Переход

- Ну, это как раз понятно. А почему власти бездействуют? Какой убыток государству!

- Да замешаны они там круто. - Досадливо поморщился Стоксс, - вся верхушка, почитай там кормиться. Брат-сват. Вот поэтому, прииск вроде есть, а вроде бы и нет вовсе!

- Ну а сами старатели, чего молчат? Они же ведь, свой собственный город разоряют, своих близких, знакомых, друзей, наконец.

- Ну, я же тебе толкую, там или пришлые горбатятся, за долю малую, или местные уголовнички, кому пожизненное светит. Или чего ещё похуже! Им резон есть. А тут пробатрачил пять - шесть лет и свобода!

- Вас примет радостно у входа........ - Задумчиво продекларировал Вовка, - и что потом?

- Да какое, там примет?! - Мне знакомец по секрету сказывал, они там и трёх лет не тянут. Лихоманка их к себе надёжно забирает. Или нечисть какая, её там по окрестностям много насыпано, аж за края вываливается!

- Что за знакомец?

- Охранником, он там одно время подвязался. Деньги за риск, да за скрытность платили немалые. Правда, через пару лет возвернулся, злыдень его немного погрыз какой-то. А кому калеки нужны? Вот и отпустили на заслуженный отдых, а он мне, по пьяному делу и проболтался. На следующий же день, правда, раскаивался шибко, умолял, что б, ни-ни!......

- А что ж ты мне-то, первому встречному?.......

- Теперь можно, убили его через неделю, после дембеля. Было следствие, убивцев, так и не нашли до сих пор.

- Ну, а что же родственники приговоренных, они же ведь ждут своих-то? Пусть через пять лет.

- Не ждут! Они уверенны, что приговор вынесен и железно приведён в исполнение.

- А как они вообще на прииск, за двадцать верст добираются, каторжане? Нечисть же кругом .Тут за городские ворота выйти боязно, того и гляди сожрут.

- На это колдуны прикормленные имеются, им нежить разная, по барабану. Они и караваны с "новобранцами" водят. Опять же тайно! - Стоксс в задумчивости почесал подбородок. - Однако, не пристало мне жаловаться, по моим скромным прикидкам, добрую половину уворованного, эти лиходеи, всё равно возвращают городу. Ну там, на пожертвования разные, бедным да неимущим, да на благотворительные фонды. Праздники, да народные гулянья устраивают, опять же за свой счёт!

- Ничего себе! - Поперхнулся вином Бурхат, - бывает же такое.

- А что, - хитро прищурился собеседник, - у вас, разве не так?...... - Владимир медленно, подобно сомнамбуле, перевел на оппонента непонимающий взгляд и лишь тупо покачал головой.

- Позвольте уточнить, молодой человек, - улыбнулся во весь рот Стоксс, - а, где же это, всё-таки у вас?

- Там,...... - неопределённо ответил Вовка, махнув рукой в южном направлении.

- И что же в этом "там", за подобные "шалости", разве на кол не сажают?

- Наоборот, - печально вздохнул, Вован, выходя из полуобморочного состояния, - Почётными грамотами, да орденами заваливают, по самые уши. За верность Родному Отечеству, так сказать. Ну и кресло помягче, поширше, да повыше, естественно. Заслужил! - После такой, сногсшибательной исповеди, настал уже черёд старины Стоксса, тупо таращить на Бурхата осоловелые буркала.

- Теперь можно понять, почему свалил оттуда с одной котомкой в руках! А я уж подумал, что ты лазутчик какой, с дальних берегов засланный, с целью выявления стратегических запасов природного камня. Ну, и золота разумеется.

- Есть и такие?

- Встречаются. Только у нас их шибко не любят. Тайная стража, их на раз-два, вычисляет, и сразу на кол. А чего время терять-то?

- Послушай Стоксс, - Вовка закашлялся, - мне ваши стратегические изыскания, до одного места. Помоги лучше ассимилироваться, жить хочу спокойно, размерено. Что б душе было, где разговеться.

- Чем заниматься-то думаешь? Городок у нас небольшой, все друг друга знают, ты тут, словно белая ворона, у всех на виду. В городской управе, всё одно отмечаться придётся. А там, обязательно спросят, - откуда пожаловал и зачем, что ответишь?

- Ээээээ.......

- Будешь врать, проверят, на то у них служба специальная имеется!

- И что же мне делать?

- Я бы посоветовал в экспедицию податься. На год. А лучше на два! Дело это сугубо добровольное и опасное, так что там документы не требуют, и характеристиками с последнего места работы не интересуются. А вот вернёшься, если конечно вернёшься, тут на тебя и почести, и всевозможные льготы как манна небесная посыплются, собирать замучаешься. Вот тогда и ассимилируйся на здоровье!

- А, что это за экспедиции? - Осторожно поинтересовался Вовка.

- Да типа прииска давешнего, только по большей части легальные. Собирают группу горожан, человек двадцать-тридцать, дают какую-никакую охрану, пару волшебников, и вперёд, камешки собирать, или там какие артефакты разные. Ну, может ещё руду там, травы разные. Ходят в основном, недалеко, за двадцать - тридцать вёрст, дальше опасно, там уже усиленную команду собирать надо.

- А что за камешки?

- Так знамо дело, драгоценные! Тут их по округе мно-о-о-ого разбросано, собирай, не хочу! Только вот нечить тоже не дремлет, понимает, что людишки на изумруды, как пчёлы на мёд слетаются. Так что, тоже ушами не хлопает! Или чё там, у неё взамен наверчено.

Г Л А В А 5

Отужинали называется......

Увлекательную беседу прервал невероятного вида образина, внезапно пихнувший своё мурло в Стокссову лоханку и удовлетворённо зачавкавший свиным ухом. Второе, идентичное мурло, только в медном шлеме, напоминающем дырявую кастрюлю, грубовато сдвинув Вовку, вместе с собственным стулом в сторону, вежливо поздоровкалось, прикоснувшись грязной пятернёй к медной кирасе:

- Ну, здравствуй Стокссушка, как поживаешь? Не приболел случаем? - Пока Вовкин собеседник разевал рот, подбирая удачный ответ, Бурхат с некоторым удивлением отметил, что ладони незнакомца, скорее подходили к "четверне", так как имели всего по четыре пальца. Хотя и волосатых.

- Фражж, ты? Откуда?

- Да вот, пришёл навестить своего приятеля, а то что-то ты запропал совсем, носу не кажешь. - Товарищ Фражжа, тем временем, сожрав без остатка и стерляжий хребет, не забыл вылизать тарелку, шершавым как наждачная бумага языком, пропахав в ней мелкие борозды. Видимо особо не насытившись, он утробно хрюкнув придвинул поближе к себе и Вовкину тарелку, вежливо испросив разрешения:

- Можно, дядя? - Заметив полное понимание текущего момента, промелькнувшее во взгляде Бурхата, морда принюхавшись к остаткам былого пиршества, шибко не заморачивалась. Просто сыпанула в разверзнутые уста, всё что там ещё оставалось, плотоядно щёлкая жвалами. Горестно вздохнув, Владимиру лишь оставалось проводить печальным взглядом остатки вина, ухнувшие в бездонную глотку незнакомца. - Ахххрррр! - Только и смогло прорычать мурло, блаженно вытирая лохматой лапой испачканную сопатку.

- Так, где же ты был, всю последнюю неделю, а? - Между делом продолжил допрос Фражж, - ответь наконец, своему старинному приятелю. Где контрактники, лишенец?!

- Я же прислал, на прошлой неделе,...... одного.

- Одного?! Это не того ли славного малого, который, дотянув до времени выхода, аккуратно "склеил коньки", недалече от городских воротам? Надо полагать, от чрезмерной радости бытия?

- Эээээ, кто ж знал, что он слаб здоровьем......

- Слаб!? Да он уже был дохлым, когда давал согласие на экспедицию! Ах ты, мошенник! - Фражж резво схватив в охапку ответчика, потянул из-за пояса внушительных размеров тесак.

- Стой, стой дружище! - Заволновался Стоксс, - будет, всё будет, дай время.

- Когда? Мне нужны минимум трое, уже через два дня. - Детина выразительно посмотрел на Стоксса, - ну или один, но прямо сейчас! Выбирай.

- Трое, трое! - Моментально выбрал собеседник, - прямо, потом......

- Что это было? - Осторожно поинтересовался Вован, когда непонятные личности наконец, удалились на безопасное расстояние.