Дикая охота

Пес тоже был в маминой палате. Он лежал сбоку от двери, на специальном матрасе. Бор был весь перевит пластиковыми лентами и увешан различными датчиками, но выглядел уже неплохо. Элин опустилась рядом, и ласково погладила по голове. Пес в ответ чуть приподнял хвост.

- Спасибо, Бор, - сказала она. - Я у тебя в долгу.

Потом поднялась и подошла к кровати, на которой лежала мама. Увидев ее, та в знак приветствия слегка приподняла руку.

- Мама, ты как? - Элин опустилась рядом. - Немного отошла?

- Все в порядке, дочь. Мне помогли... твой друг и Бор. Только я ничего не понимаю. Зачем эти люди ворвались ко мне?

- Тебя хотели захватить, чтобы потом надавить на меня, - вздохнула Элин. - Мы предполагали такое, и я попросила шефа поставить у нашего дома охрану. Но они ее как-то преодолели, наши сейчас разбираются.

- А твой друг? Он...

- Он погиб, мама. Один, против целой группы. И у него не было оружия.

Они замолчали. Мать понимала, что слова будут лишними, а Элин старалась сдержать рвущуюся боль.

- Ладно, - сказала она. - Давай сейчас не будем о грустном. Я пока еще побуду здесь, так что смогу тебя навещать. Мне сказали, что несколько дней в палате ты еще пробудешь.

Мама кивнула и неуверенно спросила:

- А что потом? Мне возвращаться домой?

- Нет. Тебе придется временно переехать. Это не надолго, ма. Когда я... разберусь с этими негодяями, которые решили похитить тебя, ты вернешься у себе.

- Дочь, - мама внимательно посмотрела на нее. - А почему они охотятся именно за тобой? Ты говорила, что работаешь в большой организации. У вас явно не маленький коллектив. И вдруг такой сложный план, штурмовые группы, захват дома. И все только для того, чтобы иметь возможность тебя шантажировать? Не понимаю.

Элин опять вздохнула.

- Мама, я не могу сейчас тебе ничего рассказать. Но поверь, твое переселение долго не продлится. Один раз я с этими... уже встречалась. Но видно, тогда они ничего не поняли. Так что когда я доберусь до них во второй раз... Поверь, мало им не покажется.

- А кто эти люди, ты тоже не можешь объяснить?

Элин помолчала, но потом с трудом, но ответила:

- Дело в том, мама, что это не люди.

Выйдя из госпиталя, она долетела до квартиры, в которую ее поселили, и отпустила флайер. Войдя в комнату, вошла в нейросеть, открыла свой ящик. В нем действительно накопилось довольно много сообщений. Несколько писем от Таи, два с довольно интересными видео кадрами. Элин посмотрела первое письмо, и улыбнулась. Прекрасные виды, огромные, красивые бабочки. То, что нужно для девочки, подумала она. И открыла второе письмо. Однако!

Мрачное лицо Охотника, по горло погруженной в болото, несмотря на плохое настроение, немного ее развеселило. Молодец Юрий, настоящий педагог. Пусть стажер поймет, что настоящая жизнь - это не только порхание бабочек. А что в тексте? Надо же, они провисели там больше полутора суток. Молодцы. Да, ребенок оказывается всерьез увлекся охотой.

Она покачала головой. Нужно отвечать, а то Охотник обидится. И будет прав. Она

быстро написала в ответ короткое письмо, а потом открыла сообщение от Юрия. Небольшой рассказ, с шутливым извинением за переманивание стажера. И напоминание об обещанной встрече. Элин глубоко вздохнула. Читать это письмо было приятно. И плюс еще одно, довольно неожиданное, от названной сестренки Хар-раа.

Элин недоуменно перечитала его еще раз. Она что, всерьез полагает, что Элин бросит свои дела, и полетит вместе с Таей на Пантару? Если Таю туда конечно пригласят. Она покачала головой. С какой стати? И что ей там делать? Но кажется, именно это письмо шеф и имел в виду, когда советовал ей заглянуть в ящик. Неужели у Конторы появились какие-то дела, на далекой и загадочной Пантаре?

Похороны Володи были назначены через два дня. Около плиты прощания собрались немногочисленные родственники. Элин, вместе с членами группы, расположилась поодаль. Они прилетели последними, положили свои букеты и отошли в сторону. Они здесь никого не знали, и никто не знал их. Одна Элин, положив с краю букет черных роз, подошла к плачущей женщине, матери Владимира. Она осторожно взяла ее за руку и посмотрела прямо в глаза. Они не уйдут живыми, мысленно произнесла она. Обещаю, и клянусь.

И, склонив голову, отошла обратно к группе. Володина мать проводила ее непонимающим взглядом.

2

Юрий сидел в своей шлюпке, а она сейчас находилась на той же самой площадке, на которую он опускался в прошлый раз, и смотрел на висевший перед ним экран. За иллюминаторами расстилалась загадочная Кранина, но вид снаружи его сейчас не интересовал. Он занимался просмотром и анализом снятого в его отсутствие материала.

Большая часть, несмотря на красивые виды, как и ожидалось, оказалась пустой. На меньшей был заснят танец стаи Огневиков. Это были ценные кадры, и Юрий переместил их в свой архив. И наконец, на паре кадров мелькнуло что-то, похожее на одиночку. Но именно мелькнуло, и именно похожее. Что это в действительности, следовало разбираться более тщательно. Этим он в ближайшее время и решил заняться.

Все, что нужно было сделать перед вторым спуском, он проделал. Сначала отвез Таю домой, на Астару, и передал родителям, договорившись, что после экспедиции он с ней обязательно свяжется. Затем подлетел к Кранине, и проделал ставшие уже привычными все положенные процедуры. Лично заверил в администрации свою вторую лицензию и получил разрешение на спуск. Затем оставил корабль на круговой орбите и повел шлюпку вниз, на знакомую площадку. И теперь, привезя записи с оставленных камер, внимательно их просматривал.

Да, похоже, что на кадрах действительно был одиночка. Но даже если он и ошибался, эту наводку следовало тщательно проверить. Вопрос, как именно? Сторожить самому, в надежде, что искомый объект появится еще раз, или вторично запустить съемку, а за это время навестить оставшуюся точку? Вдруг, повезет именно там? Интуиция говорила, что лучше сделать именно так, а своей интуиции он привык доверять. Значит, именно так и следовало сделать.

На следующий день он смотался к прежней точке, и поставив в накопитель чистый кристалл, опять запустил все камеры на панорамную съемку. Затем, вернувшись обратно, перелетел на другую посадочную площадку, которая находилась ближе к выбранной точке. Затем загрузил на тележку стационарное оборудование, а то, что осталось, навесил на себя. Надел маску, включил переносный генератор, и отбыл в поход.

Ему повезло, выбранная точка была не далеко, путь должен быть занять не больше полутора местных суток. Сначала Юрий просто споро шагал, повесив перед собой камеру, и снимая то, что ему казалось интересным. Но постепенно мысли сместились в сторону, и он начал размышлять, как Малер сумел обнаружить несколько точек, когда десятки охотников за все свои походы так и не нашли ни одной.

Ясно, что эти места чем-то отличались от других, пустых, но чем? Первая точка находилась близи озера, около второй точки воды вроде не было. То есть, нужна вода или нет, непонятно. Но сейчас он двигался к третьей точке, а она вроде располагалась в сухой местности. Значит, не вода, вода тут была не причем. А что же? Рядом с первой точкой находились горы, вторая была в лесу, а третья, судя по видеокадрам, располагалась на заросшем лугу.

Он некоторое время еще перебирал разные возможности, но потом понял, что мозг начинает циклиться, и возвращается к уже обдуманному. Придется пока на этом остановиться. Постараться переключиться и думать о чем-то другом, может мозг сам найдет причину. Иногда бывает и такое...

На следующий день, ближе к вечеру, он подошел к намеченной точке. Остановившись от нее в паре километров, Юрий начал разбивать палатку. Ближе подходить не стоило, возникала вероятность спугнуть стаю, если она конечно там появится.

Утром, встав до восхода первого светила, он навесил на спину переносимый генератор, и отправился до выбранного места пешком.