Страница 13 из 21
– Разве ты не купила ей халат?
– Да, но выглядит как-то скудно. Это же только одна коробка. Как насчет духов? Или блузки? К халату можно добавить ночную сорочку. И еще шлепанцы.
– Может, хватит на сегодня, Вал? Может, тебе типа… пора уносить ноги из магазина?
– Я не могу сейчас так все оставить. У меня же почти ничего нет! А осталось только три дня на покупки!
– Сколько ты сегодня кофе выпила, Вал? Не хочешь подумать о том, чтобы покончить с кофе?
– Мне пора, – тут же ответила Валери и отсоединилась.
– Итак, на чем мы остановились? – вернулась я к разговору с Дизелем.
– На спасении мира.
– Ах да.
Лично я была бы рада просто получить свой чек за поимку Сэнди Клоуса, чтобы хоть какие-то деньжата появились на карточке.
– Как думаешь, информация по воде и газу на Клоуса уже у Конни?
Я позвонила Конни, но сведения оказались бесполезными. Никаких дополнительных счетов на Сэнди Клоуса. Я дала ей наводку посмотреть на Шандора Клоузена. Тоже ни малейшего толка.
Дизель затормозил на светофоре, и я увидела, что он не сводит глаз с зеркала заднего вида. Мой напарник сжал губы.
– У меня плохое предчувствие.
Он резко развернулся, и вдруг перед нами в небе сверкнула яркая вспышка. Вслед за вспышкой последовал низкий раскат, а потом еще вспышка, и над крышами повалил дым.
Дизель уставился на дым.
– Круг.
Меньше чем за минуту мы вернулись к дому Клоуса. Дизель припарковал машину, и мы присоединились к собравшейся на улице группке людей с круглыми глазами и открытыми от изумления ртами. Нечасто увидишь молнию в это время года. И своего рода побоище в результате.
Дом Клоусов был совершенно невредим, однако привязанный к соседскому дымоходу большой Санта свалился с крыши и лежал алой кучей, расплавленной и дымящейся на тротуаре. А гараж соседей горел.
– Он расплавил Санту, – обратилась я к Дизелю. – Серьезная заява.
Дизель неверяще покачал головой.
– Он попал не в тот дом. Все эти годы подстрекательского террора и вот к чему это привело – поджарить немного пластика. И при этом даже не того пластика.
– Я все видела, – заявила какая-то женщина. – Я была на крыльце, проверяла лампочки, и вдруг с неба спикировал огненный шар и ударил в гараж Паттерсонов. А потом появился второй шар и ударил в Санта-Клауса на крыше. Никогда ничего подобного не видела. Санта просто слетел с крыши!
– Еще кто-нибудь заметил шаровую молнию? – спросил Дизель.
– На тротуаре на той стороне улицы стоял какой-то человек, но сейчас уже его нет. Старенький такой джентльмен и очень расстроенный.
Появилась, мигая огнями, полицейская машина. Сразу за ней примчалась пожарная машина, и доблестные парни в касках вбежали в гараж.
На крыльцо вышла Элейн. На пухлое тело натянуто толстое шерстяное пальто, рот воинственно сжат.
Дизель обнял меня за плечи:
– Ладно, партнер, давай поболтаем с Элейн.
Сестра Клоуса теснее запахнула пальто, когда мы подошли ближе.
– Старый дурень совсем сбрендил, – сказала она. – Не знает, когда остановиться.
– Вы его видели? – спросил Дизель.
– Нет. Слышала треск электричества, и поняла, что он где-то здесь. Но когда я выскочила на крыльцо, уже испарился. Так на него похоже – напасть на Рождество. Этот человек – настоящий дьявол.
– Вам нельзя здесь оставаться, – объявил Дизель. – У вас есть куда пойти? Может, я вам подберу безопасное местечко?
Элейн задрала подбородок.
– Я свой дом не оставлю. У меня тут выпечка. И кто будет кормушку наполнять для птиц на дворе? Птицы ждать не будут. Обо мне Шандор заботится с тех пор, как мой муж умер, уже пятнадцать лет, некогда мне прохлаждаться в каких-то безопасных местечках.
– Шандор всегда мог вас защитить. Теперь его сила ослабла, вам нужно вести себя осторожней, – предостерег Дизель.
Элейн закусила губу.
– Прошу меня извинить, но мне нужно печь.
Она вернулась в дом, а мы с Дизелем остались на крыльце. Пожар в гараже почти потушили, и какая-то женщина – я подозревала, что это миссис Паттерсон – пыталась убрать Санту с тротуара с помощью лопаточки для барбекю.
В сумке зачирикал мой сотовый.
– Если опять твоя сестрица, я вышвырну этот мобильник в реку, – предупредил Дизель.
Я вытащила сотовый из сумки и нажала кнопку отбоя. Я точно знала, что это сестрица. И какая вероятность, что Дизель не шутит и не выкинет телефон в реку?
– Что теперь? – спросила я.
– Лестер в курсе, где фабрика.
– Забудь. Я ни за какие коврижки не вернусь в контору по найму гномов.
Дизель улыбнулся мне.
– Что такое? Большой охотник за головами испугался коротышек?
– Эти фальшивые гномы просто бешеные. Они такие подлые!
Дизель взъерошил мне волосы.
– Не переживай. Я не дам тебя в обиду!
Хвастун.
Дизель припарковался за полквартала от офиса, и мы как громом пораженные уставились на когорту спасателей. Пожарная, «скорая помощь» и четыре полицейских машины. Окна и парадная дверь были разбиты вдребезги, а на тротуаре валялся обугленный стул.
Мы оставили свою лошадку и подошли к паре знакомых копов – Карлу Констанце и Большому Псу. Они стояли, покачиваясь на каблуках, держась за ремни и обозревая ущерб с тем же энтузиазмом, который обычно припасают, чтобы смотреть, как растет трава.
– Что случилось? – спросила я.
– Пожар. Бардак. Все как обычно. Мерзкое зрелище, – ответил Карл.
– Трупы?
– Печенье. Повсюду раздавленное печенье.
Большой Пес держал в руке ухо гнома. Он поднял его и сказал: – И вот эти штучки.
– Гномье ухо, – прокомментировала я.
– Ага. Только уши и остались от маленьких негодников.
– Они сгорели? – уточнила я.
– Нет, смылись, – сообщил Карл. – Кто бы мог подумать, что эти коротыши так быстро бегают? Ни одного не смогли поймать. Мы появились на месте, а они разбежались, как тараканы.
– Откуда начался пожар?
Карл пожал плечами и посмотрел на Дизеля:
– Кто он?
– Дизель.
– А Джо о нем знает?
– Дизель не из нашего города. – Типа того. – Мы вместе отрабатываем один побег.
С офиса больше взять было нечего, поэтому мы оставили Карла и Большого Пса и вернулись в машину. Солнце светило где угодно, только не в Трентоне. Горели фонари. И температура упала на десять градусов. Ноги промокли после двух пожаров, а нос превратился в сосульку.
– Отвези меня домой, – попросила я Дизеля. – Я выдохлась.
– Что? А как же магазины? А рождественское настроение? Неужели ты позволишь своей сестрице обогнать тебя в гонке за подарками?
– Завтра пойду в магазины. Клянусь.
Дизель припарковал «ягуар» у моего дома и вышел из машины.
– Нет острой необходимости провожать меня до двери, – сказала я. – Я так понимаю, ты хочешь вернуться к поискам Круга.
– Не-а. На сегодня закончил. Думаю, поедим чего-нибудь и отдохнем у телека.
Я на мгновение потеряла дар речи. Не так я планировала свой вечер. Я собиралась постоять под горячим душем, пока кожа не сморщится. Потом сотворить сэндвич с арахисовым маслом и маршмелоу. Люблю арахисовое масло вместе с маршмелоу, потому что так получается комбинация горячего блюда с десертом и кастрюли не требуются. Возможно, после ужина посмотрю телевизор. А если повезет, то вместе с Морелли.
– Звучит грандиозно, – вымолвила я, – но у меня свои планы на вечер. Может, в другой раз.
– Какие планы?
– Встречаюсь с Морелли.
– Уверена?
– Да. – Нет, не уверена. Я понимала, что шансов пятьдесят на пятьдесят. – И я хочу принять душ.
– Эй, можешь принять душ, пока я позабочусь об ужине.
– Ты умеешь готовить?
– Нет, – ответил он. – Зато умею набирать номер.
– Ладно, тогда вот что: я не чувствую себя спокойно, когда ты в квартире.
– Мне казалось, ты уже привыкаешь к Супер Дизелю.