Третий лишний

     - Но слухи все равно будут ходить. - парировала она.

    - Можно отдать ребенка.

    - Я не отдам своего ребенка никому!

    - Правда? - он посмотрел на нее испытывающим взглядом.

    - От кого бы ни был ребенок, он мой, я буду любить его и никому не отдам! - только от одного его мерзкого предложения она почувствовала к нему ненависть.

    - Тогда что вы хотите? Уйти?

    - А вы дадите рекомендации? - она чувствовала шантаж, но храбрилась изо всех сил.

    - Не дождетесь! Я не для того столько возился с вами, чтобы вы так легко упорхнули от меня.  - его циничность впервые проявилась так явно. - Если думаете, что в другом месте будет по-другому, сильно ошибаетесь. - медленно, но отчетливо произнес он. - Это удел всех хорошеньких служанок.

    - Я готова выполнять ваши пожелания, которые касаются сладостей и леденцов. - начала торг Ханна. Она тоже умела быть циничной.

    - Вы торгуетесь? - усмехнулся он. - Вы умная девочка.

    - Приходится быстро учиться. - дерзила служанка. Желание выжить, сохранить доброе имя и остаться с работой - вот ее цель и ради этого она готова на многое, пусть даже ей придется лгать и изворачиваться.

     - Вот как? Я могу вас научить еще многому.

      Ханна поняла, что стоит ей показать свой страх, как мистер Гриндл точно попробует добиться своего и в этот раз он не отступит.

      - А вы торгуетесь! - повторил он уже утверждая. - Вы такая соблазнительная!

      - Я уйду от вас! - пригрозила она.

      - Куда? К кому? - язвительно поинтересовался Айзек.  - К подобию мистера Марча? Он не будет с вами церемониться, а сразу возьметсвое. К одинокой старушке? У нее внуки и жалование маленькое.  На завод, где штрафами изведут, добиваясь согласия?  А? Так чем я вам не угоден?

       - Вы мне угодны всем, кроме возможных последствий.

      - А если их не будет? Если ваша целомудренность и скромность останется при вас? - он заметил, как оживилась служанка. - Вы согласитесь?

      - На что?

      - На мои пожелания.

      Она с недоверием посмотрела на него, ожидая подвоха.

      - Не сомневайтесь, я могу еще многому научить вас! -  его усмешка оставалась циничной, а глаза похотливыми.

       Было ясно, о каких умениях он намекал. Ханне стало гадко и противно на душе.

     "Главное выиграть время и скопить побольше, а там будь что будет". - напомнила она себе и собравшись с духом, решилась:

      - А вы уверены, что сможете удержаться от соблазна?

      Услышав ее вопрос, Айзек возликовал про себя:

     "Попалась!" - но изо всех сил постарался не выдать свое торжество. Он,  не спеша, встал из-за стола и сложив руки за спиной, начал задумчиво расхаживать по комнате.

      - По крайней мере,  - начал он. - пол года смогу.

      - А потом?

      - А потом мы с вами снова поговорим. - закончил он обнадеживающе.

      - Вы уверены, что удержитесь? -  в ее голосе отчетливо чувствовались нотки сомнения.

      - Абсолютно. -  заверил он, усмехнулся в мыслях. - Я развеял ваши сомнения?

      Он посмотрел на нее, всячески показывая ей свою полную уверенность в своих силах.

     - Почти да, мистер Гриндл.

     - Тогда полагаю, разговор окончен?

     Когда служанка ушла, он удовлетворенно хмыкнул:

     "Пусть это не то, что ожидал и не так быстро, как хотел, однако все сложилось даже лучше. Следующий шаг сделан! За месяц, два... многое изменится и всякое может случиться. Зная слабые стороны человека, можно  пользоваться ими. Рано или поздно, ей будет некуда деваться. А чем больше сопротивление, тем сладостней победа. Ради этого стоит подождать".  - от предвкушения неминуемой победы у мистера Гриндла поднялось настроение.

     Выйдя из его кабинета полностью измотанной и выжатой, Ханна - Эмма направилась на кухню, чтобы выпить чая и перекусить.

     - Доброе утро, Марждори! Как день начался?

      - У меня все как всегда - хорошо. - улыбнулась та. - А ты чего изнеможенная с утра?

      - Не обращай внимания, как всегда. - махнула рукой Ханна, усаживаясь за стол.

      - Есть хочешь?

      - Еще бы! И не только есть. Еще бы и поболтать, пока возможность есть.

      - Совсем тебя благонравностью измучила?

      - Не то слово. - пожаловалась Ханна, не сводя глаз с тарелки с большим куском мясного пирога, которую перед ней поставила кухарка. - Марджори, ты умеешь поднять настроение!

       - А-то! - усмехнулась заговорщицки женщина. - Только скорее, сама знаешь.

      - Аха! - только и смогла ответить набитым ртом Ханна. Большая Мэри лучше выбросит еду, чем позволит объедаться служанкам. С ее характером уж ничего поделать было не возможно.

      - Кстати, тебя Лидия Марвел спрашивала! - спохватилась кухарка.

      - Да не уж то? Даже тебе прохода не дает?

      - И не говори. Дружба у вас что ли?

      - Не смеши меня, какая уж там дружба. - чуть не подавилась Ханна от возмущения. - Так, просьба у нее есть.

      - М? - по лицу Марджори были заметно, как она заинтересовалась новостью.

      - Даже не спрашивай! - подняла руку Ханна, пресекая возможные дальнейшие вопросы.

      - Ну, как знаешь. - надулась собеседница.

     - Не сердись, чуть позже, когда-нибудь расскажу, а пока мне еще жить охота.

     - Тогда чего связалась?

     -  Я же добрая.

     - К себе или другим?

     - Намек поняла!

    - Вот и хорошо.

     Больше вопросов Марджори не задавала,  и Ханна погрузилась в свои мысли:

     "Что ни говори, но Марджори права, в любом случае, если отношения Лидии и Алена откроются, то крайняя, как ни странно, по любому буду я, хотя я там совсем и не при чем. Нужно будет поговорить с Лидией и закончить с таинственной перепиской".

    Перекусив, она поспешила к хозяйке. День начинался почти как обычно. Миссис Марвел была в хорошем расположении духа, потому после полудня отпустила компаньонку, которая отпросилась  посетить репетицию церковного хора. Мисс Марвел была уже там.

    "Еще бы не пришла, знает же, что письмо должно придти. - усмехнулась тихонько Ханна. Не успела она встать в хор, как Лидия осторожно, но настойчиво стала протискиваться к ней, а вскоре стояла с ней рядом. - Вот что письмо от любимого с человеком творит. Совсем никакой гордости не оставляет и начинают леди носиться за служанками. Ох, то ли еще будет. - вздохнула бывшая служанка".

     - Получила письмо? - нетерпеливо спросила Лидия, даже не поздоровавшись.

     - Да, оно в сумочке, позже отдам.

     - Ну вот! - Лидия скорчила разочарованную гримасу. - Не могла его из сумки прихватить?

     - Могла! А могла  еще идти и размахивать письмом, чтобы все видели и заметили, что мисс Марвел пришло долгожданное письмо.

     - Какая ты злая!

     - Зато осторожная. - огрызнулась служанка. - Но если моя кандидатура вас не устраивает, найдите другого курьера, который будет вам подносить письма прямо к кровати.

     - Не злись, я не подумала.

    - Когда обижаете, вы тоже не думаете?

    - Ненавижу тебя Ханна! - выпалила Лидия.

    - Я переживу. Зато Алена Уилсона любите. - Лидия и Ханна посмотрели друг на дружку, но больше не произнесли ни слова. Лидии пришлось дождаться окончания репетиции, по окончании которой она получила свое долгожданное письмо. Стоило Ханне протянуть его, как мисс Марвел вырвала его из рук и, не поблагодарив, с нетерпением поспешила  в укромное место, но, спохватившись, что ей еще предстоит передать ответ, на ходу крикнула:

     - Ответ я тебе передам!

     "Ну, вот и вся благодарность. - усмехнулась Ханна. - Однако только ради возможности поворчать и высказать свое недовольство, можно еще побыть курьером, иначе когда бы еще у меня появилась возможность дерзко перечить Лидии".