Дикая охота

Путь пролегал сначала по лугу, заросшему густой травой, потом по подлеску, потом опять по лугу, и наконец, он вышел к небольшой речке. Черт, оказывается здесь тоже не сухо. Может быть, дело именно в этом?

Река в этом месте делала поворот, огибая небольшую возвышенность. За ней была

большая поляна, окруженная густыми кустами. Здесь и находилось то самое место, найденное Малером. Положив на землю матрас, Юрий оборудовал укрытие, и приготовился терпеливо ждать.

Стая появилась после того, как истекли трое пустых суток. Все это время он просто лежал и наблюдал за окрестностями. Ничего интересного вокруг не наблюдалось, кроме того, что местность опять оказалась довольно пустынной. Видимо, животные и птицы действительно чувствовали какую-то опасность, и старались не нарушать невидимую границу. Может, следует искать места танцев именно по этим признакам? Однако немного поразмыслив, Юрий покачал головой. Увы, на такие поиски могло не хватить и целой жизни.

Стая, прилетевшая сюда, была немного больше тех, которые он наблюдал во время первого спуска. Юрий с удовольствием заснял сложный танец с трех разных точек, мысленно добавив его в свою уже не малую копилку. Потом дождался восхода второго светила, и начал сворачивать стоянку. До следующего танца пройдет не меньше недели, если стая вообще появится здесь еще раз. За это время он успеет обойти окрестности, и поискать характерные прошлепины. Может, ему еще раз повезет?

Увы, прошлепин вокруг не оказалось, интуиция направила его по ложному пути. Юрий вздохнул. Такое тоже случалось, и не так уж и редко. Он вернулся к палатке, свернул ее, и погрузив все на тележку, двинулся к своей шлюпке. Следовало хорошенько

подумать, что делать дальше. У него оставалось всего две недели разрешенного времени,

а он, несмотря на свои успехи, так и не сдвинулся с мертвой точки. Пока по существу он находился в самом начале пути. А больше трех лицензий одному охотнику не давали. Да и получить третью было ох как не легко.

Добравшись до шлюпки, он загрузил оборудование обратно, а сам, как всегда, прошествовал в рубку. Пришло время перекусить, а за едой ему думалось не в пример лучше.

Может, поиски начаты не с той стороны, подумал он, двигая челюстями. Ведь такая большая энергия не может появиться ниоткуда. Первопричина конечно активные материалы, которыми они питаются, но и излучение двух молодых светил тоже стоит не на последнем месте. Плюс слабое магнитное поле, которое позволяет этому излучению без потерь дойти до поверхности планеты. Но магнитное поле на поверхности неоднородно, явно присутствуют аномалии. Не в них ли и находятся те самые загадочные точки, на которых танцуют стаи?

Юрий покрутил головой. Он почувствовал, что стоит где-то рядом с разгадкой. Черт, а ведь получается неплохо. И хорошо коррелируется со всеми известными вещами. Нужно взять карту известных аномалий, и наложить на нее координаты точек Малера. И если они совпадут...

Он порывисто поднялся, и подошел к пульту. Приказал оживить приемник, потом зашел в базу данных заповедника, и скачал требуемый массив данных. Повесил карту перед собой в воздухе, увеличил, и начал наносить на нее известные точки. Это была победа! Все три, с точностью до десятка метров, легли именно на выделенные зеленым зоны.

Значит, его рассуждения верны. А раз так, то он сам сможет найти неизвестные места, где танцуют Огневики. В общем, на карте было не так много аномальных зон, но они были. Вот только самая большая аномалия, а он выбрал именно ее, находилась далековато. Если двигаться пешком, то он дойдет туда как раз в день окончания второй лицензии. Какой же выход? Простой. Наплевать на все, сесть на флайер и на нем лететь прямо туда. Он встал и пошел к грузовому отсеку, где находилась небольшая, но быстрая

машина. Но на пути его остановил корабельный комп. Выслушав и подумав, Юрий решил согласиться. Хотя такое излучение можно было выдержать и в обычном снаряжении, он решил надеть более серьезный защитный костюм.

Ущелье, помеченное на карте, он нашел сразу. И только взглянув на небольшую каменистую долину, понял - попал, это был выстрел в десятку. Перед ним находились по меньшей мере пять прошлепин. А сколько еще он не успел заметить... Именно здесь с огромной вероятностью можно было встретить именно того, кто ему был так нужен - одинокого Огневика.

Юрий смотрелся, выбирая место для лежки. Впереди была группа невысоких камней. Если устроиться рядом, получится неплохое укрытие. Он двинулся вперед, обходя камни, повернул, и замер. Прямо перед ним, совсем близко, на высоте пары метров, висел одинокий Огневик.

На мгновение Юрию стало не по себе, но он подавил внезапный приступ страха. Огневик не двигался, он висел неподвижно. Вблизи было видно, как по поверхности его тела пробегают крохотные искорки. Несколько минут они смотрели друг на друга. То есть смотрел сам Юрий, а про Огневика он подумал просто по аналогии. В голове крутились несвязные мысли, главная из которых гласила: если не приведи Творец, Огневик сейчас взорвется, от нас обоих не останется даже пыли... И в этот момент в голове Юрия возникла чужая речь. Он слышал ее не ушами, слова возникали прямо в мозгу.

Кто ты? - ровным голосом спросил Огневик. Голос был негромкий и совершенно лишенный эмоций.

Я - человек, разумное существо из другого мира, честно ответил Юрий. Существуют и другие миры, кроме вашего. Я оттуда.

Как ты узнал про это место? Это ущелье смерти, чужие здесь не появляются. Мы приходим сюда умирать.

У нас есть специальные приборы, которые измеряют количество излучения от ваших двух светил. В этом месте оно максимальное. Я подумал и решил, что в этом месте можно встретить одного из вас.

А зачем?

Я по профессии Охотник. Это такие специалисты, которые на время приглашают существ из других миров в наш мир. Чтобы их смогли увидеть те, кто не в состоянии путешествовать между мирами.

Я понял. Но как эти приглашенные существа могут жить у вас? - заинтересовался Огневик. Ведь миры не могут быть одинаковыми, они отличаются друг от друга. И ваши условия совсем не подходят чужим существам.

Мы строим для этих пришельцев специальные поселения. И стараемся там обеспечить условия, максимально похожие на те, в которых они жили до сих пор.

Любопытно... Огневик на некоторое время задумался. А наши представители у вас есть? Я еще молодой, и старейшины мне многого не говорят.

Есть, но их немного. Уговорить Огневиков отправиться в далекое путешествие не просто.

А ты уже успел кого-нибудь уговорить?

Нет, Юрий покачал головой. Я первый раз на вашей планете. А потом, я хотел попробовать уговорить полететь с собой не пару, а одинокого Огневика. А это, по рассказам других охотников, практически невозможно.

Огневик замолчал. Юрий подумал, что тот больше ничего не скажет, но Огневик продолжил разговор.

Ты смелый Охотник. И безрассудный. Одинокий Огневик потому и одинок, что он не такой, как остальные.

Почему? - спросил Юрий.

Старейшины говорят, что нет одинаковых существ, каждый хоть чуть, но отличается от другого. Но встречаются и такие, правда не часто, кто отличается очень сильно. Они и становятся одиночками.

А в чем их отличие?

Наши собратья заранее знают о времени своего ухода из жизни, поэтому их уход не представляет опасности для окружающих. Одинокий, из-за особенностей своего организма, этого знать не может. А наш уход очень опасен. Поэтому он и не танцует вместе со всеми, а улетает для этого в Мертвые места. Такие, как здесь.

Я догадываюсь, почему происходят эти отличия, кивнул Юрий. Они встречаются у всех живых существ. В моем мире их называют мутациями, и пробуют лечить. Нельзя ли попробовать как-нибудь отодвинуть твой уход? Ты не знаешь, что для этого нужно сделать?

Огневик опять замолчал, Юрий терпеливо ждал.