Что такое ППС?

Он «въехал» не сразу, о чем сказал ротный. А ротный, вообще не въезжая, добавил:

– Ну, тебя что, учить? Будет спрашивать – ты отвечай, покажи, чего гость захочет, да не молчи – это главное. Он ведь зачем приехал, что нужно? Общение, слово живое, Потемкин, давай! Ты к нему не для охраны, поэтому пистолет не нужен. Сдай! Это приказ.

Не будь Потемкин привычен эмоции прятать – отвисла бы челюсть: «Какая муха ротного укусила?» – не понимал он и собрался пойти, выполнять приказ.

– Вот что, – убрав написанное, сказал он Синебрюху, – отсюда ты – никуда! Даже если захочется в туалет, подожди – я тебя провожу.

«Кончилась воля!» – вздохнул Синебрюх.

«Ну да! – про себя усмехнулся ротный. – Только ты, капитан, – в туалет под моим контролем, а он – под твоим. Гуськом будем двигаться по нужде!»

– Здесь подождете? – спросил Потемкин.

– Да, подожду, – согласился ротный.

Потемкин вернулся без пистолета, спрятал в сейф кобуру.

– Ох, и накурено! – возмутился ротный, поднялся, широко раскрыл дверь и вернулся на место.

– Не закрывай, – сказал он, – Подождем, – и посмотрел на Потемкина. Тот косился на дверь, пряча явное неудовольствие, хмурился.

– Ты, знаешь ли, – кашлянув, сказал ротный, – я из этого фильма момент один помню. Не помнишь? К девушке главный герой приехал, наш – опер. К ночи поближе. По делу, конечно же, уголовному. Суть там была непростая, а он в эту девушку верил, хотел внести ясность. Против нее все было. Так вот, вечером, в ее доме – я помню… А жила она самостоятельно. Ага, вот – кофе она поставила. А потом предложила бутылку «Плиски». Ты помнишь, в Союзе коньяк был болгарский – «Плиска»? Горлышко длинное, а бутылка сама, – как капля. Так вот она ему говорит…

Ротный увлекся.

– …ага! Говорит, что спиртным, вообще-то не увлекается, и не предлагала бы, может быть, да эта бутылка стоит давно. Брак, со стола именинницы. То есть, ее не смогли открыть – неполадки с пробкой. Она ее убрала, а теперь, может быть, гость сумеет открыть? Порылась в столе и достала кухонный, такой, знаешь, крепенький, нож. Салфетку большую, чтобы бутылку в руке зажать, понадежней. В общем, весь инструмент. А он взял в руки, посмотрел, взял салфетку, на нож не глянул. Усмехнулся по-доброму – хлоп! И ребром ладони снес горлышко. Нормально открылась, разлили, распили.

Помолчав, подполковник спросил:

– А ты так, Потемкин, можешь?

– Распить?

– Нет, открыть.

– Не знаю.

– Но камень, ты голой рукой ломаешь.

– Нет. Кирпич разбиваю, а камень – нет.

– Что, большая разница?

– Не знаю, наверное.

Неохотно, отрывисто, говорил Потемкин. А ротный нес всякую чушь и считал минуты, когда же машина начальника УР доедет от УВД до «Тантала».

– А как ты считаешь? – спросил подполковник и оживился, как человек, который в бесцельном трепе, вдруг обнаружил мысль, – Вот фильмы такие, про милицию, уголовный розыск, преступников – они не вредят? Я имею в виду подробности их… Не учат дурному? Школа будущему преступнику – не бывает такое? Посмотри их внимательно – можно всему научиться. Как думаешь, а?

– Во-первых, – ответил Потемкин, – надо их разделять: о милиции, розыске, и о преступниках – не одно и тоже. А во-вторых, если вы посмотрели, подробно, как преступление можно придумать и сделать, то можете видеть и то, как его разгадать. А начнете искать в нем науку – поймете, что лучший способ избежать раскрытия – не совершать преступления!

«Вот это, – вздохнул Синебрюх, – надо было писать в каждом фильме, как на сигаретных пачках… И я бы задумался, вдруг. А теперь? Что теперь? Поздно!» Ротный почувствовал, что истощился и больше сказать ему нечего.

Открытая дверь не таила всякому, кто был рядом, кто проходил мимо, что в кабинете – трое: мирно сидят, беседуют, и ничего не делают. Но не таила она и того, что тех, кого ждет подполковник Птицын, в здании нет до сих пор.

Это склоняло к панике, потому что опять нужно было думать, чем же еще зацепить Потемкина.

– Ничего, – сказал подполковник, – сейчас позвонят, и поедешь. С человеком таким познакомишься, а? Режиссер! Хорошо это, честь для нас…

– Мне, – не дружелюбно сказал Потемкин, – не надо знакомиться. Я с ним знаком.

– Ну, так вот! – оживился Птицын, – А я думал, что ж так? Почему тебя? Вот в чем дело. Потемкин! Чего же не рад, если он твой знакомый?

– Рад, просто, времени нет.

И, слава богу, послышался шум посторонних людей. Заглянул Медведенко:

– Юрий Юрьевич, к Вам полковник Цупов!

«Ага!» – подполковник увидел, как, наконец, улыбнулся Потемкин. Почти, так сказать, «потирая руки»… С чего?

А потом он увидел: Потемкин спокойно и с удовольствием закурил, и пристально, из-за стола, присмотрелся и Птицыну. «Что за игры? – мелькнуло в мозгу, – Не похоже, что влип Потемкин». А тот смотрел с легким, злорадным прищуром! «Да, что же, меня – не его окружают? Он что, разыграл? Он меня подтянул в ловушку? А ему, своему, Цупов, ясное дело, верит! Бред! Да вы что, опера? Как в тридцатых, НКВД?. Называется – влип! Ох ты боже, о, боже! Меня будут колоть на причастность! Потом разберутся, конечно. Да только Потемкин – как мог? Погоди у меня!»

Цупов, войдя, подал руку ротному и Потемкину. Хмуро спросил:

– Шутить научился, Потемкин?

– Какие шутки?

– А это кто?

– Водитель.

– С чего мы начнем?

– Вот, – протянул Потемкин.

– Так, – взял бумаги Цупов. – А это? – Потемкин подал ему маленький лист-четвертинку.

– Телефон Виталика, который сейчас в больнице. Это домашний, а фамилии, адреса, я не знаю.

– Как ты не знаешь? А кто должен знать?

– Да, – опешил Потемкин, – не знаю…

– Ты явку мне обещал или что? Так и дай же, будь добр, по-человечески! Или учить тебя?

И сам же, хмуро, полковник заметил:

– Незачем, да, после этаких дел!

Потемкин хотел возразить.

– Так что, я? – перебил полковник, – Должен копать теперь, за тобой? Может делать начальнику нечего? Не считаешь так? Нет?

– Не считаю.

– Садись и сиди!

Цупов надел очки и, за столом напротив, стал читать явку с повинной. В дверном проеме, Потемкин увидел Гаркушу.

– Володя, – воскликнул он, поднимаясь.

– Сиди! – пресек Цупов.

– Я не нужен, товарищ полковник? – нашел момент, попросился Птицын.

– Да, спасибо, как раз хотел попросить. Нам бы с Потемкиным наедине…

– Да пожалуйста. У меня кабинет этот стал уже специальным – наедине…

Пробежав по бумаге глазами, полковник переменился лицом и сложил очки.

«Тьфу, ты-ё!» – про себя сказал он, и тряхнул головой.

– Извини, если что-то не так, Потемкин…

– Да ради бога!

– Ну, Ивана Петровича мы с Гаркушей к себе проводим, не против?

– Конечно.

– Владимир Иванович, проводи!

– Прощай жизнь, – прошептал Синебрюх и ушел, не прощаясь с Потемкиным…

Цупов остался наедине с Потемкиным. Подождав, не хотел ли сказать что-нибудь Потемкин, полковник увидел, что слово за ним и, подумав, сказал:

– Не понял тебя я, Потемкин… Я уже, знаешь, что было подумал?

– Допускаю… – устало улыбнулся Потемкин, – Но, когда я к Вам приходил, были только догадки. Ничего бы они Вам не дали. Только вчера, поздно вечером, стало понятно, кто в этом действе – актеры, а кто режиссер.

– А если б не так, – Цупов тряхнул в руке «сочинение», – ты представляешь? Тот, второй – этот самый Виталик, от побоев скончался в больнице. Всё, концы в воду! Спасибо, Потемкин.

– Не за что.

– А к Лахновскому, что – разоблачать, в одиночку, ходил?

– Да нет, руки пожали, попили виски. Заочно мы с ним почти год знакомы. Ходили, как два шатуна-медведя, на параллелях, да не сближались.

– Я в этом не понимаю.

– Шатуны поедают друг друга: нечего есть – зима. А когда остается их двое – по пол-зимы параллельно ходят: и не отступают и не сближаются. Развязка неотвратимая, долгая…