Двое

- Станция Луговая,- сказал кто-то прямо в ухо.

Виктор завертел головой. Женщина потянула его за рукав.

- Скорее! Сейчас закроют!

Он взялся за поручень и осторожно шагнул на ступеньку.

- Прыгаем!..

Виктор почти ничего не видел внизу. Но женщина в этот миг оттолкнулась от ступеньки и прыгнула, увлекая его за собой. А-а-а! - крикнул он про себя - и тоже прыгнул, и тут же почувствовал толчок. Ноги ткнулись в мягкую насыпь, и оба они, упав на спину, поехали вниз по осыпающемуся склону.

- Как смешно вы прыгнули!- рассмеялась она, когда они уже стояли внизу и отряхивались от земли.

- Я ничего не видел,- оправдывался он.- Мне казалось, что мы падаем в пропасть.

Она снова засмеялась.

- Вы храбрый мужчина. Я бы так не смогла... Прыгнуть в пропасть,добавила, заметив его недоумение.

Поезд ушел, и перестук колес растворился в тишине. Два человека стояли в темноте и словно прислушивались к чему-то.

- Здесь обычно никто не выходит,- сказала женщина.- Я боялась, что мы не успеем.

- Сошли бы на следующей,- заметил Виктор.

- На следующей нельзя,- возразила женщина.

- Почему?

- Я всегда здесь выхожу. Здесь мое любимое место.

- Интересно,- пробормотал Виктор,- что это за место такое...

- Это недалеко. Минут двадцать всего.

Действительно,- усмехнулся Виктор про себя,- совсем рядом. Каких-то двадцать минут в кромешной тьме. Так и заблудиться недолго!

- Сумку! Вы не забыли сумку?- воскликнула женщина.

- Вот она.- Виктор поднял руку.- У меня.

- А я уж испугалась. Я однажды забыла ее в поезде и всю ночь сидела потом в темноте. Так страшно было.

- Да уж,- согласился Виктор, представив, как женщина сидела одна в черной холодной степи.

Они пошли вдоль насыпи по извилистой тропе, и Виктор всё пытался рассмотреть ее под ногами, чувствуя через толстую подошву неровную поверхность. Женщина шла впереди, плащ ее плыл в темноте, а кроме плаща ничего не было видно, ни головы, ни рук, ни ног. Виктор слышал ее дыхание, шорох мелких камешков, вылетающих из под ног. Всё казалось нереальным: теплая весенняя ночь, тропа, уходящая куда-то в бесконечность, темная громада насыпи с одной стороны, и открытое пространство с другой, откуда изредка доносятся какие-то звуки и где нет ничего, а только ночь и теплый ветер с горьковатым запахом.

Женщина вдруг остановилась.

- Смотрите внимательно. Сейчас начнется болото,- сказав так, она повернулась направо, перебежала канаву и остановилась на другой стороне.

- Спускайтесь, тут неглубоко.

Виктор сделал два осторожных шага, затем коротко разбежался и взобрался на противоположный склон.

- Скоро придем.- Женщина пошла дальше, наклоняя голову и присматриваясь к тропинке.- Здесь раньше было болото. А потом высохло,- сказала она куда-то в сторону.- Теперь здесь нет воды. Приходится брать с собой.

Виктор хотел что-нибудь ответить, но ничего не смог придумать. Последние слова озадачили его. Почему здесь нет воды? И почему она должна здесь быть?..

Вдруг раздался сухой треск, женщина взмахнула руками и исчезла! Виктор обмер. Через секунду женщина снова возникла на тропинке. Послышались хлопки - она отряхивала плащ.

- Каждый раз где-нибудь да упаду,- произнесла со смехом.

- Тут корни дерева из под земли вылазят, а я запнулась.

- Дерева?- пробормотал Виктор и оглянулся. Не то чтобы дерева, ни единого кустика не видел он поблизости.

- Здесь раньше росли деревья. Очень большие. И вот теперь деревьев нет, а корни остались. Забавно, правда?

- Действительно,- согласился Виктор. Ему хотелось спросить - куда подевались деревья, но вместо этого он произнес: - Может, отдохнем? Вы не устали?

- Нет...- удивленно ответила она.- Тут близко уже.

Они остановились посреди пустого пространства. Ровно уходила во все стороны земля, нигде не было видно ни огонька, и ни звука не доносилось ниоткуда.

- Все. Пришли,- как-то необыкновенно тихо произнесла женщина. Виктор напряженно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть что-нибудь.

- А что здесь?- наконец отозвался.

- Здесь?- как бы в раздумье переспросила женщина.- Здесь ничего. Здесь мое место. Я прихожу сюда.

Виктор оглянулся на нее. Загадочно белел овал лица, волосы сливались с окружающей их тьмой и казалось, что это сама ночь смотрит на него. Виктору нагнулся и осторожно поставил сумку на землю.

- Здесь, так здесь,- произнес он.

Женщина опустилась к сумке. Расстегнула молнию, стала доставать бумажные свертки.

- Сейчас,- говорила она, расстилая ее на земле широкую клеенку.- Садитесь сюда...

- Садиться?

- Не будем же мы стоять!- И первая села, подавая пример. Виктор пошарил под собой, оперся на левую руку и сел, больно ударившись бедром о неожиданно твердую землю. Женщина что-то складывала перед собой. Виктор оперся на локоть, выпрямил отяжелевшие ноги, только теперь почувствовав, как он устал... Ноги сразу стали наполняться горячим шумом, и так же отяжелела спина... Захотелось лечь на спину, закрыть глаза... Вдруг в темноте вспыхнул оранжевый огонь, осветив женщину и ее руки, держащие этот огонь и словно материализовав окружающую тьму, сделав ее почти осязаемой. Огонь поплыл вниз, приблизился к диковинному сооружению, стоящему на земле и состоящему из коротких продолговатых палочек, косо наклоненных друг на друга и образующих конус, направленный острием к небу.

- Сейчас будет светло,- сообщила женщина. Наклонилась и просунула оранжевый огонь в середину конуса. Виктор завороженно смотрел на нее.

- Что это?- проговорил он.

- Где?- обернулась она. - Ах это... спичка!

Виктор продолжал смотреть на огонь в ее руках.

- Спичка,- повторила женщина.- Вы что, не видели?- В этот момент внутри конуса что-то случилось, и женщина отдернула руку, слабо вскрикнув.- Ай!сказала она.- Ну вот. Опять. Обожгла пальцы! Сначала упала, а теперь обожгла пальцы. Беда со мной!..

Но огонь не погас. Внутри конуса уже плясал огненный человечек, дергаясь и разрастаясь на глазах, охватывая своими светящимися руками колбочки и полешки, забираясь по ним все выше и становясь ярче и насыщенее... Виктор подвинулся ближе к огню. Огненному человечку уже стало тесно, и он выскользнул наружу, пробрался среди колбочек и укрыл их своим водянистым сине-оранжевым телом. Виктор завороженно смотрел на огонь, а женщина в это время наблюдала за ним, и он, оглянувшись, заметил ее взгляд.