Метро в неизвестность

Это их просто ошеломило, и они уже не обращали внимания ни на что другое, находясь прямо-таки, как под гипнозом, вызванным их новым открытием...

Тут закричал Хосе:

- Психометр!.. Смотрите!.. Слушайте!..

Аппарат автоматически включился. Он щелкал. Щелчки шли с сумасшедшей скоростью. Антенны на "Молохе" были настроены так, что могли улавливать малейшее проявление жизни, даже следы жизни.

Теперь казалось, что аппарат сошел с ума. Доминик, Хосе, Виктор и Лоэнгрин рванулись к нему, чтобы проверить показания.

- Боже! Наш счетчик сошел с ума!

- Он сейчас взорвется от напряжения!

- Это же человеческая вибрация! Излучения человеческого мозга, никакого сомнения!

- Это люди!

- К тому же целая толпа!

- Настоящий разумный мир!

Тут они все смолкли и переглянулись. Только теперь они поняли, что сами были готовы защелкать, как это счетчик, ибо их мозг ощущал некое взаимослияние с находящимся поблизости человечеством, которого они не видели, но о существовании которого в недрах Маркаба IV догадывались.

Глава 2

Невообразимо мощное мыслеизлучение поднималось снизу к звездолету...

Астронавтам даже казалось, что они слышат эту мысль. Она обволакивала их мозг и гипнотизировала, внушала чувство вредности "искусственного рая", в котором они находились, и настойчиво советовала, если не сказать требовала, покинуть его.

Не возникни автоматически реакция счетчика, которая их несколько привела в чувство, они могли бы оказаться полностью под влиянием этой "гипно-психической атаки".

Но они смогли нормально отреагировать на это явление. Встряхнувшись, как это делает собака после купания, они отринули наваждение, и им даже стало немного стыдно за свою кратковременную расслабленность.

- Против нас ведется наступление. В этом нет никакого сомнения! Четко проговорил Хосе, как бы изгоняя из своего мозга неких "мысленных паразитов".

Побледневшая Доминик добавила:

- Надо действовать!.. На нас влияют чем-то вроде гипноза... Но кто же мог проделать такое?

На экране не было ничего необычного: гигантский глубокий сброс, колоссальный водопад, сияющий мириадами цветных искорок в лучах заходящего Маркаба... и все.

Дна фантастической пропасти не было видно.

Но они ясно чувствовали, что их волю как бы сжимают чьи-то мускулы, и они этому бешено сопротивлялись. Затем наступило чувство удовлетворения: враг убегал, отступал, исчезал. Все это было похоже на то, как медуза обволакивает бессильную жертву, но тут же удирает при малейшем признаке сопротивления.

- А знаете, - нарушил молчание Лоэнгрин, - это было, пожалуй, воздействие не одного, а целой группы людей... или, точнее, мыслящих существ... Но, как бы поточнее выразиться, их сила была результатом нашей расслабленности...

- Я бы сказал - неосторожности, - добавил Хосе.

- Тем не менее, если учесть, что они отступили при первых же попытках противодействия, - задумчиво протянула Доминик, - опасность не столь уж и велика... Тем не менее с этим непременно следует разобраться. В этом, если хотите, наша первейшая задача и даже обязанность.

Все трое согласились со своим шефом. Конечно, миссия "Молоха" заключается прежде всего в том, чтобы вырвать у Маркаба IV его тайну.

Пока Доминик взглядывалась в экран, Виктор уже принялся орудовать психометром, а Хосе взялся за управление кораблем. Лоэнгрин устроился за спиной Доминик, как её верный помощник.

"Молох" начал медленно вертикально погружаться в бездну.

Между тем Лоэнгрин снял защиту с иллюминаторов, и теперь окружающее стало можно разглядывать не только с помощью экрана, но и через прозрачный деполекс, который невозможно было пробить ни метеориту, ни снаряду среднего калибра.

@CENTR = * * *

На планете Маркаб IV наступили сумерки. Солнечный диск скрылся за горным массивом, а корабль оказался между отвесных стен. Исчез и светящийся каскад. "Молох" медленно и осторожно опускался по диагонали в сорок пять градусов.

- Прожекторы, Лоэнгрин!

По приказу Доминик саксонец включил четыре мощных прожектора, которые осветили все вокруг. Теперь их окружали какие-то блестящие массы, все сильнее искрящиеся по мере того, как корабль опускался, и впереди, перед собой они увидели тот самый крест, который заметили раньше.

Хосе осторожно направил "Молох" в ту сторону. По мере приближения становилось ясно, что это своего рода перекрестье с четырьмя ответвлениями, но три ветви были как бы обрублены и сохраняли равновесие, сцепленные в единый блок.

- Интересно, - произнес Виктор, - а счетчик-то перестал работать.

Действительно, щелчки становились все реже и реже, а затем совсем прекратились.

- Такое впечатление, что противник скрылся...

- По крайней мере, отступил...

- Получается, что эти существа бежали при нашем приближении?

- Вполне возможно, - заметила Доминик, - что они занялись перегруппировкой сил. Необходимо, чтобы один из нас постоянно следил за возможностью повторной психической атаки. Представляю себе, что было бы, если бы психометр вовремя на сработал!..

Доктор нахмурилась, и её красивое лицо выразило беспокойство, а затем продолжала:

- Мы вынуждены были бы поступить именно так, как они хотели... Это было мощнейшее гипновоздействие...

- Тем не менее, - возразил Лоэнгрин, ничто не доказывает, что намерения их враждебны.

- Конечно, нет. Но, полагаю, что лучше вступить с ними в контакт по своей собственной воле и при полной ясности сознания...

- Понял, Лоло? - ехидно заметил Виктор, - при полной ясности сознания. А вовсе не под гипнозом этих маркабцев...

Хосе прервал их начинающуюся пикировку:

- Вы лучше посмотрите на этот кристаллический крест... Он ведь полый внутри!

- Полый?!

"Молох" ещё ближе подлетел к этой непонятной штуке, похожей на какой-то странный мост, как бы снесенный неким чудовищным потоком. Да, капитан был прав. Она разглядели, что это пустотелая конструкция, внутри которой мог бы промаршировать целый полк. Пол был плоским, а верхняя часть - сводчатой. Особенно поразил астронавтов материал конструкции. Он действительно напоминал нечто вроде очень твердого и чистого кристалла. Чтобы разрушить подобное сооружение, на самом деле нужен был сильнейший катаклизм. И самое главное, что все это находилось под сотнями метров породы в глубинах Маркаба IV.

Хосе отрегулировал управление так, что "Молох" завис у самой конструкции. Теперь он был похож на огромное насекомое, замершее над цветком и готовящееся к сбору нектара.

Через фильтры был произведен очередной забор воздуха, но даже здесь, в этой гигантской пропасти, он был полностью пригоден для дыхания людей, так что особых причин опасаться открыть люк не было. Виктор так прямо весь и дергался от желания потрогать рукой эту таинственную штуковину. Но вмешалась Доминик Фло:

- Успокойся, Виктор, будь благоразумен. Нам не стоит этого делать...

- Но, доктор...

- Видите ли, доктор, - ехидно начал Лоэнгрин, - вряд ли его удержишь, он ведь нашел наконец свои так называемые каналы...

- А ты бы помолчал, Лоло! Это ведь как раз то, что на экране выглядело тонкими блестящими нитями. Называй эт канализацией, тоннелями... и вообще чем хочешь... Но это как раз то самое...

Ему ужасно хотелось тут же, на месте разобраться с этой конструкцией. Но руководитель экспедиции твердо ответила "нет" на все его мольбы. Держать в таком положении "Молох" длительное время было неразумно. Доминик считала, что необходимо сделать передышку, остановившись хотя бы в этих пещерах, если это возможно, а ещё лучше где-нибудь подальше от этой проклятой пропасти с её таинственным населением, способным осуществлять столь мощное психологическое воздействие.

Хосе, который продолжал разглядывать конструкцию, не желая терять времени на бесцельные споры, сказал:

- Посмотрите внимательнее! Что бы это ни было: канал, тоннель или мост, оно сконструировано по всем правилам. Если продолжить прямо эти обломки, то станет ясно, что они когда-то входили в противоположную стену... Но куда они идут дальше?