Страница 40 из 63
- Ты тут не груби, а то потом об этом будет больно вспоминать.
- Ха-ха-ха! Пока ваша милость там, а я здесь - вы меня не достанете.
- Хорошо смеется тот, кто смеется без последствий! А сейчас зови своего хозяина.
- А у меня нет хозяина, я сам себе голова.
- Ну, тогда вы и есть барон Гилл, собственной персоной.
- Да, угадали, ваша милость.
- Я князь Альбиона и я объявляю вам войну, за нападение на моих людей.
- Это как посмотреть, милорд, можно сказать, что это они напали на моих людей, ха-ха-ха!
- Как бы там не было, а вот мой ультиматум: - откройте ворота и всех вас с честью и оружием отпустят. Если нет, то мы возьмем ваш замок штурмом как раз к обеду.
- Это только слова, а что касается дел то это совсем другое. Впрочем, я предлагаю решить проблему поединком. Победите вы - замок сдается, ну а если я, то ваши солдаты уходят. Как вам такое предложение, князь?
- Я готов хоть сейчас. Между моим лагерем и вашим замком вас устроит?
- Да, устроит. Бьемся пешие, ваши люди и мои не походят ближе, чем на пятьдесят шагов. Побеждает тот, кто остается жив. Если вы победите, то отпустите моих людей.
- Согласен, за исключением тех, кто захочет остаться.
- Таких не найдется.
Я стоял в ожидании барона Гилла. Я не был уверен, что его люди выполнят уговор и сдадутся, но лишить врагов предводителя перед битвой было совсем неплохо.
Он приехал верхом всего с двумя своими людьми. Мы оба спешились. Я взял свой цвайхенндер, а он тяжелую двуручную секиру с лезвием изогнутым как серп луны. Стальное древко было отполировано до блеска, а ее лезвие тускло блестело за исключением сияющей режущей кромки лезвия. Одет он был в имперскую сталь, сияющую в этот солнечный день как драгоценный камень. Да и стоило это одеяние целое состояние.
Он легко закинул секиру на плечо и двинулся в мою сторону. Пошел навстречу и я. Вид мой был не столь эффектен. За последние дни мои доспехи сильно потрепали, да и в прежнее время они не были такими блестящими. Не доходя пары метров, мы раскланялись, я просто, а он изысканно и церемонно и вдруг сделал резкий взмах, и секира описала широкую дугу на своей длинной рукояти. Весила она явно больше чем мой меч.
Мой встречный выпад остановил ее движение. Раздалось звонкое "блям"! вибрация от удара прошла по всему телу. Гилл, похоже, не ожидал от меня такого выпада и сделал шаг назад. Резко отдернув оружие, он начал новый замах, раскручивая секиру над головой, но я не дал времени завершить этот маневр.
Меч взлетел и упал на него под углом справа налево. Ему пришлось прервать свой замах, чтобы отбить удар, но усиленный сервоприводами меч был невероятно быстр, и сила удара превосходила все человеческие силы. Лезвие меча столкнулось с рукоятью секиры, и в руках Гилла остался короткий обрубок железной рукояти, остальное упало на землю.
- Подними, - приказал я.
Он, криво усмехнулся и поднял секиру с обрубком рукояти, все еще достаточно длинной, чтобы отбивать удары, но вряд ли пригодной для атаки. Во всяком случае, такой атаки, к каким он привык.
Снова меч свистнул в воздухе, и снова получилось звонкое "блям", но от этого удара Гилл сделал два шага назад. Пока он принимал устойчивое положение, меч обрушился с другой стороны. Гилл рухнул на одно колено. Встать он не успел - я использовал старинный удар сокола. Меч начал движение из-за головы вертикально вверх, а затем упал вниз, подталкиваемый силой тяжести и силой приводов рободоспехов. В последний момент Гилл оторвал колено от земли и выбросил вверх лезвие навстречу удару. Звонкое "блям" перешло в скрежет...
Секира воткнулась в землю возле ног барона, а мой меч застрял в области грудной клетки, прорубив доспехи, которые сразу же потеряли парадный вид. Гилл умер мгновенно, а мне пришлось упереться ногой в его панцирь, чтобы вытащить меч.
На удивление один из двух сопровождавших его людей приблизился и заявил:
- Милорд, согласно договору, замок ваш, а мы отправляемся доложить о происшедшем графу Эштвуду. Больше в замке никого нет.
- Как никого? - удивился я.
Все кто был лежат здесь, - и он сделал широкий жест рукой. Ворота открыты, и защищать замок некому. Я был потрясен, слов не было. Выходит Гилл сделал отчаянную попытку удержать замок ценой своей жизни, имея всего двух воинов в гарнизоне. Между тем, оба последних воина Гилла вскочили в седла и ускакали в сторону Эштвуда.
Глава тридцать первая - Рейд
Наконец-то, кончилась наши приключения. Мы взяли замок Гилл без боя. Покойный барон так старался выполнить приказ своего сюзерена, что у него не осталось солдат.
Все Альбионцы, за исключением разведчиков, оказались вне опасности. Мы воздали почести погибшим. Я щедро наградил отличившихся. Мои первые агенты разведки стали капитанами, а Стивена я сделал майором. Многие другие получили чины сержантов и офицеров. Не стоит жадничать на почести и чины когда война в разгаре. В Титсоне продолжали изготавливать лучшие арбалеты и броню для тяжелой кавалерии и пехоты. Такую броню получили и наши робокони.
Замок Гилл был не велик. Но, зато, сотня воинов могла бы оборонять его высокие стены и две громадные высокие башни. Пришлось для войска, которое все прибывало построить укрепленный лагерь по типу римского.
Я сам руководил постройкой. Солдаты сначала были недовольны, но за два дня работы была воздвигнута настоящая земляная крепость, в которой рядами стояли палатки, были коновязи и кухни, штабные палатки. Караулы сменялись по расписанию. Шестеро ворот постоянно охранялись двумя десятками солдат. В лагере были уже более шести тысяч солдат, и ожидалось прибытие еще двух тысяч пехоты.
Полевые дозоры из легкой кавалерии доносили о передвижении войск противника. На равнине, которая простиралась от замка Гилл до Эштвуда, что-то происходило. К этому времени у меня уже был отряд тяжелой кавалерии из ста всадников. Я решил взять их и двести легких кавалеристов, которые были в первую очередь лучниками и уже потом мечниками, и сделать вылазку с целью разведки. Я понимал, что граф Эштвуд мог выставить силы в несколько раз превосходящие мои, но оставался открытым вопрос - сколько ему нужно времени на сбор войск. Мне думалось, что недели, которая прошла после захвата замка Гилл, ему было мало.
Когда стемнело, триста лошадей обули в кожаные мокасины, и мы бесшумно, легким аллюром скрылись в темноте. Питер поехал со мной. Парень жаждал приключений, и я назначил его командовать легкой кавалерией. Барон Брит остался командовать обороной замка Гилл.
Я отправил смешанные отряды веером вдоль пути следования. Половину войск при этом оставил при себе. Питер уговорил меня отпустить его командовать самым передовым отрядом. Главная группа под моим началом двигалась шагом по дороге, и на расстоянии двухсот метров ее не было слышно совсем. Остальные отряды должны были перемещаться легким аллюром. Так мы двигались пока не начался рассвет. Тогда выбрали небольшой лесок в километре от дороги и устроили там дневку. Командиры выставили посты для охраны. И все получили команду отдыхать и огня не разводить.
Я отправил на дальнейшею разведку самого неприметного из нас - нашего Титана. Там где всадника остановят и спросят, кто он и что тут делает, там собака пройдет без проблем.
Титан растворился в белесом рассвете с рваными полосами утреннего тумана. Мне оставалось только ждать. Все же пес был слишком велик для шпиона, он не производил впечатления милой безобидной собачки. Впрочем, мы с Питом не боялись, что с Ти что-то случится, он вполне доказал, что может постоять за себя, а его ловкость и скорость были таковы, что достать и догнать его было совсем непросто.
Наши расчеты оказались верными. Ти вернулся к обеду. Он доложил, что нашел место, где много людей и лошадей, причем все люди вооружены. Он дважды обошел это место по кругу, снимая все на камеру. Нам пришлось подсоединиться к его камере и просмотреть снятый фильм. Питер был в восторге.