Страница 19 из 20
- Рассвет новой Эпохи, - жестко улыбнулась Императрица. - Свершилось.
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Глава 17. Не самый счастливый финал.
Лайра правила долго, справедливо и мудро. Ещё задолго до коронации она решила, что её регалии - корона и скипетр, -- будут сделаны не из золота, как у былых владык - а из серебра. Чтобы знаменовать покой и умиротворённость! 'Настала благая осень цивилизации' - говорила императрица. Поэты сравнивали её золотое ожерелье с цветом усыхающей листвы, синюю мантию с цветом прохладного неба, а серебряную семизубую корону - с нитями путины, реющими на кустах. Потомки Владычицы унаследовали эти символы и гордились ими... 'Лайра породила спокойный род!' - говорили в народе.
Впрочем, Императрица умела быть жесткой. Просто после ужасов долгой гражданской войны, ни один нормальный человек не называл её 'кровавой' -- это было бы смешно. Да, казни безнадёжных взяточников, предателей и преступных главарей собирали толпы зевак. Да, среди жертв были и старики и женщины. Но... во время войны полководцы вырезали стотысячные города. Лайра же, за всё время правления, уничтожила лишь около трёхсот человек - да и то 'не самых лучших'.
Налоги оставались высокими - и для богачей и для крестьян. Но люд, уставший от постоянных грабежей, не роптал. На вырученные деньги строились дороги и зернохранилища, мельницы и акведуки, дамбы и мастерские, постоялые дворы и общественные парильни ... 'Лайрой строительницей' прозвали императрицу благодарные подданные. Поэты слагали в её честь песни.
Раньше сыновья чиновников наследовали кресла своих отцов - теперь же с этим было покончено. Каждый желающий стать чиновником должен был пройти сложный экзамен... Около тысячи нечестных людишек лишились должностей и отправились в ссылку. Одним словом - Рыжая Всадница навела лад.
Дервиши убедили её в безнадёжности юношеских мечтаний. 'Невозможно положить конец войнам: даже завоевав весь мир, ты не сможешь удержать его в своих руках' - говорили они. И приводили примеры из истории! У Лайры хватило мудрости поверить... Зато она построила вдоль границ Великие Стены - разумеется, не сама. На юге, за золотыми и агатовыми землями, за Рекой Черепах и Белыми Горами простирался жаркий Ханаар - населённый хитрым и талантливым смуглым народом. Ханаарцы не очень-то любили воевать, но умея 'делать деньги' практически из чего угодно - содержали прекрасно вооруженные наёмные армии. Императрица отгородилась от них Южным Валом. На Севере, ещё дальше родных лайриных земель, располагались холодные горы и фьёрды, где жили племена Златовласых. То были люди твердолобые, необычайно крепкие и мужественные, но не очень-то добродушные. Императрица отгородилась от них Северным Валом. Ну и, наконец, в Седых Горах, отделяющих Империю от тундр и степей Шимунги, Владычица возвела целую цепь фортов, получившую название Северо-Восточного Вала. Да, положить конец войнам не удалось. И всё же их стало меньше!
***
Лайрины боевые побратимы - Митай, Виран, Саури, Шинак, и Ган были объявлены Великими Советниками - получили подобающие регалии. Видимо, Императрица решила, что этого мало - снова и снова одаряла друзей наградами, самоцветами и серебром. Всех вместе и каждого по отдельности! Нужно признать - те честно трудились на благо страны. Кабинет министров был им подотчётен... В свободное время Митай, Виран, Шинак и Ган ездили на рыбалку, с выпивкой и шашлыками. А ещё нашли себе достойных жён, положили начало славным аристократическим семействам. Один лишь Саури - советник по делам культуры - стал замкнутым и молчаливым, заявлял, что 'хранит верность своей Даме Сердца'. То есть Лайре! Впрочем, и он работал на благо страны с полной самоотдачей.
Ну а Главный Советник - Матах - получил в народе прозвище 'Мудрый Уж', говорящее само за себя.
***
Императрица, желая 'вымыть' из народной памяти своё 'ведьомское прошлое', построила сотни Священных Башен, десятки духовных школ и приютов для нищих. Дервиши её всячески превозносили и славословили... Отныне главнейшими братствами страны стали 'Корни Истины', 'Муравьи' и 'Пауки'. Причём 'Корни' не выдержали 'суеты городской жизни' и постепенно ушли в глубинку. Зато 'Братство Муравья' и 'Братство Паука' разрослись, посолиднели, оплели паутиной всю страну, и превратились в могучие организации - Духовную Власть! Члены первого облачались в красное с черным, второго - в черное с синим... Все носили добротные вышитые халаты, широкие пояса, и чалмы.
Жизнь как будто наладилась. Но 'ведьомское прошлое' оставило в душе правительницы шрамы - излечить их не удалось. Пришло время - Проклятие начало действовать.
***
У Лайры родилось восемь дочерей. В их воспитании участвовали лучшие дервиши и мыслители страны. Сама же Императрица проводила с ними не так уж много времени, занятая державными делами. Возможно потому некоторые из дочерей - Накка и Тива - выросли слишком жесткими и хладнокровными... Талантливую улыбчивую Накку Лайра обожала, задаривая драгоценностями. А вот молчаливая Тива - хоть и была обеспечена всем самым лучшим - оставалась 'в тени'.
***
Состарившись и чувствуя своё ослабление, Лайра разделила державу между дочерями. К каждой 'приписала' сотню дервишей-наставников. Накка должна была стать новой Императрицей, остальные - Княгинями... Тива возревновала - 'почему Столичный Трон наследую не я? Ведь я сильнее и умнее'. Лайра долго с нею беседовала - спокойно и мудро, по-доброму. Но это не помогло... 'Несомненно, девица одержима Тьмой' - объявил Большой Муравей.
Тива действовала на опережение. Собрав банду заговорщиков, она похитила Накку, и тёмной ненастной ночью вывезла её загород. Сбросила в пасть работающей камнедробильной машины - 'поделом любимице!' Бойцы опоздавшего лайриного спецотряда насчитали на окровавленных шестерёнках ровно тысячу зубцов. Узнав это, Лайра побледнела от горя и ужаса. 'Твоя старшая дочь погибнет в пасти тысячезуба'. Сбылось первое пророчество Ведьмы.
Маховик Судьбы продолжил раскачиваться - его не остановить. Тива действовала стремительно - быстрее, чем от неё ожидали. Проникла со своими сообщниками во дворец, и ворвалась в трапезную залу. Там Императрица пыталась успокоиться, пила травяной чай - вместе с супругом. Бунтарка заколола обоих, провозгласила себя Владычицей, до скончания времён. 'Справедливость восторжествовала' - заявила она. Второе пророчество осуществилось!
'Чистые' вызвались венчать бунтарку на царствие. Возложили на буйную голову корону... Та раскалилась добела. Дыша жаром, рассыпая искры, корона матери сожгла дочь-убийцу - обратила её в пепел. Ужаснула всех. Бунт был задавлен, участники - в том числе десяток "чистых" - казнены.
Люди, наконец, поняли - воистину Лайра была Избранницей Небес, воистину мудрой и прекрасной... На постройку Мавзолея потратили целое состояние. Рыжую всадницу похоронили вместе с мужем и прахом Накки, там же обрели покой принявшие яд Митай, Виран, Шинак, Саури и Ган, - а так же умершие с горя кот и собака. Сбылась воля владычицы: 'мы всегда будем вместе, и никто не разлучит нас'.
'Лайра' это сокращение от Леаялоари - что означает: 'рыжий свет заката'. Итак - закат догорел. Сложная жизнь, полная ошибок, страданий - и великих свершений - закончилась. Дервиши и вельможи собрались на Закрытый Совет!