Всадники

- Мы постановили, что эта победа присуждается и Маймане, и Мазари Шарифу поровну. Игра же начинается с начала.

Чавандозы ждали. Нового козла необходимо было заколоть и обезглавить. Всадники отдыхали в это время, те кто был побогаче - сменили коней, другие утоляли жажду чаем, кто-то курил, а главы команд чавандозов наставляли игроков, чтобы теперь они играли не сколько за себя, сколько за свою провинцию.

Урос и Джехол стояли в стороне от всех. В то время как Мокки обтирал бока коня, взгляд Уроса бесцельно блуждал по белоснежным пикам окружающих Баграми гор. Разве же решение шаха было справедливым? Ладно. Плевать. "Все равно никто, кроме меня не поставит штандарт победителя перед Турсеном."

Шкура миновала уже второй столб. И снова, совсем близко от белого круга, она начала кочевать из рук в руки в толпе кричащих игроков, поднимающих тучи пыли.

Урос наблюдал за их борьбой издалека. Вновь проснувшиеся хладнокровие удержало его от вмешательства. Но вот, какой-то чавандоз вынырнул из толпы. Без разбора раздавал он удары плеткой налево и направо, его лошадь кусалась и брыкалась прокладывая ему путь. И прорвавшись он поскакал прямо к цели. Еще немного и он мог издать свой победный крик.

Но тогда Урос взмахнул плеткой и Джехол помчался, как стрела. Зря всадник из Мазари Шарифа пытался как можно быстрей достичь халлала. Джехол уже догнал его. И тогда Урос решил выполнить, самый красивый и самый сложный из приемов бузкаши. В середине скачки он словно упал в пустоту, и удерживаясь лишь одной ногой в стремени - выбросил руки вперед. Он прицелился верно. Его ладони захватили тушу козла, он дернул ее на себя и она оказалась у него в руках.

Теперь ему нужно было вернуться в седло и доскакать до победы. Для такого всадника как он, это было проще простого.

Но внезапно Урос почувствовал, что нога не хочет подчиняться ему. С неописуемым изумлением он понял, что конь тащит его по земле, словно мешок, в то время как его ступня все еще остается в стремени. Ему нужно было лишь ухватиться за гриву Джехола и забраться в седло, но он не сумел сделать и это, словно между ступней и коленом не было вообще никакого соединения. Значит, это было что-то похуже простого растяжения , оно не помешало бы Уросу забраться в седло.

Джехол остановился, нога Уроса выскользнула из стремени и в тот же момент на него налетела все толпа дико кричащих игроков. Команды всех трех провинций объединились в борьбе за эту злополучную, козлиную тушу, которую он все еще сжимал в своих руках.

Им не удавалось подобраться к нему близко. Джехол встал над лежащим на земле Уросом и принялся кусать и лягать каждого, кто хотел приблизиться к нему. И Урос изо всех сил прижал к себе свой трофей .

Но это не могло продолжаться долго. Свистящие удары плеток разодрали ему пальцы в кровь, чьи-то руки с силой дернули его за волосы, схватили за пояс и подняв вверх, одному из игроков удалось вырвать у него тушу и он тут же умчался вперед, преследуемый другими.

Почти возле него, рядом с белым кругом, раздался чей-то восторженный, опьяненный победой крик : "Халлал! Халлал!"

Только тогда Урос понял, что проиграл. Послышался вой сирены. Люди бежали к нему, чтобы отвезти в больницу. И он со всей яростью и силой ударил себя по сломанной ноге, чтобы боль хоть на несколько мгновений заглушила все его мысли.

Клиника находилась на краю города, в широком парке, полном цветочных клумб. В операционном зале, ассистент хирурга, молодой афганец учащийся в Кабуле объяснял всаднику-чавандозу, что он соединил его сломанные кости, а потом наложил на ногу гипс. "Очень скоро все с вашей ногой будет в порядке" - сказал он успокаивающе.

Урос ничего не ответил. Он ничего не желал знать. Он не мог больше терпеть этого невероятного унижения.

Эти врачи, эти охранники клиники - никто и никогда не смел обращаться с ним в долине так, как они. Там, его товарищи помогли бы ему дойти до коня, посадили бы в седло и он вернулся бы домой верхом, как положено мужчине. Пришел бы лекарь с травами и настойками, и все проходило бы в тишине и благопристойности.

А здесь? Он лежал на кровати из железа, мальчишка в смешной белой курточке решал, что он будет с ним делать дальше, как будто сам Урос был грудным безмозглым младенцем, и - вершина позора! - какая-то европейская женщина сняла с него одежду и сбрила волосы с его сломанной ноги.

Потом его провезли через белый и огромный, странный зал полный больных людей, которые таращились на него в это время, и положили на кровать стоявшую возле окна. Через открытую раму веяло свежим воздухом из парка.

Чавандозу дали лучшую кровать и лучшее место потому что он был гостем самого шаха.

И вновь Урос начал размышлять о своей неудаче. Ни разу не пришла ему в голову мысль, что возможно, он виноват в ней сам. Чавандоз такого уровня как он? Невозможно! Случайность? Случайностей Урос не признавал вообще. Все то, вокруг крутились его мысли были : проделки злых духов, месть демонов и круговорот таинственных сил. Как мог он сегодня стать доступным для их злобы? Возможно, он умылся утром левой рукой? Забыл потрясти старый кожаный мешочек с приносящими удачу растениями, который висел на шее Джехола? Он вспоминал и вспоминал до изнеможения, но ничего из подобного не приходило ему на ум.

"Значит, без сомнения, мне помешала злая воля какого-то колдуна - но какой тайный враг натравил его на меня?"

Резко повернувшись Урос вспомнил о своей ноге. Она почему-то стала тяжелее чем обычно.

Он откинул простыни, увидел гипс и содрогнулся. Его ногу замуровали в маленький гроб, уму не постижимо! Какой устрашающий знак! С тоской подумал он о чудесных снадобьях из трав, кобыльего молока, кожи змей, зубов волка и жал скорпионов, которые перемалывают в тонкий порошок рогом старого быка. Каждое из этих волшебных средств приготовляется лекарем медленно, с молитвами и заговорами. А это? Что это такое? Видно они хотят его смерти, эти доктора из Кабула? Лоб Уроса стал горячим, а волосы намокли от пота.

Он быстро накрылся простыней вновь. Ну вот, опять она идет сюда, эта европейская женщина! Она была еще молода, и ее черты выражали спокойный, приветливый характер. На ломаном афганском, - который перевел ему сосед по палате, - она объяснила, что к чавандозу пришли, и хотя уже поздно для посещений, но для него сделали исключение.