Ставлю на кон!

- Чёт я такого не припоминаю, - засомневался Донни, сидя на крыше и жуя яблоко под хихиканье сидящих рядом крестьян.

- Заткнись! - повернулся Свенд к младшему братику. - Я с тобой ещё поговорю...

- Обидно! - громко вздохнул Донни. - Такая красивая а я и не помню, как она меня того... обвораживала...

И под хохот крестьян и солдат, спрыгнул с крыши, смотавшись куда-то в зелень, от греха, то бишь братца, подальше.

- Достаточно! - Воскликнул Свенд и все резко умолкли. - На костёр её! Верно святой отец?

Изрядно помятый вчерашним и позавчерашним, а также давешним, отец Викентий, энергично закивал, не переставая обгладывать жаренную куриную ногу.

- Угу! Еретичка! Угу!

Виер перевёл взгляд на синюшного судью.

- Ваша честь?

Тот важно кивнул.

- Разумеется, барон. Разумеется! - И гнусавым голосом громко сказал - Виновна! Казнить без пролития крови! То есть сжечь!

Виер посмотрел на Тобиаса.

- Что скажет Рыцарь ордена?

- Готовьте костёр! - махнул рукой Тобиас, наслаждаясь своей причастностью к борьбе со злом - Туда ей и дорога!

Барон облегчённо вздохнул. Мрака он спрашивать был не обязан. Не с этой земли рыцарь. И пусть попробует возразить. Сорок семь бойцов быстро объяснят ему кто здесь хозяин.

Он и щенку орденскому шею свернул бы, встань тот поперёк дороги. Но хорошо, что не стал. С Орденом бодаться всё же не хочется. В этой глуши барон Виер чувствовал себя хозяином и громкой славы не хотел. А потому всё будет так - его глупого брата соблазнила эта еретичка, и быть ей преданной огню.

Во имя Святого Круга!

***

Тобиас отошёл от клетки и вернулся к веранде, где снова собрались рыцари, а также Аарон и Седовлас. Тобиас изрядно распалился, всё ещё раздувая ноздри от гнева.

- Всех бы их так! - сказал он. - На одном кострё спалить!

Четверо переглянулись.

- Вас в ордене только железками махать учили? - фыркнул Белый Дракон.

- Сударь! - вспыхнул Тоб - Птархский Теократический Университет является одним из лучших учебных заведений Ордена!

- Пусть так, - согласился Белый Дракон. - Но, похоже, что ты весь период учёбы только и делал, что девкам стихи читал, или, чем ты там с ними занимался...

- Сударь! - ещё сильнее покраснел Тобиас. - Я имею грамоту отличия, принятую из рук магистра лично!

- Вот это коллизия! - покачал головой Белый Дракон - Умный и в доспехах... Ну, тогда напомни мне, господин младший рыцарь, кем себя считает любой еретик?

- Еретики, - сказал Тобиас, под взглядом четырёх человек почувствовав себя школяром у доски - Ну... это... многообразные сборища, проповедующие разные виды непринятия Святого Кру....

- Вас не спросили, КТО такие еретики, - перебил его Мрак. - Спросили, кем они СЕБЯ считают.

- Ах, себя... Праведниками, - вспомнил Тобиас, хмуря лоб. - Себя праведниками, а всех остальных еретиками. А что?

- Итак, юноша, - сказал Седовлас. - Перед вами еретичка, утверждающая что она - еретичка. И?

- И? - Тобиас вылупился на старца несколько секунд пытаясь понять, чего они все от него хотят. Потом гневная краснота лица резко сменилась бледностью, и младший рыцарь медленно повернул голову в сторону клетки. Тяжёлым взглядом посмотрел на барона и на сгружающих хворост с телег наёмников. Вытер вспотевший лоб.

- Надо сказать Виеру об ошибке! Она же не мо...

- Да знает он всё, - усмехнулся Белый Дракон. - Он это и подстроил. И девку эту чокнутую подыскал. Ему сейчас надо своего братца отмазать от похождений на Лысой Горе, да и самого себя, такого красивого. Никто ж не поверит, что один брат искал это... кубло, а второй ничего о том не ведал. Согласен?

Тобиас медленно кивнул. Ощущение что его тупо развел какой-то барончик, было крайне неприятным.

- Вот он и нашёл вариант, - продолжал Белый Дракон. - Сейчас её спалят. И с него все подозрения будут сняты. Да и тебе награду дадут...

- Не надо мне награды за такое! Я хочу это остановить! - твёрдо сказал Тоб, пытаясь извлечь меч из ножен.

- И как вы остановите пятьдесят вооружённых головорезов? - спросил Мрак, ловко беря его за руку и вкладывая его меч обратно в ножны.

- Нас всех вместе тридцать, - сказал Тобиас. - Их же с бароном - сорок восемь. Судью я не считаю, его плевком убить можно. Итак, сорок восемь против тридцати. Исход, думаю, не такой уж и печальный.

- Ты не учёл мужичьё, числом в пару сотен оглобель! - добавил Белый Дракон. - Святые ордена крестьянам до жопы, а вот бароны им не чужие. Защитники как-никак. Да и ведьм мужики боятся. Так что расклад - триста против тридцати.

- Да что такое мужики? - оттопырил губу Тобиас. Ему ответили нестройным смехом.

- Сами по себе может и ничто, - сказал Белый Дракон, - а под руководством барона и наёмников это - таран, который нас попросту раздавит. Понятно?

- Не говоря о том, - сказал Мрак, - что у ваших людей приказ всего лишь охранять вас, а не участвовать в ваших авантюрах. Они не ваши наёмники, а ордена. И если барон нас не поубивает, а лишь покалечит, их это вполне устроит. И ничего вы потом не докажете - старые солдаты для ордена ценнее, чем вы. Особенно сейчас, перед большой войной, которая скоро начнётся.

Тобиас бледнел всё сильнее, потом посмотрел глаза Мраку.

- Верю, - неохотно кивнул он. - Выходит, мы позволим совершить несправедливость?

- Вы в своей жизни ещё много раз увидите, как совершают несправедливость, - сказал Седовлас. - Да и сами наворотите немало. Учитесь терпению или пропадёте без всякой пользы. Справедливость мы обязательно восстановим, но, увы, не сейчас.

Тобиас сжав зубы, посмотрел в сторону клетки. Он долго не мог оторвать взгляда от её обречённой позы. Лишённая сил от постоянных переживаний, девушка сидела в клетке, практически не двигаясь. А бравые ребята уже соорудили нечто вроде основания из хвороста и, стащив клетку с телеги, не спеша понесли её прямо туда.

Наступила гробовая тишина.

Все молчали. Молчали рыцари ордена, молчали солдаты из обеих команд. Тобиас стоял, сжав руки в кулаки, не зная, что и делать. Хотя нет, знал! Знал и ненавидел себя сейчас. Конечно, он не был готов жертвовать собой ради какой-то безродной крестьянки. Но то, что сжигают невиновную, дабы увести от наказания виноватого, приводило его в ужас. И ведь никто потом ему не поверит, что барон нечистый. Так и запишут, ведьму нашли, казнили, барон молодец, младший рыцарь Тобиас тоже молодец. В Ордене сейчас дела так плохи, что никто не захочет разбираться ещё и с этим. А он Тобиас из замка Шершень всю свою жизнь будет ходить с этим. Не смоешь это уже ничем. От этого Тоб чувствовал себя просто отвратительно.

Настолько, что даже не сразу обратил внимание на шёпот.

Шёпот звучал тихо, но совершенно отчетливо. Рыцарь беспокойно осмотрелся, но его спутники неподвижно стояли, скорбно глядя в сторону готовящейся казни. А шёпот продолжался.

Неправ был Белый Дракон, думающий, что Тобиас подобно другим воинам Ордена занимался только развлечениями и тренировками. Старый друг отца, большой книголюб приохотил его к знаниям ещё в детстве. И потому в орденских библиотеках будущий рыцарь проводил не меньше времени, чем среди своих друзей и подруг. А то и больше. И потому он ХОРОШО понимал, что такое шёпот.

Конечно, шептали не "снаружи" а "внутри". Это и слышат то не все. Вот, Тобиас оказывается, слышит. И совсем не рад этому, ибо знает, что шёпот - это всегда призыв могущественной нечисти. Знать-то знает, а толку?

Рука снова легла на меч. Глаза цепко высматривали каждого в поисках колдующего.

- Кто?!

Первым делом он всмотрелся в деваху. Может она для своей защиты? Но тогда почему, только сейчас, а не раньше. Вчера ночью, например? Нет, вряд ли. Искоса взглянул на своих попутчиков, всё так же неподвижно стоявших у него за спиной. Отвернулся. Тот же вопрос - если они, то почему сейчас? Может, барон? Судья... ДА КТО ЖЕ, НАКОНЕЦ!!!