Страница 21 из 123
- Господин Крокус, - подал голос Знайка, когда старик умолк. - У нас есть основания полагать, что наших друзей похитили те же самые коротышки из неопознанного летательного аппарата. Не могли бы вы сообщить нам ещё какие-нибудь сведения, касающиеся этого аппарата и его экипажа?
Крокус помолчал некоторое время, а потом промолвил:
- В ту ночь я постарался рассмотреть их летающую машину. Она похожа на перевернутый кверху дном котелок с крышкой. Она рычит и исторгает пламя. На ней был знак - изображение в виде голубой восьмиконечной звезды. Кажется... Крокус пошамкал губами, - кажется, я видел его где-то и раньше...
- Пожалуйста, постарайтесь вспомнить! - оживился Знайка. - Возможно, от этого сейчас зависит участь наших и ваших друзей!
- Да, да... - Крокус приставил ко лбу указательный палец и глубоко задумался. Все замерли, стараясь не дышать. В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием горящих в камине поленьев да поскрипыванием стульев, прошло пять, а затем и все десять минут.
Наконец Крокус отнял палец ото лба и хитро улыбнулся.
- Я вспомнил, - сказал он, не спеша поднялся с места и подошел к возвышавшимся до самого потолка книжным стеллажам. По стремянке он вскарабкался на самый верх - так высоко, что ему пришлось снять с головы и поставить на стеллаж упёршийся в потолок остроконечный колпак. Там, поднимая тучи пыли и беспрестанно чихая, Крокус отыскал нужную книгу и спустился вниз.
- Это атлас, - пояснил он, - сборник географических карт. Когда-то, давным-давно, его составил мой соотечественник, знаменитый мореплаватель капитан Кукс.
Крокус раскрыл огромную пожелтевшую пергаментную книгу с рисованными картами и вскоре отыскал необходимую страницу.
- Вот, - сказал он, указывая на помеченный голубой восьмиугольной звездой остров в океане. - На этом острове мореплаватель Кукс видел коротышек, добывающих из горы алмазы. По его описанию эти коротышки выглядели точно так же, как те, что прилетали к нам на этой самой штуке... с голубой звездой на дверце...
- Всё сходится! - воскликнул Буравчик и подскочил с места.
- И такая же звезда на карте... - в задумчивости пробормотал Знайка, склонившись над атласом. - Надо полистать наши снимки, сделанные из космоса...
Распрощавшись со старостой Каменного города, который ни за что не соглашался покинуть свое убежище, и захватив с его разрешения карту капитана Кукса, путешественники поспешили на "Стрекозу".
Не теряя времени, Знайка стал разглядывать снимки, сделанные им когда-то из космоса. Однако никаких следов острова, обозначенного на карте капитана Кукса, он не увидел. На этом обширном участке океана не было вообще никаких, даже самых маленьких островов. А остров, обозначенный на старой пергаментной карте, был достаточно велик, высота его над уровнем моря была значительной. Впрочем, за сотни лет в океане мог утонуть и целый остров. На снимках было видно, что там сейчас полно отмелей и рифов.
Когда все коротышки собрались в кают-компании, Знайка вывел снимки на большой экран и рассказал о своих изысканиях. Первой взяла слово корреспондентка Кроха.
- Даже если острова Голубой звезды больше не существует, - сказала она, мы с вами должны побывать на месте, обозначенном на карте капитана Кукса. Ведь не можем мы сидеть сложа руки!
- Да, это правильно, - поддержал её Буравчик. - Ведь не случайно эти звезды появились в разных местах, таких совпадений не бывает.
- А чего с ними разговаривать, - подхватил Незнайка. - Я предлагаю выбрать нового капитана и немедленно выступить в морской поход. Кто "за"?
И он сам первый поднял руку. Однако никто, кроме Пёстренького, Незнайку не поддержал.
- Помолчи лучше, - сказала ему Кнопочка. - Вечно ты лезешь с какими-нибудь глупостями.
- Да уж, насчет капитана ты погорячился... - поморщился Пилюлькин.
- Один раз ты уже был капитаном, - сказал Знайка. - Постеснялся хотя бы наших друзей.
Незнайка перепугался, что Знайка сейчас расскажет Крохе и Буравчику про то, как они с Пёстреньким собирались плыть на плоту.
- Я что... я ничего... - залепетал он, чтобы поскорее замять тему. - Я только хочу сказать, что незачем здесь рассиживаться и раздумывать.
- Ещё бы, - сказал Знайка, - уж ты-то не станешь раздумывать. Тебе бы только мчаться куда-нибудь сломя голову. А уж думает пусть кто-нибудь другой. Вечно из-за тебя какие-то истории...
Незнайка притих, а все остальные, посовещавшись, решили отправляться в путь немедленно. За ночь "Стрекоза", ведомая лучом-навигатором, должна была выйти к морю.
Глава шестнадцатая
СИТУАЦИЯ
ОСЛОЖНЯЕТСЯ
Рано утром "Стрекоза" вышла к устью Огурцовой реки, и вахтенный матрос Шпунтик объявил по радио подъем. Заспанные путешественники, ёжась от утренней свежести, повылезали на палубу.
Берега реки раздались далеко вширь, кое-где торчали небольшие, вытянувшиеся вдоль течения островки. А впереди, до самого горизонта, была одна вода.
Этот бесконечный, всё более темнеющий к западу простор так поразил воображение коротышек, что они долго молчали, выстроившись на палубе, будто зачарованные.
Вспенивая воду, "Стрекоза" вышла на голубой простор, сделала правый поворот и на малом ходу въехала носом на пустынный песчаный пляж. Знайка объявил высадку.
На берегу валялись выброшенные прибоем водоросли, щепки и раковины. Подальше от воды из песка росла редкая трава и кустарники. Ещё дальше возвышался небольшой песчаный обрывчик, за которым виднелись только небо и слепящее солнце. Легкий ветерок с моря щекотал носы характерным соленым запахом. То там, то здесь на морской волне появлялись и исчезали белые барашки.
Путешественники не замечали, что сверху, из-за кромки протянувшегося вдоль берега обрывчика, за ними наблюдает множество недобрых глаз...
- Как ты думаешь, Пузырь, тут будет чем поживиться? - деловито поинтересовался долговязый коротышка с серьгой в ухе у другого, толстенького.
- Бочонок пустой тебе в глотку, Нос, - отвечал Пузырь. На голове у него была натянута пёстрая косынка. - Разве ты не видишь, что это дурацкие бездельники. Ни шиша у них нет, кроме смены белья.