Жертва обсидиана (ЛП)

– Нашел, – прошептал он Джефу.

– Я тоже, – ответил кузен.

Винсент весело фыркнул и наклонился. Круз забеспокоился, не свалится ли пушок с его плеча, но тот, похоже, совсем об этом не волновался и сосредоточенно глядел двумя парами глаз только вперед.

– Будто знает, что мы делаем, и охотится с нами, – заметил Джеф.

– С этим пушком в драке не пропадешь. Поверь, я видел его в деле прошлой ночью.

– Прекрасно, – хмыкнула Лира, – я прямо чувствую мужскую связь и стайное сознание.

На Круза накатила неловкость. Возможно, она просто шутит, но вдруг нет? В любом случае ему не хотелось, чтобы Лира считала его хищным зверем. Ее мнение о нем и так довольно нелестное.

– Считай нас командой, а не стаей.

– Как скажешь.

След убийцы вел через три перекрестка с множеством ответвлений, мимо бесчисленного количества хранилищ и прихожих, и закончился у твердой кварцевой стены.

Когда все остановились, Винсент нетерпеливо фыркнул, спрыгнул вниз и с радостью бросился к стене, где открылась дыра размером с пушка. Как только он прошел, отверстие тут же исчезло.

– Ну вот и ответ на наш вопрос, – сказала Лира, рассматривая стену. – Убийца убежал через джунгли и был таков.

– Черт, – пробормотал Джеф. – Нам никогда не найти его в тропическом лесу даже с новым отлично налаженным янтарем. В джунглях нельзя никого выследить, если не знаешь частоту локатора. Там слишком много насыщенной пси и жутко до одури.

Круз разглядывал сплошную кварцевую стену.

– Ты прав, он ушел, и мы не можем пойти следом. Но я бы хотел посмотреть, что там с другой стороны.

– Зачем? – спросила Лира.

– Прошлой ночью после убийства он торопился. Возможно, по неосторожности что-то обронил.

Винсент вернулся, зазывающе фыркнул и вновь пропал.

– Надо привести того, кто в силах открыть ворота человеческих размеров, – вздохнул Джеф, пялясь на стену.

– У вас есть я, – напомнила Лира.

Глава 29

Она встала перед пустой стеной, чувствуя на себе внимательный взгляд снедаемого любопытством Джефа.

– Босс никогда не упоминал, что вы умеете открывать ворота.

Лира оглянулась на Круза:

– Он пытался меня защитить.

– От чего? – нахмурился Джеф.

– Кто бы ни убил лаборанта и ни украл реликвию, он скрылся в джунглях, воспользовавшись такими воротами. А еще постарался подставить меня. Узнай кто-нибудь, что я умею их открывать, одним доказательством против меня было бы больше.

– Верно…

Лира покосилась на младшего Суитуотера. Не похоже, чтобы ее признание хоть немного его удивило. Его даже не возмутило, что Круз намеренно скрыл улику. В действительности, реакция Джефа была прямо противоположной: он сделал вид, что так и надо, будто ожидал от босса чего-то подобного. Тут поневоле задумаешься, нет ли доли правды в болтовне о чересчур романтичной натуре мужчин их клана.

Глаза Джефа зажглись радостью.

– Эй, значит, убийца, скорее всего, в курсе, что вы умеете открывать ворота. Я прав? Кто еще знает?

– Немногие.

– Ну, это сужает круг подозреваемых.

В поисках поддержки Джеф повернулся к кузену, и тот шагнул к Лире.

– Может, сужает, а может, и нет. Вдруг просто совпадение. – Когда ему ничего не ответили, Круз продолжил: – Ладно. Возможно, не совпадение. Но нам теперь в любом случае кое-что известно об убийце.

– Верно. Он умеет открывать ворота, – подтвердил Джеф.

Вернувшийся Винсент запрыгал у ног Лиры, помахивая красным беретиком. Пушку не терпелось поиграть.

Сосредоточившись, она зареззила энергию и поймала латентную структуру кварцевой стены. Почти сразу схема прояснилась. С помощью аметиста в подвесках Лира отлаживала длину волн, пока наконец не сумела ими управлять.

Большая часть стены растворилась, обнажив почти непролазную сверкающую зелень. Теплый влажный воздух, звуки и запахи лиственного мира словно приветствовали людей и пушка с другой стороны. Винсент бросился вперед и вскочил на бревно, распахнув все четыре глаза. Круз и Джеф осторожно двинулись следом.

– Не забудьте, что у убийцы есть магнитно-резонансная пушка, – напомнил Лира.

– Из-за насыщенной пси атмосферы такие пистолеты, как и любая высокая технология, не сработают в джунглях, – небрежно отмахнулся Круз.

Волнение слегка поутихло.

– Верно. А я и забыла.

Винсент фыркнул и, спрыгнув с бревна, исчез в заросшем лианами лабиринте.

– Что-то почуял.

– Похоже на то, но будет трудно его догнать. – Круз вытащил из рюкзака нож и направился за пушком.

Джеф тоже достал оружие и последовал за кузеном.

Лира же пошла по проложенной ими тропинке. Винсент уже скрылся из вида, но оживленно пофыркивал где-то неподалеку.

Несколько минут спустя Суитуотеры замерли. Лира услышала рев и плеск воды и отодвинула завесу зеленых орхидей.

– Аккуратней, тут скользко. – Круз выставил руку, не пуская ее дальше.

Они стояли над водопадом. Винсент пристроился на камне и двумя парами глаз пялился на водоем внизу. Круз и Джеф тоже изучали подножье водопада. Вид у всех троих был одинаково сосредоточенный. Настоящие охотники.

Лира осторожно шагнула к краю и глянула вниз. У подножия, в водоеме грота плавало тело. Ее затрясло от шока. Форма на убитом явно принадлежала сотруднику корпорации «Эмбер».

– Боже мой. Кто это? – прошептала Лира.

– Давайте выясним.

По каменистому склону Суитуотеры спустились вниз, по колено зашли в воду и, подхватив тело, вытащили на край грота. На суше повернули мертвого на спину. Его шея была изогнута под странным углом. Несколько часов в воде сделали свое дело, как и глубокая рана на лбу, но лицо оставалась узнаваемым, как и отличительная бородка.

– Доктор Уэббер, начальник лаборатории. Тот, что названивал мне, требуя помочь в своих экспериментах.

Круз склонился над телом, быстро вывернул карманы и через несколько секунд держал в руках мокрую магнитно-резонансную пушку.

– На что поспорим, что именно из этого оружия убили Фэйрстеда?

– Фиговое пари, – заметил Джеф.

Лира взяла Винсента и спустилась к ним.

– Что с ним случилось?

– Похоже, стараясь поскорее сбежать, он не заметил грот, пока не стало слишком поздно. Упал, ударился головой о камни и утонул, – констатировал Джеф.

– Похоже на то, – выпрямляясь, согласился Круз.

Странное покалывание охватило чувства Лиры.

– Он здесь.

– Что? – спросил Джеф.

– Аметистовый артефакт, который вытащили из сейфа Фэйрстеда. Он где-то поблизости.

Винсент весело застрекотал, вырвался из рук, запрыгнул на край водоема и, сиганув в воду, сразу исчез в глубине. Через минуту вынырнул, держа передними лапками реликвию, и поплыл к берегу. Круз склонился и забрал у пушка находку.

– Спасибо, Винсент. – Он осмотрел мягко сияющий кусок аметиста. – Это та самая, что пропала из нашей лаборатории.

– Кажется, дело раскрыто, – заявил Джеф. – Уэббер украл реликвию. У него не было связей, необходимых для продажи столь ценного артефакта, так что он отнес его Фэйрстеду. Тот попытался продать камень Уилсону Реверу, но появился ты, и мошенники забеспокоились.

Лира нахмурилась:

– Доктор Уэббер испугался, решив, что Круз слишком близко подобрался к Фэйрстеду, который привел бы прямо к нему, вору. Так что забрал реликвию и убил владельца галереи, единственного человека, который мог бы его опознать. Затем выскользнул через ворота, но в спешке не заметил водопада, пока не стало слишком поздно. В итоге сломал шею.

– Подходящая версия, – отозвался Джеф.

– А мне она такой не кажется. – Круз изучал реликвию.

– Почему нет? – спросила Лира.

Он поднял голову:

– Слишком все гладко.

– А тебя есть другая версия преступления? – поинтересовался Джеф.

Круз вскинул брови:

– Другая версия преступления? Ты снова смотрел «Место пси-преступления»?

Младший Суитуотер покраснел.