Страница 18 из 24
-А если она лишь рычаг давления на семью?- предположила Белла,- Может, кто-то отомстил. Может, даже наследники маркиза Ровеля, что причастен к гибели рода Фонц.
-У него была только дочь, он ее удачно выдал замуж за богатого барона. Она умерла при родах вместе с младенцем. Это было еще даже до рождения Эмис. Маркиз умер в доме скорбных духом, в одиночестве и бедности.
-Родители наняли даже магов- поисковиков,- все трое уже вышли из комнаты, которая, казалось, пропахла смертью.
-Они потребовали показать им Эмис. Постояли рядом с ней и отказались браться за такое задание.
-Но почему? Насколько я знаю, поисковики могут найти любое существо, за которое заплачено.
-Видно, не в деньгах дело. Иногда они отказываются от заданий, не поясняя, в чем дело.
-А некроманты в Цитадели? Их допрашивали?- не унималась Белла. Ей казалось важным раскрыть эту зловещую тайну.
-Эмис часто уходила из Цитадели в город, что расположен чуть дальше. Там тоже живут многие черные маги. Хотя да, допрашивали тех, кто с ней был знаком. Никто из тех, кого проверили, подобного не делал. Просто в ближайшие несколько дней после того, как проклятье проявилось, на некроманте появляется... ну, метка, что ли... аура проклятья... Она багровая, поэтому и возможно выяснить. Но в те дни ни у кого метка не проявилась.
После того, как близнецы поделились своей тайной с подругой, они даже как-то повеселели. Тем более, что закопанное золото исчезало довольно быстро. Пока близнецы зарывали свой клад, Белла обычно стояла на стреме, следя за тем, чтобы никто не вошел в оранжерею. Особенно эри Манола. Дерево, кстати, готовилось к цветению, что очень радовало близнецов. Они были уверены, что после цветения наконец созреет плод. И Эмис исцелится.
Друзья много времени проводили в библиотеке. Близнецы готовились к экзаменам, что были перед каждыми летними каникулами, а повелительница почитывала то историю, то легенды, то баллады. Не все же уроками заниматься, отдыхать тоже надо. В таверны и трактиры троица не ходила. У близнецов денег не было - они все отдавали дереву. У повелительницы золото было, но постоянно угощаться за ее счет друзья отказались наотрез.
Вот там же в библиотеке, Белле однажды пришла в голову мысль.
-Фаб, ты говорил, что про дерево вы узнали из легенды. Могу я прочитать ее? Если она в этой библиотеке.
-В этой,- подтвердил парень. Он поднялся из-за стола и ушел вглубь темного зала. По вечерам библиотека освещалась скудно, многие секции и днем находились в темноте - книгам свет вреден.
Он долго шуршал в полумраке, подсвечивая себе шариком светлячком, самым простеньким магическим устройством света. Наконец нашел нужную книгу и осторожно взял со стеллажа.
Белла с неясным любопытством осматривала большую толстую книгу, выглядевшую до того древней и ветхой, что к ней и прикасаться становилось страшно - вдруг рассыплется в пыль. Даже Летописи Морка, хотя им уже пара тысяч лет, не выглядели настолько старыми. Фел заметила ее нерешительность и успокоила подругу:
-Не бойся, все книги в библиотеке зачарованы лучшими магами. Иначе их не сберечь от сотен студентов, что не всегда умеют обращаться с книгами. Листай смело.
Обнадеженная девушка придвинула том легенд к себе поближе. Цвет книги был довольно темным, серо-пасмурным, с редкими бликами пурпурно- фиолетового, переливаясь как голограмма. Уголки были окованы серебром, так же потемневшим от времени. Само название содержало только одно слово "Легенды", выполненное тиснением. Белла перевернула твердую обложку. На титульном листе обнаружилась карта с незнакомыми землями. Нынешние королевства располагались по-другому, уж это повелительница знала.
-Это Древняя Империя,- пояснил Фаб, заглянув ей через плечо,- Мы с Фел сразу это выяснили. Это доказывает, что книга ну очень старая и древняя. Империи нет уже десять тысяч лет.
-Почему она исчезла?- Белла с интересом рассматривала обширный материк, почти полностью занятый Империей. Были значки в Едином океане, они указывали на морских жителей. Черные горы и в древности являлись оплотом Тьмы. На севере так же простиралась гряда гор, сейчас называвшихся Драконьими. Больше особо знакомых обозначений не было. Только синим цветом обведены границы Империи.
-Сейчас мало кто может сказать об этом точно,- пожал плечами парень,- Может, наследников не осталось. Может, вспыхнул бунт. Может, просто Элмера не выдержала такого образования.
Белла пролистала несколько страниц. Она ожидала, что не поймет ни слова, ведь легенды очень древние. Но, к своему удивлению, она смогла прочитать многое. Оказывается, язык гейте очень древний, и имперцы говорили и делали записи именно на нем. Девушка углубилась в чтение.
Текст был красиво оформлен рисунками, местами даже цветными. Особо ее заинтересовал многоцветный медальон. Если он был изображен в натуральную величину, то его размеры впечатляли. Диаметр медальона оказался даже побольше ладони Беллы. Выполнен из золота с неизвестным металлом - девушка не смогла прочитать название, наверно, секрет этого металла утерян. У внешнего края располагались драгоценные камни по радужному списку. Красный, оранжевый, желтый, зеленый... В центре был белый цветок. И что-то зловещее почудилось девушке в этом безобидном цветке. Вроде и красив, и взору приятен, да и белый цвет всегда олицетворял добро. Но не в этом случае. Бела перевернула страницу, решив не засорять голову делами дней давно минувших.
Легенда о чудесном дереве обнаружилась почти в самом конце, на одной из последних страниц. Словно автор легенд сначала сомневался, стоит ли открывать ее для широкого круга лиц, но потом все же решился.
В стародавние времена, на заре всех времен, жило на Элмере племя существ, что поклонялись своему не проявленному богу. Эти существа пришли из других эпох и миров, их развитие намного отличалось от развития коренных рас элмерцев. Тем не менее, иноземные существа не вмешивались в жизнь других народов. Иногда торговали с гномами, очень уж их интересовали драгоценные камни, что являлись законной добычей горного народа. Сами же они никогда в горы не ходили, и рядом не селились. Страх у них был пред серыми громадами гор, что, казалось, могли смять нежную плоть в мгновение ока. Так и жили, довольно мирно. Преградой для общения была только их неистовая вера в своего бога. Нет, они не обращали никого в свою веру насильно, никогда не проповедовали в городах на площадях, не строили храмы... Но если в разговоре кто-нибудь осмеливался осмеять их веру и бога, то наказание следовало в короткое время. Даже если имметов рядом не было, они все равно знали о случившемся.
Сами имметы были высоки, выше людей и даже эльфов. Высоки да худы, их косточки вполне можно было увидеть на просвет солнца, если удавалось застать их почти без одежды. Такое бывало лишь на рассвете, который каждый иммет встречал только в нижнем белье. Они вставали напротив рассветного горизонта и без слов смотрели, как величаво поднимается солнце. Как только первые лучи касались тускло-серой кожи иммета, он одевался и уходил в дом.
Так ни шатко ни валко прожили люди, гномы и имметы несколько сотен лет. Эльфы с ними никогда не общались, не поясняя никому свое отношение к новым соседям. Возможно, пока просто присматривались, ведь для почти бессмертного эльфа полтысячи лет- это такой малый срок. Наверно поэтому, потому что эльфы близко с новым видом не общались, остальные проглядели беду, осознав ее слишком поздно.
Элмеру всколыхнула война. Имметы оказались кровожадным народом, приносившим кровавые жертвы своему богу раз в пятьсот лет. За эти столетия они тайно построили тринадцать храмов, в которые стекалась человеческая кровь от бесчисленных жертв. Имметов оказалось во много раз больше, чем думали все до единого элмерцы. И в роковую ночь они открылись миру, начав творить свой жуткий ритуал.
Наверно, от таких жертвоприношений и вымерло население их мира, вот им и пришлось искать альтернативу. Так имметы нашли нашу Элмеру. Эльфы, узнав об угрозе существования мира, начали защищать людей, гномов, орков, гоблинов. Всех, и себя в том числе. До эльфов имметы пока не добрались по той лишь причине, что это довольно трудно сделать, ведь бойцы из эльфов отменные. Но это не значит, что эльфа нельзя убить. Можно, ведь кровь- это всегда кровь.