Страница 9 из 13
Удивительно, но шёпот никто не слышал. Все вели себя, как всегда... хотя нет, девчонка встрепенулась, и начала испуганно всматриваться туда-сюда.
- Зашевелилась тварь, - галдели наёмники барона. - Сейчас почистим тебя! До косточек!
Но она их не слышала, продолжая беспокойно оглядываться, а потом взялась за голову и снова сжалась в комок. Тобиас тоже был готов схватиться за голову, слишком сильным стал шёпот.
- Поджигай! - заорал старший барон, и наёмники бодро загалдели, поддерживая хозяина. Высокий детина, в кожаной броне, взял факел, оскалился в сторону баронов и подошёл к хворосту.
Шёпот становился всё громче и отчётливее. Вот уже прошла волна ледяного холода, словно порыв ветра, только ветра сейчас не было. Был штиль. Кто-то начал беспокойно оглядываться, теперь уже шёпот слышали не только Тобиас и несчастная Эва. Кто-то начал ёжиться и кутаться в свои одежды.
Наверху образовалось марево. Прямо над головами громко шваркнула молния. Теперь уже все начали понимать, что происходит что-то не то. Многие смотрели на небо, на лицах читался страх.
- Я требую! Переноса суда в Гард, - громко сказал Тобиас. - На территорию ордена! Возникли обстоятельства... не позволяющие...
- Да поджигай уже! - заорал барон, игнорируя на младшего рыцаря. Плевать он на него хотел. Пялящийся на небо детина вздрогнул, потом пожал плечами и наклонил факел вниз...
Послышался слабый свист. Брызнули яркие крупные капли крови, пронзенный стрелой наёмник зашатался. Тело хрипя упало на хворост, заливая кровью факел. Вскрикнула девчонка, но залитое кровью пламя погасло.
Наемники, ощетинившись пиками, вертели головами, в поисках стрелка, Виер бешеными глазами смотрел на девчонку, и никто не заметил, как слабенький дымок из погасшего факела вдруг начал обретать очертания вихря.
Впрочем, через несколько секунд заметили все, потому что из-под земли послышался злобный крик ярости и жажды разрушения. Мёртвый наёмник с хрустом начал сворачиваться в клубочек, будто нечто засасывало его изнутри. Вихрь же начал обрастать светящимися чертами. Словно какой-то художник огненным карандашом, быстро делал наброски прямо в воздухе, рисуя объёмную картину.
- Это Магнус! - заорал кто-то.
Наёмники попятились, испуганно выставляя пики.
- Она вызвала, - завизжал барон, - Убе...
Хлёсткий удар стрелы оборвал его фразу, барон выронил поводья и тяжёлым кулем свалился в примятую траву.
От наёмника осталась одна одежда, когда демон сформировался окончательно. Был он метров четыре ростом, с синей блестящей кожей, оскаленная морда походила на дивную смесь бычьей и собачьей голов. Торчащие над головой рога, почти смыкались друг с другом, словно удерживая какой-то яркий шарик. На Магнусе было надето что-то похожее на куртку, плавно переходящую в шорты до колена, сделанную из овечьей шкуры. Шестилапые ручища нервно сжимались в кулаки и снова разжимались, поигрывая длинными пальцами с острыми когтями.
- Пойдёмте ка отсюда, господа, - засобирался Белый Дракон, - Что-то тут неспокойно стало...
И резко стартовал прямо в глубину деревни. Куда-то пропали и Мрак с Седовласом.
- К-куда! - выдохнул Тобиас, ошарашено глядя в спину своего недавнего кумира. Такое поведение не укладывалось у него в голове. Бегство с поля боя никогда доблестью не считалось, даже с ТАКОГО поля боя, тем более и боя-то ещё никакого не было. Но его попутчики решили, что лучше уж оставить честь, чем голову. Впрочем, аналогичное решение принял и его конь - Арчи. В панике животное рванулось в чащу, несмотря на окрики перепуганного рыцаря и поволокло его в лес.
Глубоко вдохнув, Магнус яростно заревел как двести труб, и от этого рёва затрепетали в ушах перепонки. Из ноздрей и пасти вырывался не то пар, не то дым. Сделав несколько шагов, он смял частокол и оказался во дворе старосты. Правда, там уже никого не было, все попрятались. С сожалением дохнув дымом, демон повернулся и с некоторой задумчивостью осмотрел сбившихся в кучу наёмников, щетинящихся пиками. Расплывшись в клыкастой улыбке, демон выдрал из сарая здоровенное бревно - как щепку с кучи снял - и под грохот рушащегося здания пошёл назад к наёмникам, поигрывая бревном как лёгкой палочкой.
- Стой, зараза! - орал Тобиас на коня, но тот и слушать ничего не желал. - Стой!!!... Ох... - тяжёлая ветка врубилась рыцарю в плечо и, вылетев из седла, Тобиас грохнулся оземь.
- Какой позор! - просипел он, - я сбежал, и меня покалечило дерево...
- У тебя простой ушиб! - сказал кто-то, под приглушённый рёв демона. - Вставай!
Тобиас поднялся, осмотрелся. Вроде действительно цел, хотя спина побаливала.
Человек сидел в ветвях, держа в руках лук.
- Я могу предложить тебе восстановить поруганную честь, если не испугаешься.
- Что?! - вспылил Тобиас.
- Вытащи девчонку! Если её сожгут, эта тварь усилится неимоверно! Я тебя прикрою.
- Одним луком? - удивился Тобиас, но сфокусировавшись, понял, что это Аарон.
- Согласен! - сразу сказал он, нащупав свой топор, ибо меч вместе с конём ускакал куда-то в чащу.
- Торопись, пока демон занят наёмниками! - сказал Аарон и пропал в ветвях.
***
Магнус передвигался возле солдат, примеряясь, как прорваться через пики и оглашал местность диким рёвом. Наемники, отвечали отборным матом, сбившись в кучу, ощетинились пиками, пытаясь защититься от него, как от нападающей кавалерии.
Но Магнус не был лошадью. Сумев смахнуть рукой ближайшие пики, он сделал выпад, поднял бревно и с силой ударил им наискось. Удар повалил с ног человек пять, брызнула кровь и послышались истошные крики боли. Замахнувшись ещё раз, Магнус ударил в другом направлении, прибив ещё нескольких солдат. Тут ему в бок впилось несколько заострённых наконечников. Некоторые из них пробили кожаную броню, и полилась ярко синяя шипящая кровь. К бешеному рёву добавился оглушительный стон. Однако Магнус продолжал перемещаться вокруг кромсавших его наёмников, то и дело, делая выпады, прорываясь через пики и охаживая бревном их владельцев. Число его ран стремительно росло, но и строй наёмников редел, и, наконец, они не выдержали, бросившись врассыпную...
Клетка была ржавой, железной, но весьма прочной. Девчонка вжалась в угол, и глазами полными ужаса буквально впилась в демона. Схватив свой топорик, Тобиас нанёс удар обухом, потом ещё раз и ещё. Металл жалобно звякал, но уступать не собирался. У старательно работающего рыцаря за спиной вырастал высоченный силуэт. Небрежно поигрывая окровавленным шестиметровым брёвнышком, с которого всё ещё падали ошмётки плоти и одежды, Магнус шёл к клетке за своей жертвой. Сглотнув слюну, Тобиас повернулся и снова махнул топором. Убегать он не собирался. Во всяком случае, без девчонки.
- Эй, ты что творишь! - крикнул кто-то рядом. Удивлённо обернувшись, младший рыцарь увидел Виера-младшего. Донни оттолкнул его, просунул руку в замок и выдрал стальной стержень, раскрыл его. Замок тут же распахнулся.
- А говорят, что я дурак, - бормотал он. - На себя бы посмотрели...
Со свистом пролетела стрела, впившись Магнусу точно в глаз. Громко и пронзительно заорав, Магнус схватился за оскаленную морду и попытался прикрыть второй глаз руками. Следующая стрела воткнулась ему между пальцев.
- Быстрее! - кричал Аарон. Он не видел ни Мрака, ни Белого Дракона, ни солдат ордена. Некому было помочь, прямо как несколько дней назад, когда подчистую вырезали всю их разведгруппу...
С ревущим чудищем он остался один на один.
...Рядом со свистом пронёсся камень, летящий прямо Виера, вытаскивающего впавшую в обморок девушку. Тобиас закрыл их щитом. Гулкий удар толкнул рыцаря и тот свалился на землю.
- Уводи её отсюда! - крикнул он, вскакивая на ноги и продолжая прикрываться щитом.