Третий лишний

    Весь следующий день Ханна носилась по дому без передышки. Миссис Гриндл собиралась нанести визиты, потому тщательно и привередливо выбирали наряд. Пришлось перевернуть почти все шкафы, перемерить платья не по одному разу, пока хозяйка сделала окончательный выбор наряда на вечер.

     Потом Ханна долго и осторожно разглаживала платье и воланы, а затем ей предстояло помочь выбрать прическу и сотворить ее. Стоило компаньонке завершить укладывать волосы Кэтрин, как та выразила неудовлетворение и потребовала сотворить что-то более праздничное с ниспадающими локонами.

    Ханна немедленно бросилась греть щипцы, резать бумагу, доставать множество шпилек и заколок. Почти час ушел на исполнение всех хозяйских прихотей. Осмотрев свое отражение в зеркале, миссис Гриндл осталась весьма довольной. Челка была уложена мелкими кудрями, а сзади  длинные локоны украшали ее спину. Волосы у Кэтрин были густыми и длинными и укладывать их было весьма не просто. Когда хозяйка была полностью готова, Ханна вздохнула с облегчением. Еще полчаса и хозяйка с супругом уедут, а у нее появится свободное время и она сможет присесть и отдохнуть.

    Когда же наконец супруги Гриндл ушли, Ханна вздохнула с облегчением и направилась на кухню к Марджори. Что ни  говори, там можно не только поболтать, но и перекусить. Зачем же отказываться от стольких удовольствий сразу?  Однако стоило Ханне войти в кухню, она сразу заметила, что кухарка не в духе.

      - Марджори, что с тобой? Неужели и к тебе придрались? - осторожно спросила она.

       - Угу. -  фыркнула Марджори, продолжая угрюмо помешивать содержимое кастрюли.

       - Ладно, не буду приставать с расспросами. Захочешь, расскажешь.

       - Какая ты добрая, ну надо же! - огрызнулась кухарка, что было ей совсем не свойственно. Ханна с удивлением уставилась на нее. - Чего смотришь? Добрая нашлась! Вот потом и расхлебывай вашу доброту, которая боком выходит.

      - О чем ты?

     - О письмах.

    Ханна онемела, а Марджори продолжила:

    - Эта глупая Лидия, избалованная девчонка! Угораздило ее пристать ко мне на улице, с просьбой передать тебе письмо. Как на грех, в окно за мной следила Мэри. Стоило мне лишь захлопнуть дверь, как она набросилась с расспросами, что это за письмо?

     - А ты?

     - А я что? Пыталась увильнуть, но она крепко наседала, тогда я сказала ей, что Лидия спрашивала тебя, так что тебе и предстоит объясняться с ней.

    - Ясно. - погрустнела Ханна.

     - Я ведь тебя предупреждала! - вздохнув, упрекнула ее Марджори.

     - Это не дело Мэри и нечего ей лезть.

    - Ты это хозяевам скажи.

    - Придется так и сказать. - вздохнула Ханна.

    - Ну-ну, а я посмотрю на тебя, как ты скажешь хозяину, что это не его дело!

    Вечер был испорчен. Радости от появившегося свободного времени уже не осталось и, пока на кухню не пришла экономка, Ханна ускользнула в свою комнату.

     Следующим утром, направлялась в спальню к хозяйке, Ханна в коридоре столкнулась с мистером Гриндлом. Поздоровавшись,  она поспешила как можно скорее скрыться в спальне хозяйки, однако не успела:

     - Наслышан о вашей тайной переписке. - сходу начал Айзек, преграждая Ханне спасительный путь.

     - Что? - попыталась она изобразить удивление.

     - Что слышали! Письмо мне на стол!

     - Но оно не мое!

     - Тогда почему у вас?

    Она замялась, но отпираться не посмела:

    - Я лишь получаю и отправляю письма. Их содержание мне не известно.

    - Отныне, мы будем знать об их содержании. - улыбнулся он.

   - Но они не адресованы нам!

   - Но вы не их служанка, а моя!

    На его замечание ответить Ханне было нечего.

    После обеда письмо Лидии лежало на рабочем столе Айзека Гриндла. Он осторожно коснулся его и брезгливо поморщился:

    - Уверен, любовное письмо. - заметил он.

    - Почему вы так уверены? - спросила Ханна, изо всех сил пытаясь изобразить дурочку.

    - Женщина опрыскивает письма духами, разве это не знак? - он посмотрел на служанку и уголки его губ изогнулись в легкой усмешке. Ханна внутренне съежилась. Изображать перед ним дурочку было сложно и бесполезно. Что попадалось мистер у Гриндлу в руки, уже было почти не вырвать. Осознав всю тщетность своих попыток, она перестала играть.

     - Если вы откроете письмо, это заметят. - предупредила служанка.

     - Смотря, как открывать конверт. - рассмеялся Айзек. - Ханна, вы такая наивная! Вы что, раньше никогда не читали чужой переписки.

    Она отрицательно покачала головой.

     - Тогда учитесь!

     Он взял острый серебряный нож для открытия корреспонденции и очень осторожно, тщательно выверяя каждое движение руки, он стал оттягивать заклеенный угол конверта. Когда он не поддавался, мистер Гриндл аккуратно подрезал склеенную бумагу, стараясь, чтобы бумага не рвалась. Вскоре, когда письмо было открыто, он достал исписанный лист и принялся читать. В комнате витал сильный запах духов.

     Столько ему приступить к чтению, как почти сразу же его серьезное лицо стало расплываться в  широкой, самодовольной улыбке. Его радость вскоре вылилась в смех, а к окончанию чтения, из его глаз почти лились слезы.

      - Боже мой, я уже давно так не смеялся. - объяснял он, вытирая глаза красным большим кулаком. - Я знал, что Марвелы люди не далекие, но что до такой степени... Хотите прочесть? - он протянул листок служанке.

    Ханна с сомнением взяла исписанный лист и, поколебавшись мгновение, все же приступила к чтению.

      Милый Ален, я получила ваше письмо. Знали бы вы, с каким нетерпением и трепетом я ожидаю ваших писем, как радуюсь им. Безрадостные, однообразные серые дни прерываются вашими письмами и я словно оживаю.

      Признаюсь, что ожидание невыносимо, но все окупается, когда я читаю строки, написанные вашей рукой. Иногда мне кажется, что, читая, я вижу ваше лицо. Я оживаю,  радость наполняет мою жизнь и все мое существование. Все мои помысли только о вас! Разве может быть иное?

     Иной раз, вы снитесь мне. Мне неловко писать об этом, но все же я пишу, чтобы развеять ваши сомнения. Молю, отбросьте любые сомнения, которые тревожат вас. С нетерпением ожидаю, когда мы вновь увидимся. Грустно, что вы сейчас далеко и я не могу видеть ваше лицо, держать вас за руку.

     Сожалею, что моим родителям не удалось узнать вас и ваше доброе, светлое сердце. Думаю, стоит им лишь узнать вас и уверена, они тоже полюбят вас. Я не хочу и не могу думать, что может быть иначе.

    Недавно я подумала, что ведь мы могли бы и не встретиться, если бы не случайность! Ужасно думать об этом. Как много значит в жизни случай. Я буду молиться, чтобы с нами происходили только  хорошие случайности, а плохие обходили стороной.

     Милый Ален, я очень, очень скучаю по вам. Смею надеяться, что вы тоже.

                                                                                                                                                             Ваша Л.М.

      Дочитав письмо, Ханна подняла голову.

     - И как вам письмо юной любительницы романов? - его красное от смеха лицо имело выражение кота, почуявшего запах сливок.

    - Романтично. - коротко заметила служанка. Конечно, оно было излишне романтичным, однако других влюбленные юные девушки и не пишут, особенно если они дурочки. То, что Лидия самодовольная дурочка, у нее даже сомнений не было, и все же она не могла понять, отчего мистер Гриндл так веселился.

     - Ханна, ради Бога, только не надо утверждать, что вы бы стали писать нечто подобное? - воскликнул он, уловив удивление на ее лице.

    - Возможно, все зависит от испытываемых чувств? - осторожно парировала она.

    - Чувств? - Айзек усмехнулся. - Вы думаете, что в семействе Марвелов кто-то способен любить?

    - Почему нет? Миссис Марвел любит мистера Марвела. Возможно, что и мисс Марвел сможет полюбить кого-то.