Страница 104 из 127
- Почему Елизавета Эрийская не понесла от короля? Для чего было так рисковать?
- Вы можете не знать, но ваш отец и принцесса Роуз Лорийская были сосватаны. Как, такая честолюбивая женщина, как Елизавета, могла стерпеть, что и Лория, и Эрия достанутся Роуз? Герцогиня Винталь считала, что она не менее достойна стать королевой, но Артур смотрел только на Роуз. Тогда Лиза пошла на отчаянный шаг - она подсыпала принцу Артуру зелье, чтобы он всецело подчинился ей и забыл Роуз. Так ваша матушка стала королевой Эрии. Однако у зелья оказалось побочное действие: тот, кто его пил, долгое время оставался бесплодным. Каким еще способом можно удержаться на троне, если у вас нет детей от короля? Однажды он мог прийти в себя и объявить брак недействительным. Королева быстро решила проблему. Граф Шовеллер, влюбленный в вашу мать, стал отцом первого ребенка. Однако Себастьян оказался таким же интриганом и шантажистом, как большинство послов, и Елизавете пришлось поддерживать с ним связь почти всю жизнь. Через год после вашего рождения на свет появился Уильям, что значительно упрочило королевский брак.
- Откуда вы знаете эту историю? Вы появились при дворе гораздо позже.
- Все просто. Я сама варила зелье подчинения. Обычно приворотные услуги оказывала моя бабушка, но она к тому времени почила. Елизавета уговорила меня вспомнить семейные рецепты и помогла достать редкие дорогостоящие компоненты. До сих пор не могу поверить, что решилась. Но герцогиня оказалась в отчаянном положении, а я была так юна...
Аделаида кокетливо взглянула на принца, но вспомнив, что вечер не посвящен приятным воспоминаниям, осеклась.
- Я предупредила ее о нежеланном эффекте, но Елизавета настаивала. Позже я напомнила ей об услуге.
- Шантаж?
- Нет, объяснила, как могу стать полезной.
- Что еще можете рассказать?
- «Адов огонь» дал ей Рейвен. И в первый раз, и во второй.
- В первый?
- Что теперь скрывать? Ваша матушка сама отправилась в Окайро и сожгла Роуз. Она пребывала в уверенности, что ребенок тоже погиб. Узнав, что все последующие годы граф Шовеллер прятал девочку у себя, королева занесла и его в черный список, не простив предательства. Ему в еду на свадьбе вашего брата добавили яд, и сейчас он умирает от неизвестной болезни. Если вы хотите застать отца живым, вам следует поторопиться. Милорд находится в родовом замке Шовеллер.
- Черт! - Эдуард закрыл лицо ладонями.
- Свон знает, что вы бастард, - не без удовольствия добавила Аделаида. - Она подслушала тайный разговор между Ее Величеством и графом Шовеллер. Я сама видела, как Свон на следующее утро искала свой чепец, оброненный на месте их встречи. Глупая кухарка, как её там… - Аделаида несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить имя. – А! Амали! Так вот, она пыталась выгородить свою подопечную, подменив потерянный чепец, чем только подтвердила мои подозрения. Кто же знал, что служанка Свон, которую мы собирались утопить в реке, и есть принцесса Лорийская!
- Какая же вы гадина, - поморщился принц. - Если вас через неделю обнаружат в Эрии, закончите свою жизнь на плахе. Прощайте.
Аделаида с трудом поднялась со стула. От долгого сидения ноги ее не слушались. Маленькими шажками, хватаясь за мебель, она поторопилась к выходу.
Открыв дверь, фрейлина столкнулась с Роки.
- Пошел вон, черномазый! - прошипела она, отталкивая его рукой.
«Ничего, что на дворе ночь, - размышляла она, оказавшись на свободе, с которой почти распрощалась. Вздохнув, Аделаида ступила в темноту, почти ничего не видя. - Главное, дойти до лошадей, а хозяйка харчевни поможет перебраться в соседнюю страну. Не зря же я семнадцать лет прикармливала ее, чтобы та докладывала о событиях в Окайро. Король чересчур часто наведывался в восстановленное после пожара поместье, и это беспокоило несчастную Лизу. Жаль оставаться без сильного покровителя, но я что-нибудь придумаю. На свете еще достаточно королевств, где мои знания ядов могут оказаться полезными!»
Бледная луна скупо освещала ночную мглу, но Аделаида разглядела выложенную камнем тропинку, ведущую в деревню. В воздухе витал сильный запах гари, он подгонял путницу быстрее покинуть опасное поместье. Один поворот, второй, и вот место, где тропинка огибает скалу. Здесь она поджидала молочницу, чтобы завладеть ее плащом и отравить молоко. Надо было лучше спрятать труп, тогда бы она не попалась в руки венценосного ублюдка!
Лошадей Аделаида не нашла. Как не нашла и саму поляну. Ничего не осталось от горного леса, только черные головешки упирались в ночное небо да раздавался раздражающий шелест золы под ногами. Оглянувшись, женщина с ужасом поняла, что сбилась с дороги. Попыталась вернуться к последнему повороту, но чертова луна спряталась за серой пеленой туч.
Где-то журчал ручей, и Аделаиде нестерпимо захотелось пить. Она пошла на притягательный звук и не поняла, как вдруг очутилась по самую макушку в воде. Почувствовав ледяной холод, бывшая фрейлина в панике кинулась в сторону берега, но перепутала в темноте направление и попала в стремнину.
Ее потащил горный поток, кидая из стороны в сторону, ударяя об острые камни и ветви деревьев, низко нависающие над водой. Аделаида пыталась уцепиться за них, но только до крови ободрала руки.
Отчаяния добавил приближающийся грохот. Она не могла понять, что за шум раздается в темноте, поэтому с удвоенной силой хваталась за ветви и камни, но проигрывала стремительному потоку. Еще мгновение, и Аделаида полетела вниз, влекомая ледяной водой.