Переход

- Ворхи, экспедиторы, - хмуро проворчал Стоксс, - у меня контракт с ними, на поставку добровольцев. Восемь - десять человек в месяц. Если условия договора нарушаются два раза к ряду, то я сам автоматически становлюсь участником экспедиции. Так сказать, в добровольно-принудительном порядке.

- А какова причина недобора. Что, мало платят?

- Достаточно. С этим проблем нет. Удручает другое, - слишком высокий падёж человеческого фактора.

- Ну, ты сказанул, прямо как о зверье каком!

- Там разных сущностей хватает, и люди, и ворхи, и скруубы. Уголовники ещё имеются, которые с лёгкой степенью судимости. Да всех не перечислишь.

- Что ж ты клюнул на такую сделку?

- Жизненные обстоятельства заставили. Да раньше и проблем с набором, особых не возникало. Это с полгода назад всё началось, когда нечисть, да нежить всякая, лютовать стали по-чёрному. Вот людишки и призадумались. А с чего думаешь, почести, да льготы всякие вернувшимся? Нагрудные знаки даже учредили, - "За дальний поход", да планки ещё наборные, с количеством экспедиций.

- Ух, ты! - Усмехнулся Вовка, - прям как у нас. Слушай, а каков процент смертности?

- За год, половина личного состава усопшим компанию составляют. Ну, может, чуть меньше. Как повезёт.

- Не кисло! - Присвистнул Вовка.

- А как ты хотел? Зато возвернувшиеся, сразу дом могут прикупить, плюс медицинское обслуживание бесплатное, в течение трёх ближайших лет. Это не считая ещё почестей, всяко - разных. Слушай, а может, попробуешь нырнуть в "командировочку", хотя бы на полгода? - С затаённой надеждой спросил Стоксс, - на дом, конечно, не заработаешь, но вид на жительство получишь! Я похлопочу.

- Да, неееее, - потянул Вовка, - не моё это. В городе, я думаю, спокойнее будет.

- Ну, тогда в гостиницу не ломись, жильё сними на окраине, у старухи какой. Глядишь, какое-то время и протянешь. Да только, всё равно тебя власти со временем срисуют, к бабке не ходи! Так, что легенду заранее, по убедительней сочини, может и прокатит на шару. Хотя вряд ли.

Как ни крути, а на покой в эту ночь пришлось укладываться здесь, в этой харчевне, благо, что спальные апартаменты имелись. Если вдуматься, - куда ещё было деваться, усталому путнику? Новый приятель с заметно подпорченным настроением убрался восвояси, намекнув Вовану, что пока не утрясёт все вопросы с ворхами, лучше к нему не соваться.

А уже на следующее утро, расплатившись за ночлег и ранний завтрак, Вовка помня наставления Стокса и Сморгула, отправился на восточные окраины города, в надежде отыскать себе жильё на ближайшее время. Правда, первым делом, он решил зайти на базар, прикупить себе, по случаю какой-нибудь одежонки, более соответствующей месту и времени. Хотя, положа руку на сердце, надо отдельно отметить, что одевались тут, как говориться, кто во что, горазд. Покрою и фасону одежд, в котором щеголяли тутошние модники, обзавидовались бы, не только всякие "Версаче с Хьюго Боссами", но даже вездесущие инопланетяне, по случаю нырнувшие в этот живописный уголок! Но конспирация есть конспирация, и Вован недовольно сопя и морщась, вынужден был напялить на себя эксклюзивное тряпьё от местных кулинаров. Пардон, модельеров.

- Теперь, хоть в Изумрудный город ходи, - усмехнулся Бурхат, критически рассматривая купленные обновки, - на приём к Страшиле Мудрому!

- Хорош! - Внезапно услышал Вован, чей-то одобрительный шёпот, - никак, под венец собрался, али пока в раздумьях? Ты говори, не стесняйся, я если что пособлю!

Нехотя обернувшись, Вовка увидел плюгавого мужичонку, усиленно ковырявшегося пальцем в своём ухе. Несмотря на летнюю погоду, на нём был напялен болотного цвета зипун, подвязанный поверх ремешком. А на заросшей макушке торчала высокая островерхая шапка, типа гуцульской.

- Тебе чё мужик, баб девать некуда? - Грубовато спросил Бурхат, запихивая свою прежнюю одежонку в сумку.

- Да это я так, - несколько смутился мужичонка, - для поддержания разговора. Ну, а вообще- то есть одна, справная. Интересуешься?

- Ты мне лучше скажи, хату кто поблизости сдаёт?

- Хату?

- Тфу ты. Ну, или избу, хаверу, дом, чего тут у вас имеется?

- К бабке Агулье можно попробовать, - почесал в раздумье небритый подбородок незнакомец, - она третьего дня выгнала своего племянничка, может и примет. Если платить справно будешь.

- Ну и чё, стоим? Веди к своей Акуле, пока не передумал.

- Ты погодь пока, не гоноши. Угостить бы надобно, за хлопоты. Меня кстати Просом кличут.

- Да хоть пшеном назовись, мне без разницы. Показывай давай, где тут у вас разливают.

Спустя четверть часа Вовка уже торчал у высокого круглого столика, в ожидании нового приятеля, нырнувшего в разверзнутое жерло лабаза. Сколоченного, видимо, пару дней назад пьяным мастером, из кусков необструганного горбыля. На улице была благодать! Светило солнышко, по ясному небу неторопливо плыли перистые облака, птицы, как бы красуясь, друг перед дружкой, ублажали прохожий люд звонкой трелью. А какой был чудесный воздух, такого Вовка не помнил с раннего детства, когда всей семьей отъезжали к дальним родственникам, в забытую Богом деревню. Да и улицы здесь были чистыми, не в пример нашим, вечно заваленным мусором и собачим навозом.

- Видимо тут следят за порядком-то местные службы. - Предположил Бурхат, с интересом наблюдая как из питейного заведения, медленно пятясь спиной, выползает недавний знакомец со злачным, вернее злаковым погонялом.

- Фууух, еле выбрался! - Выдохнул Прос аккуратно водружая на пыльную столешницу пару глиняных кружек, с каким-то мутноватым пойлом. Яркие краски летнего утра тут же отступили по всем фронтам, уступая место зловонной кислятине, исходящей непосредственно из давно немытых кружек. - Лепота!! - Вожделенно засопел мужик, сунув мясистый нос по очереди в каждый чван. - На вот, отведай, даров природы, пока здоровьице позволяет.

Владимиру пришлось невольно отшатнуться от "царского" угощения, шибанувшего в нос гнилыми сливами. Впрочем, это было лишь первое впечатление, опытный эксперт мгновенно к благоухавшему аромату плодов добавил чуть притушенный аромат ношенных тапок, ненавязчиво подчёркивающий богатый букет.

- А этого чё с собой припёр? - С некоторым недоумением поинтересовался Вовка, махнув подбородком в сторону скрууба, деловито выставлявшего свою кружку на овальную столешницу.

- Так это ж Дорсель, тутошний завсегдатай, он всё про всех знает. Может, мы из него чего дельного выудим. Правда, ведь? - Ткнул Прос своего приятеля кулаком в пузо.

- Угу! - Легко подтвердил тот, ополовинив свою порцию, - ежели порадует, конечно.

- Порадует? Нет уж, пусть лучше ваша милость меня радует, - ухмыльнулся Вовка, шумно двигая свою порцию в сторону опешившего от такой щедрости Дорселя, - ну-ка, кажи класс! - И скрууб не подвёл, запрокинув назад голову, и раззявив аршинное хлебало, он ни медля ни секунды, бесстрашно опрокинул внутрь мутное зелье. Наступившая пауза, красноречиво свидетельствовала о бурных процессах происходящих в данный момент в лужёном желудке Дорселя.

- Слушай Прос, а чего он застыл-то? - Заволновался Вовка, уставившись на скрууба, продолжавшего бороздить лупетками просторы вселенной.

- А хрен его знает? Ишь, как пасть раззявил! Может долить требуется? Если что, в его кружке ещё добрая треть осталась......

- Лей всё! А то сдохнет ещё, чего доброго. - Принял стратегически важное решение Вован. Сказано-сделано. И следующая, несколько урезанная порция, с лёгким всплеском провалилась вслед за первой. - И чё теперь? - Уже всерьёз заволновался Бурхат, видя что ситуация не меняется.

- Кажется, действует, гляди вон вроде, зенками заморгал?

- Зенками! И на хрена ты его сюда приволок только, спрашивается? Чё теперь делать?

- Валить отсюда надо! - Озираясь прошептал Прос, - чародеям местным это может не понравиться. Скажут, - околдовали без их ведома, тогда точно в каталажку упекут!