Большое средневековое сафари

- Позавчера здесь был Питер с тремя десятками всадников, - вместо приветствия сказал он. - Он поехал в сторону замка Гилл, ищет вас, ваша светлость.

- Я тоже рад видеть вас, мой друг. Рад, что вы беспокоитесь за моего племянника, ведь это означает, что вы на нашей стороне. А ведь у нас война!

- Война?

- Да, с вашим сюзереном. Так вы не в курсе событий? Мне там подстроили сначала покушение, а потом поединок с убийцей, а когда я его проколол копьем, его друзья с охраной кинулись на меня. Нас там было всего трое, и своих людей я отправил бежать к вам, ведь у них доспехи намного хуже моих. А я и мой пес, как смогли, прикрыли их бегство. Мы остались живы, а у них четверо убитых и много покалеченных.

- Да сколько же их было?

- Около сорока. Но это еще не все - они созвали своих друзей и их людей и бросились в погоню. Их было сто двадцать! А потом еще выяснилось, что действуют они по наущению графа Эштвуда. Я отправил в Эштвуд Стивена, спасать посольство и больше его не видел. Мы добирались к вам через горы, по окружной дороге, коня баронета вчера пришлось бросить. Вероятно он придет завтра или послезавтра.

- Так за вами погоня!

- Уже нет! Я стрелял в них из арбалета, а когда они вымотались, мы имели честь атаковать их. Я, баронет и мой Титан. Их, на тот момент, было около пятидесяти.

- Ваша светлость хочет сказать, что вы одержали победу?

- Да, мы одержали победу. Им негде было развернуться между скалами и пропастью, они и их кони были измотаны до предела. Многие из них лежат на дне той пропасти.

- Я знаю, что поступаю не разумно, но я на вашей стороне. А так как я признаю, что вы, князь, умнее меня, богаче и имеете больше войска, то спрошу прямо: - вы примете меня под вашу руку?

- Вот не ожидал, барон, такого поворота. Думал, что мы останемся союзниками. Но если вы так хотите, то я не стану отказываться.

- Позвольте, князь принести клятву. Он стал на одно колено и по все форме произнес вассальскую присягу.

- Я со своей стороны принимаю вашу присягу и обещаю честно выполнять все обязанности сюзерена и вашего друга. А теперь барон скажите, сколько у вас людей?

- У меня три с половиной тысячи человек. Из них пятьсот охраняют две крепости, а остальные здесь.

- Пошлите в каждую крепость еще по сто человек, немедленно. Пошлите в Титсон гонца, так скажем отряд в десять человек. Я напишу письмо, а они вручат его мастеру Грэгу. Обратно пусть возвращаются с моими людьми. Сколько вам надо людей для длительной обороны замка?

- Для длительной обороны сто пятьдесят человек минимум.

- Оставьте триста! Мы не можем рисковать вашим замком. Остальные завтра выступают. Мои люди придут и усилят ваш гарнизон. И, мне надо помыться, и поухаживать за моими животными.

- Конюшня и ваши прежние апартаменты снова в вашем распоряжении. Я иду отдавать приказы и сразу вернусь к вам.

Я поспешил на конюшню, привел в порядок Ланса, облив его водой, и слегка потер его щеткой и повторил операцию с Титаном. Потом отправился наверх в апартаменты. Наконец-то мне удалось выбраться из рободоспехов. Мое тело сначала вздохнуло с облегчением, а потом заныло в двойном размере. Но слуги уже сновали вокруг. Кто-то наполнял ванну горячей водой, кто-то взялся чистить доспехи.

Титан улегся поблизости от двери. Двое слуг начали меня раздевать и, хотя, они старались делать это аккуратно и не спеша я все равно часто морщился. Признаться, самому мне это было бы не под силу. Помню, как я попал в ванну, и теплая вода обожгла все мелкие ссадины на моем теле. Там в ванне я и заснул, но очнулся я утром в кровати. Один из слуг сидел в кресле неподалеку. Он все быстро организовал. Появилась одежда, завтрак, Бриан Бильор, хромающий на обе ноги, а затем и барон Брит.

- Доброе утро, князь, - сказал он. - Все ваши распоряжения выполнены. Прибыл посыльный от Питера. Он стоит лагерем недалеко от замка Гил. У них несколько раненых и они просят помощь.

- Очень хорошо! А теперь баронет остается здесь как мой представитель, а вы барон как главнокомандующий этим замком. Прошу под мою команду две тысячи пятьсот человек. Сегодня прибудет тысяча пятьсот человек моих людей. Оставьте двести для усиления ваших сил, а остальных отошлите ко мне. А я хочу отправиться к замку Гилл на помощь Питеру. Выступаем через час. Сколько у меня кавалерии?

- Триста всадников.

- Я еду с ними вперед, буду отсылать обратно донесения и указания. А следом должна идти пехота.

Доспехи мои блестели серым блеском. Мое тело безмолвно орало: - нет! Но я со скрипом влез в них и отправился на конюшню. Приходилось соблюдать правила. Во дворе я сел в седло и обратился к войску с приветствием и напутственным словом.

- Солдаты, барон Брит присягнул мне на верность. Теперь вы тоже часть княжества Альбион. У нас война с графом Эшвудским и я принял на себя командование войском. Сейчас я вместе с кавалерией выдвинусь вперед к замку Гилл, а пехота пойдет обычным маршем.

Оставив пехоту идти в походном порядке, я, вместе с кавалерией, поскакал вперед, стараясь достичь замка Гилл в кратчайшее время. После восьми часов сумасшедшей скачки я увидел маленький лагерь всего один шатер и четыре палатки. Шатер я признал сразу - это был мой старый шатер, который я когда-то подарил Питеру.

Так и оказалось - в лагере был Питер, а еще Джереми и Лис раненые, но выздоравливающие. Еще один раненый был в тяжелом состоянии, но по утверждению Росинанта ему постепенно становилось лучше.

- Как я рад тебя видеть! - заорал Пит, выбежав мне навстречу. - Я уже совсем отчаялся найти тебя. Граф напал на наших посольских людей, хорошо, что ты послал туда Лиса иначе никому из них не выбраться бы из Эштвуда живыми.

- Я тоже рад тебе, племянник! Со мной все в порядке. Меня пытались убить несколько раз. Но я жив, а многие из них мертвы.

- Постой, постой! Но Стивен говорил, что оставил тебя и твоего друга в бедственном положении. Что за вами гналось больше сотни всадников...

- Все они мертвы, мы разделались с ними в горах. Мой новый вассал - Бриан Бильор, тоже жив и сейчас гостит у барона Брита. Брит теперь тоже мой вассал - он сам попросился ко мне под руку и это его войска идут со мной. А наши войска должны подтянуться на день или два позже. Сегодня к вечеру тут будет еще две тысячи пехоты.

- Ну и дела! А мы думали, что нам тут конец настанет. Мы здесь застряли из-за раненых. Роботы сделали невозможное - они их залатали, и Стивен и Джереми уже точно выздоравливают, Род Джонс, кажется, пошел на поправку, но пока по большей части спит. Он молодец и заслуживает повышения, он спас всех этих людей. Он мог проскакать дальше, но, однако взял на себя пятнадцать человек и шестерых зарубил. Только поэтому те, кто здесь - сейчас живы.

- Молодец парень, дашь ему чин капитана.

- Барон Гилл устроил Лису и людям из посольства засаду, хорошо я успел вовремя со снайперкой и поснимал стрелков. И после мы отбили уже четыре атаки. Видишь сколько трупов между его замком и нашим лагерем. Вот только болты к арбалетам почти совсем вышли, думал, что скоро нам того...

- Это ему того, Питер. Подойдет пехота, и мы возьмем это осиное гнездо штурмом. И ты будешь здесь лордом и бароном. Помешать могут только войска графа, если они явятся сюда. А по слухам он собирает войска. Так что - нам надо спешить.

Вечером прибыли отряды пехоты. Я отправил отряд из пятерых вестовых, с пакетом для барона Брита. Весь вечер и большую часть ночи триста конников рубили ту самую рощу, в которой прятался Лис со своими людьми. Утром пехота начала готовить лестницы, а из огромного бревна сделали таран для проламывания ворот. Мы с Питером по очереди дежурили, ожидая стрельбы с западной галереи, но так и не дождались. Замок Гилл словно вымер.

Я отправился к воротам и сам потребовал переговоры. Через несколько минут в одной из створок приоткрылось маленькое окошко.

- Чего, ваша милость, тут так орет.