Третий лишний

      - А потом снова утро и работа. - заметила грустно Ханна, хорошо понимая чужую усталость, ведь еще совсем недавно она точно так же, с утра до позднего вечера трудилась у Маргарет, не покладая рук. - Давай помогу овощи почистить. - предложила она.

     - Платье испачкаешь. - возразила женщина.

    - Если фартук дашь, не испачкаю. Тем более что ей, - она кивнула в сторону, где находилась миссис Гриндл, - оно все равно пришлось не по вкусу. Она намекала, что каждому воздастся по трудам его. Если бы по ее трудам воздалось,  ходила как праматерь Ева в Эдемском саду и была бы, как палка, тощая.

    Они обе рассмеялись, каждая из них по себе хорошо знала, как тяжело добыть себе на хлеб насущный и самое необходимое. Болтая, они занимались чисткой овощей и обсуждали общих знакомых, которых в небольшом городе всегда достаточно, даже у незнакомых до этого людей. От простого хорошего общения у Ханны улучшилось настроение и она стала улыбаться. Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться.

     Вскоре миссис Маккатри и миссис Гриндл закончили общение и они с хозяйкой продолжили свой поход по городу. У Кэтрин, после общения с подругой, настроение тоже стало хорошим и она решила посетить магазин, где продавались готовые перчатки и шляпки.

     Миссис Маккарти была старше Кэтрин более чем на 20 лет, что связывало таких разновозрастных людей, Ханна не знала и могла только предположить, что они обе были крайне религиозными особами.

     "Если так, - решила Ханна, потрогав свежий порез, полученный при чистке овощей. - мне тоже предстоит полюбить чтения, иначе придется вернуться к мытью посуды, готовке и всему прочему. Если выбирать, между работой с пол седьмого утра до десяти вечера и трехчасовым чтением Библии, то, что ни говори, а читать все же предпочтительнее".

     После чего у нее на душе исчезли все сомнения  и Ханна смирилась с особенностями  новой хозяйки. Они возвратились домой почти в пять часов вечера. Миссис Кэтрин переоделась с помощью компаньонки и спустилась в столовую, чтобы поужинать с супругом.

      Ханна принесли поднос с чайником и маленькими голубыми чашками с синими цветочками, поставила перед супругами, налила свежей заварки и разбавила кипятком из другого чайника, после чего вкатила в гостиную тележку, уставленную тремя видами печения и бутербродами.

     Хозяйка мило щебетала, делясь с супругом новостями, услышанными от подруги и о других событиях, произошедших с ней за день. Ханне показалось, что мистер Гриндл старался не вникать в суть легкомысленной болтовни супруги, однако раздражения своего не выказывал и старался быть, как всегда, сдержанно нежен.

     - Вижу, у тебя сегодня чудесное настроение? Чем или кому мы обязаны? - с улыбкой поинтересовался супруг.

     - Выйти из дома и пообщаться с подругами - это все так чудесно.

     - Вот как? Тогда, думаю, тебе стоит чаще выходить из дома и больше общаться с соседями и подругами. Мне доставляет удовольствие смотреть, как ты улыбаешься. - произнес муж и легко коснулся губами тыльной стороны кисти супруги.

     - Айзек, мы не одни,  Боже мой! - смутилась его целомудренная супруга и ее щеки покрылись румянцем.

     "Еще лодыжку поцелуй, она вообще умрет от счастья и скромности!" - язвила про себя Ханна, прислуживающая чете Гриндлов.

     - Завтра поедешь на собрание благопристойных, но воинственно настроенных дам? - поинтересовался муж, разглядывая содержимое его тарелки. Он завел речь о собрании местного общества трезвости, в котором состояла его супруга, но чью деятельность мистер Гриндл не вполне одобрял.

    - Надо бы. Я бы очень хотела, но я не знаю, как буду себя чувствовать. - кокетничала Кэтрин, жеманно потупив глаза.

    "Если съешь все это сразу, то точно не поздоровится". - продолжала злиться служанка.

    - Я думаю, что все будет хорошо. Эмма рядом с тобой и тебе теперь не будет страшно. Не волнуйся дорогая!

     Айзек Гриндл здраво рассудил, что чем бы жена не увлекалась, лишь бы не донимала его нравоучениями и попытками сделать его ревностным христианином.

    - Милый, ты такой заботливый, такой добрый! - расцвела от заботы супруга. - мне так повезло, что у меня есть ты!

   - Ну, что ты! Это мне повезло, что ты есть у меня! - вторил ей супруг.

    Они сидели, державшись за руки. Мистер Гриндл смотрел жене в глаза и улыбался. Насколько Ханна уже успела узнать его характер, это было на него не похоже.

    "Голубки". - съязвила она, стараясь оставаться невозмутимой и не рассмеяться прямо при супругах

     - Кстати, как тебе компаньонка?

     - Даже не спрашивай, милый. У нее нет приличного платья. Если я захочу посетить общество, мне придется краснеть! И да, ты знал, про Маргарет Марвел?

     - Что именно?

     - Что Эмма работала у нее в доме и что она разбила ей голову до крови, и не дала рекомендательных писем! Ты знал?

     - О разбитой голове или об отсутствии рекомендательных писем?

     - Обо всем этом? - вспылила Кэтрин.

    - Знал милая, но не хотел тебя расстраивать, зная твое доброе и чуткое сердце. - ответил Айзек.

    - А тебя не смущает отсутствие рекомендаций? А вдруг...

   - Нет, милая, - прервал ее Айзек. - Эмма старательная девушка и  два года честно трудилась у Марвелов, однако, когда она заранее предупредила о своем желании перейти работать в наш дом, Маргарет закатила ужасный скандал и поступила столь не достойно по отношению к сироте. Правда, милая? - задал он риторический вопрос супруге.

    - Да, милый.

    - Я рассказывал тебе, что Маргарет Марвел весьма своеобразная особа, склонная к истерикам и истерическим порывам, кроме того, она крайне скупа. Именно этим и объясняется отсутствие у Эммы приличного платья, а не ленью.

    - Я даже подумать не могла, что леди бывают такими невоспитанными и невоздержанными. Боже, как неприлично! - произнесла Кэтрин Гриндл, закатив глаза к верху. Это был один из любимых ее жестов, показывающих крайнюю степень чего-либо. - О, если бы я только знала... - начала она оправдываться перед мужем, возбужденно схватив его за руку.

      - Не волнуйся так, дорогая! Я знаю, какая ты отзывчивая и щедрая. - прекратил супруг ее оправдания. Если бы он ее не прервал, ему предстояло бы с пол часа слушать гневные тирады  и обличительные выпады Кэтрин. Зная об этом, он решил не доводить до этого ситуацию. - Думаю, что из пары не нужных платьев Эмма вполне сможет сделать себе приличное платье и нам не придется краснеть за ее вид. Кроме того, только представь, какая значительная, нет, какая огромная разница будет видна в отношении к прислуге, если в обществе заметят, как станет выглядеть Эмма.

       - Ты как всегда прав! - с восхищением произнесла Кэтрин. - Ты такой добрый, Айзек!

       После чего от умиления у нее на глазах выступили слезы, которые она смахнула красивым платком, украшенным вышивкой и кружевом и сильно надушенным духами. По столовой распространился цветочный аромат, перебивший в столовой запах еды.

      - Моя милая, это так не учтиво обсуждать прислугу в ее присутствии.

     - Прости, я так расстроилась, что совсем забыла о присутствии Эммы, прости меня.

     - Ну, что ты, - утешал ее Айзек. - как я могу сердиться на такого ангела.

     Мистер Гриндл улыбнулся супруге и еще раз поцеловал ее руку, а потом, убрав салфетку, встал из-за стола. Покидая комнату, он прошел мимо Ханны и она заметила его взгляд, в котором читалась торжествующая усмешка.

      - К чему бы это? - пронеслось в ее голове.

Глава 8

   Мистеру Гриндлу нравилось работать в своем кабинете, расположенном на втором этаже. Огромные книжные шкафы из темного дуба, раскинувшиеся на две стены, высотой под самый потолок, большой рабочий стол с до блеска отполированной поверхностью, тепло камина в холодные вечера и настоящий персидский ковер, украшавший комнату и приглушавший звуки - все это давало ему почувствовать свою успешность, которой он наслаждался. Раньше Айзек не понимал, что имел, но после того, как лишился состояния, а потом вновь обрел, стал особенно остро ценить и наслаждаться успешностью.