения без власти оставлять. Потому Хват и не едет. А Первоцвет собрался в дорогу. На совещании актива решили, что без Первоцвета никак нельзя. Свадебное путешествие для низушков дело не обкатанное, а он все обычаи знает, и даже многие законы. Если что не так пойдет, может и поправить, и посоветовать. Тем более, что при этом торжественном путешествии намечается и непременная встреча с войском Шкварца-гусекрада. А кто у низушков хранитель и воспитатель Боевого Петуха? Первоцвет – воспитатель и хранитель. Ему и сопровождать петуха на битву. Они сидят на таратайке рядом: судья Первоцвет и Удар Радуги. Первоцвет внимательно смотрит, проверяет, все ли на своих местах, Боевой Петух тоже поглядывает. Недалеко от молодых и таратайка с дорогими гостями, благодаря которым и случилось такое удивительное и радостное событие – свадебное путешествие… А на последней – Шуст. В походе что важно? Чтобы никто не отстал, никто не потерялся. А Шуст заместитель старосты. Ему и присматривать… Если кто потеряется, с него и спрос.