Страница 16 из 28
бутерброда с сыром. Припрятав съестное в кустах, они долго искали, где
можно спуститься с обрывистой скалы, через сотню метров вышли к более
пологому участку. Тропа петляла вдоль нижней кромки скал, и ребята вскоре
вышли к огромному гроту. В центре свода зияла круглая дырка, сквозь
которую проглядывал лазоревый лоскут неба. "Эгей!" - громко крикнул
Роман. "Э-е-ей!" - отозвался грот. Насладившись эхом, они собрались
уходить, и тут сверху свалился камешек. Упал в паре шагов от Сергея. Задрав
головы, ребята увидели в отверстии довольную мордаху белобрысого
подростка.
- Ну и чо лыбишься? - возмутился Роман. - А если бы в голову попал?
- Да я нечаянно. А вы чего разорались?
- Не твое дело. Проверка слуха. Ты случаем не знаешь, где пещера?
- А вы ее прошли. Вернитесь к узкой расщелине и поднимайтесь до упора.
Только там грязно. Старший брат туда лазил, глиной с ног до головы
перемазался.
Если бы не пацан, они бы ни за что не нашли "Змеиную". Подъем оказался
крутоват, но для его преодоления никаких туристических навыков не
потребовалось. Вход в пещеру напоминал разверстую пасть околевшего
дракона, они долго решали, кто пойдет первым. Обоим было страшновато
лезть в темноту, а вдруг там гадюки водятся, недаром же пещера получила
такое название.
- Ну чо, испужался? - ухмыльнулся Роман.
- Чья бы корова мычала, - огрызнулся Сергей.
- Не дрейф, если бы здесь кто-нибудь дал дуба, по телику давно бы показали.
Отобрав у приятеля фонарик, Роман включил свет и, пригнувшись, шагнул
вперед. Луч выхватил галерею, в дальнем конце которой, словно могучий
зуб, торчал сталагмит. Обойдя его сбоку, обнаружили два лаза. Решили
нырнуть в левый. В детстве Роман часто играл с друзьями в войнушку и
ползал по-пластунски с деревянным самодельным автоматом в руках. Но
одно дело выслеживать супостата в густой траве, и совсем другое -- пыхтеть
в узкой норе, пребольно стукаясь башкой о каменный свод. Через пару
десятков метров они оказались в проходе, дно которого было завалено
разнокалиберными глыбами. Только теперь до Романа дошло, что зря они
приперлись с одним фонариком: нужно все время оборачиваться и освещать
дорогу приятелю. За глыбами дно выровнялось, и в нем через десяток метров
обнаружилась солидная дырка. Посветив вниз фонариком, Роман разглядел
колодец, в который можно запросто спуститься в распор. Они попали в
расщелину, узкую, с крутыми поворотами. В некоторых местах она
настолько сужалась, что приходилось протискиваться боком. Когда
расщелина сузилась настолько, что протиснуться не удалось, они повернули
обратно. Фонарик повел себя странно. Свет то ослабевал, впадая в ступор, то
загорался подозрительно ярко. Роман насторожился.
- Где раздобыл фонарик?
- У работяг не нашлось. Подошел к водителю нашего автобуса, тот дал с
условием вернуть.
- Понятно. Быстро назад. Батарейка садится!
Обратный путь неожиданно затянулся. Упершись в непроходимую щель,
Роман понял, что они промахнулись. Возвращаясь назад, он обнаружил, что
колодцев над головой предостаточно, но через какой из них они спустились,
непонятно. По спине поползли ледяные капельки пота. У него отнялись ноги
и он бессильно опустился на камни. Такого с ним никогда не случалось.
Охватило чувство беспомощности, он непроизвольно щелкнул
выключателем и непроглядная ночь мгновенно всосала в себя окружающую
реальность.
- Ты зачем фонарик выключил? - раздраженно выпалил Сергей.
- Если не будем экономить батарейку, вообще без света останемся, -
спокойно ответил Швецов. - Привыкай, так и будем двигаться.
- Писец! - горестно произнес напарник. - Как думаешь, нас когда-нибудь
найдут?
- Не переживай. Пацан нас видел. Когда по телику сообщат о нашей
пропаже, вспомнит. Так что в любом случае похоронят.
- Утешил, называется.
- А что ты хотел услышать? Я здесь в первый раз, как и ты. Не бзди,
выберемся.
Вообще-то Роман не представлял, успеют ли они добраться до выхода из
пещеры, пока батарейка окончательно не даст дуба. С другой стороны, такие
источники света имеют свойство по чуть-чуть восстанавливать свой
потенциал, если их периодически отключать. В детстве у него был такой
фонарик, с его помощью, укрывшись под одеялом, втайне от родителей читал
Мопассана и Бальзака.
- Знаешь, о чем я сейчас подумал? - спросил Сергей.
- Знаю. Завещание написать нечем и не на чем.
- Дурак. Я читал, что человек может обходиться без воды трое суток, а здесь
ее навалом.
- Если не будем двигаться, околеем. Так что вставай.
Колодец, в который спустились в самом начале путешествия, после долгих
поисков они таки обнаружили, но, поднявшись наверх, долго блуждали,
утыкаясь в тупики. Ныряя в знакомый лаз, Роман был уверен, что выберется
к входной галерее, но всякий раз тот изгибался под крутым углом и выводил
к месту старта. Дважды проделав этот путь, Роман призадумался. Ему
показалось, что ползает по кругу. Они неизменно оказывались в заваленной
глыбами галерее. Один из ее участков он хорошо запомнил, на дне валялась
круглая батарейка, покрытая зеленой изморозью меди. Фонарик явно
околевал, тускло-желтого света едва хватало на пару метров. Вырубив его,
Роман обреченно произнес: "Теперь полная жопа".
Воцарилось молчание. Роман тяжело вздохнул: самое время спросить
напарника, какого черта тот его сюда притащил.
- Извини, не думал, что так получится, - покаянно произнес Сергей и
неожиданно всхлипнул.
Швецову стало стыдно. Нашел крайнего. Легко винить в неудачах кого
угодно, но только не самого себя. Надо с этим завязывать. Отец подобной
ерундой не страдал, брал вину на себя, какими бы абсурдными ни были
обвинения мамы.
- Перестань, - строго произнес Роман, обняв Сергея за плечи.
Сергей шмыгнул носом. У Швецова тоже защипало в глазах, но он усилием
воли поборол слабость и предался размышлениям. Где они дали маху? Если
разобраться, пещера несложная. Сначала горизонтальная галерея. Потом два
лаза. Они ушли в левый. Стоп. А куда ведет правый? Не в этот ли зал, где
они сейчас кукуют? Вполне может быть. Получается, что назад можно
вернуться двумя дорогами. Но почему они вновь оказались в том же самом
месте, откуда стартовали? Ерунда какая-то. И тут ему вспомнился перегиб
лаза. Узость, расширение, а потом снова тесные каменные объятия. Тогда он
этому не придал значения. А ведь разворот был едва ли не на триста
градусов! Получается, что они ползают по кругу? Но почему в таком случае
на полпути он не увидел хоть капельку дневного света, ведь входная галерея
настолько прямая, что даже в пасмурный день его отблески были бы
заметны. И тут ему вспомнился сталагмит, практически перекрывающий
входную галерею. Они ползали как кроты, не поднимая голов. Разве в таком
положении можно что-либо разглядеть?
- Я, конечно, не на все сто процентов уверен, но мне кажется, что мы с тобой
мудаки, - развеселившись, обнадежил Роман приятеля.
Включив фонарик, направил его луч в дырку, из которой они только что
вылезли.
- Это наш путь к свободе.
- Уверен?
- Лезь за мной, я тебе один фокус покажу.
На этот раз шкурник не показался таким уж зловредным. Роман даже ни разу
не стукнулся башкой об его непробиваемый свод. Вывалившись в тесную
камеру, решительно встал на ноги и, протиснувшись мимо проклятого
сталагмита, вышел в галерею, дальний конец которой был заполнен
рассеянным светом, льющимся из рваного входного отверстия.
- Ты где?
Сергей выполз из шкурника и озадаченно вертел головой, не понимая, куда