Страница 9 из 25
Действительно, когда-то труба идеально была направлена на противоположную стену и уходила в ней. Они осветили таинственную трубу прожектором, но луч не мог проникнуть далеко в отверстие, которое было чем-то забито.
- Вы правы, Хосе, - проговорила Доминик, - и я даже догадываюсь, о чем вы подумали... Этот... канал-тоннель из кристаллического материала когда-то, должно быть, пересекал весь провал...
- А два других обломка? - задумчиво проговорил Лоэнгрин. - На первый взгляд, если их идеально продолжить, то они теряются с бесконечности, один - в направлении каскада, который, впрочем, нам отсюда не виден, а другой... я даже не знаю...
- В зависимости от того, - перебил его Виктор, - пойдут ли они дальше по абсолютно прямой линии...
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, старина Лоло, что во всем мире на планетах тоннели не идут совершенно прямо, а имеют изгибы и повороты... Уловил?
Психолог согласился, лукаво поздравил Виктора и тут же высказал предположение:
- Я подумал и пришел к выводу, что если эти тоннели не были сконструированы просто для прогулок под почвой и не являются примитивными мостами, то они стали видны лишь после катаклизма, случившегося на Маркабе IV.
Виктор тоже шутливо поздравил Лоэнгрина с "величайшим", как он выразился, открытием и сильно хлопнул саксонца по плечу, но тот при своем крепком сложении даже не шелохнулся.
Между тем "Молох" возобновил спуск. Один из его прожекторов ещё раз задел своим лучом "мост-тоннель", как продолжал величать его Виктор, и тот засиял всеми цветами радуги.
Доминик между тем раздумывала, из чего же построен этот объект.
- Кристалл?.. Нечто вроде нашего деполекса? Но какая же технология могла создать столь громадное сооружение из деполекса? Это ведь довольно-таки дорогостоящее вещество... И если они смогли этого добиться, то...
Хосе, который постепенно опускал корабль все глубже и глубже, прервал её рассуждение:
- Дно...
Вздрогнув, все бросились к экрану, забыв о кристаллическом материале и непонятной конструкции, которая к тому времени уже скрылась из виду. Виктор отрегулировал электронный глаз так, чтобы он давал как можно более широкий обзор дна пещеры. Корабль вот-вот должен был коснуться светлой поверхности, на которой стояли темные силуэты, неподвижные и не слишком четко различимые в полутьме, которую не могли полностью рассеять даже мощные прожекторы "Молоха".
- Ух ты! - только и смог произнести Виктор. - Маркабиане!
Четыре сердца резко забились в унисон. Онемевшие земляне решили, что они наконец воочию увидели обитателей этого странного шарика, которые удрали с враждебной им, хотя и богатой флорой и фауной поверхности, чтобы укрыться в скалистых глубинах планеты.
Звездолет медленно и осторожно коснулся дна. Два прожектора теперь светили прямо в сторону маркабиан, но те не шевелились. Их ряды причудливо тянулись в двух-трех сотнях метров от точки посадки.
- Выходим, - коротко скомандовала Доминик, отвечая на немой вопрос мужчин, смотревших на нее.
Они вооружились ножами, топориками и трубками с инфра-фиолетовыми излучателями, которые являлись по сути дела мощными дезинтеграторами, ужасным оружием разрушения, прекрасно служившим землянам для защиты при их звездных экспедициях.
Наконец они ступили на рыхлую почву, которая, вероятнее всего, в далеком прошлом была покрыта водой. Однако вода давным-давно испарилась и исчезла.
Теперь, находясь уже вне "Молоха", все четверо внимательно смотрели в сторону маркабиан.
- Знаете, а они не очень-то пугливы, - заметил Хосе.
- Я бы сказал, что и не слишком разговорчивы, - добавил Виктор.
- Что-то я не чувствую никакого психического излучения... А вы? осведомилась доктор Фло.
Остальные тоже не чувствовали ничего подобного.
Они продолжали продвигаться вперед, попутно отметив, что пещеры тянущиеся с этой стороны, совершенно пусты и здесь звездолет не должен подвергаться опасности.
Все четверо приближались к неподвижным фигурам.
Неожиданно раздался громкий смех Виктора, отражаясь эхом под гигантским сводом.
- Вот умора! Прямо помереть можно со смеху!
Доминик нервно оборвала его веселье.
- Ты что, Виктор, спятил? Чему ты смеешься?
Несколько раздосадованный тоном, которым говорила с ним Доминик, он стих и ответил:
- Извините, доктор... Но это же... Наши маркабиане сотворены из камня...
- А пожалуй, он прав, - поддержал Лоэнгрин.
Они ускорили шаг, потом побежали и через несколько минут убедились, что Виктор сказал чистую правду.
На этот раз хохотали все, веселясь от чистого сердца, и смех их звучал прекрасной симфонией под мрачными сводами. Он взлетал, звенел, обрывался, отражался от стен, создавая великолепную гармонию. Создавалось даже ощущение, что к их веселью подключились трубы огромного органа.
Перед ними выстроились бесконечные сталагмиты, а почва под ногами стала совсем твердой.
Сталагмитов были тысячи, причем некоторые из них достигали двухметровой высоты, и в этих фантастических декорациях они легко могли сойти за неподвижные человеческие фигуры. Это было до того смешно, что Виктор опять развеселился. А Лоэнгрин попытался найти как всегда точное объяснение феномену.
- Конечно, сталагмиты образуются именно на таких почвах, ибо в геологическом смысле это именно то, что им нужно... Но, с другой стороны, на своде должны находиться противостоящие им сталактиты...
- Но свода-то здесь нет, - проговорил Виктор, задрав голову.
Далеко в вышине виднелось темное небо, усыпанное яркими звездами. А Маркаб уже давно зашел.
- Свод здесь когда-то был, - продолжил свою мысль саксонец. - Но, как почти все на этой планете, он разрушен. А сталагмиты эти возникли давным-давно, и в какой-то момент перестали расти... Да и вообще такое впечатление, что здесь многое подверглось изменениям... На них здесь природа прекратила свою зволюцию...
Виктору явно наскучила эта лекция по минералогии и он прервал её.
- Смотрите! Там дальше вода!.. Озеро!
Действительно, дальше, за рядами застывших каменных фигур, чернела вода. Противоположный берег терялся вдали.
Четверка снова двинулась вперед. Вокруг не было никакого шевеления и царила какая-то оглушающая тишина. От черной поверхности воды поднималась прохлада.
Чуть дрогнувшим голосом Доминик негромко проговорила:
- Там... человек!
Дружно вздрогнув, они подняли головы и увидели его. Он был прямо перед ними, стоя лицом к озеру среди сталагмитов, совершенно белый и неподвижный, как статуя.
Звездоплаватели смотрели на него с любопытством, симпатией и даже каким-то священным трепетом. Наконец, преодолев оцепенение, они стремительно двинулись к этому представителю иной жизни.
Хосе включил фонарик. Теперь человек был полностью освещен. Но он по-прежнему не шевелился.
Белый человек стоял перед ними обнаженный по пояс, в каких-то явно драных штанах. Он был высок и очень красив. На лоб ниспадали пряди слегка вьющихся волос, такие же белые, как и весь он.
Хосе направил фонарь на него в упор.
И тут все четверо остановились.
- Боже мой! Статуя...
- Каменное изваяние...
Виктор прошептал:
- Знаете... однако... такое впечатление... что он сейчас заговорит...
- Совершенно верно, - подтвердила Доминик. - Он хотя и выглядит, как статуя, но тем не менее...
Начальник экспедиции протянула было вперед руку, но тут Лоэнгрин прямо-таки взревел:
- Осторожно! Нас опять атакуют!
Они мгновенно переглянулись. Действительно, начался новый психический штурм их мозга.
Несмотря на это, каждый из них инстинктивно бросил последний взгляд на человека-статую, каменные глаза которого явственно выражали некую яростную мысль.
Напряжение этой невысказанной мысли было так велико, что она звучала внутри них каким-то нескончаемым эхом, своего рода музыкальным приветом...