Страница 22 из 123
- Может быть, тогда отвезём их к директору? - предложил третий коротышка с чёрной повязкой на месте правого глаза. - Уж очень они напрашиваются, легкая добыча.
- Помолчи, Циклоп, - сказал Пузырь, - пока тебя не спрашивают. Дай мне лучше их сосчитать... одиннадцать, двенадцать коротышек. Целая дюжина! Директор отвалит за них не меньше десятка золотых.
- Пожалуй, не меньше, - согласился Нос. - Давай вызывай "Медузу", Ушан.
Лопоухий коротышка, которого звали Ушан, стал бубнить в рацию: "Медуза", "Медуза", я команда...", пока в рации не послышался хрипловатый голос:
- Я "Медуза". Ну, чего тебе, Ушан?
- Рад вас слышать, капитан. У нас на борту будут гости, если вы не против.
- Сколько?
- Двенадцать коротышек, если вы не против.
- Ладно, годится. Всплыву ровно через десять минут. Конец связи.
Залёгшие в рядок диковинные коротышки слышали эти переговоры и теперь только ждали сигнала к нападению.
- Что-то они далеко разбрелись, - сказал Пузырь. - Подождём, когда соберутся возле своей галоши.
- Эй, Профессор, загаси костёр, - приказал Нос коротышке в мутных треснувших очках, - эти дурни могут заметить дым.
- А, брось, - сказал ему Пузырь, послюнявил и поднял кверху указательный палец. - Ветер с моря. К тому же они сюда и не смотрят, с нашей стороны их слепит солнце.
Пассажиры "Стрекозы" и на самом деле никого не замечали. Знайка и Буравчик о чем-то возбуждённо совещались, остальные разбрелись по берегу. Незнайка, Пёстренький и Кнопочка сидели на большой, вынесенной прибоем сухой трухлявой щепке и, глядя на море, разговаривали.
- Незнайка, а ты когда-нибудь уже видел море? - поинтересовалась Кнопочка.
- Честно говоря, не видел, - признался Незнайка. - Но зато я видел всю Землю из космоса.
- Значит, ты все-таки видел, но только издалека, - уточнила Кнопочка.
- Да, выходит так, - согласился Незнайка.
- Подумаешь, море, - сказал Пёстренький. - Просто большая лужа.
На самом деле от вида бескрайнего океанского простора у него слегка тряслись коленки.
- Сам ты лужа! - вспылил Незнайка. - Не надо было брать тебя в плаванье.
Сообразив, что не подумавши сморозил глупость, Пёстренький поторопился добавить:
- Я не в том смысле, что лужа, а просто воды много...
Незнайка испепелил его взглядом, но промолчал.
- Теперь, наверное, "Стрекоза" пойдёт под парусом, - высказала предположение Кнопочка.
- Пока ветер с моря, вряд ли, - проявил свою морскую эрудицию Незнайка. Если только галсами, против ветра, а кому это нужно?.. Вот когда ветер переменится, тогда...
Поболтав еще немного, Кнопочка отправилась на "Стрекозу", чтобы переодеться и вообще подготовиться к выходу в открытое море. А поскольку приближалось время объявленного при высадке общего сбора, Незнайка и Пёстренький пошли за нею следом. Все остальные тоже начали потихоньку подтягиваться к судну.
Поднимаясь по трапу, Незнайка вскользь оглянулся и... застыл на месте. Он увидел, как с обрывистой прибрежной кромки по песку скатываются какие-то незнакомые коротышки. Последующие же их действия заставили Незнайку закричать что было мочи:
- Эй, что вы делаете!!!
А коротышки набросились на ничего не подозревавших путешественников и принялись ловко вязать их верёвками. Тех, кто пытался сопротивляться, они лупили изо всех сил деревянными дубинками. Отчаянно лаял и метался, пытаясь защитить друзей, Булька. С рычанием он кидался на чужих коротышек, кусался и рвал на них одежду. Только когда кто-то из нападавших, изловчившись, огрел Бульку по голове дубинкой, песик заскулил и повалился на песок.
Знайка в момент нападения находился неподалёку от трапа. Он был сбит с ног сразу тремя нападавшими и тут же крепко связан по рукам и ногам.
- Поднимай трап! Задраивай люк! - кричал он, трепыхаясь и извиваясь, как пойманная рыба.
В отверстии люка появился Винтик. Он находился в полнейшей растерянности, не понимая, что ему делать: бежать на помощь или слушаться Знайку.
- Уходите в море! - продолжал кричать Знайка. - Винтик! Уходите в море, иначе всем крышка!..
Винтик наконец принял решение и втянул легкую дюралевую лестницу внутрь судна. И сделал это вовремя, потому что несколько нападавших уже подбежали к трапу. Один из них даже подпрыгнул, пытаясь зацепиться, но его пальцы только скользнули по нижней перекладине... Затащив лестницу, Винтик крикнул:
- Держитесь, братцы! Мы вас выручим!
- Уходи в море! - кричал Знайка. - Вызывай ракету!
Наконец Винтик захлопнул люк, врубил задний ход, обдав своих и чужих коротышек на берегу мощной струей водомётных двигателей, сделал крутой вираж и на предельной скорости ушёл в море.
Винтик тоже успел заметить то, что хорошо видел с берега Знайка: неподалёку от "Стрекозы" на поверхность воды всплыла подводная лодка, и на её флагштоке взвился чёрный пиратский флаг.
Глава семнадцатая
СИГНАЛ
БЕДСТВИЯ
Со времени отплытия "Стрекозы" жизнь в Цветочном городе протекала тихо и спокойно. В расположенном неподалёку Космическом городке вел свои наблюдения за небом астроном Стекляшкин. С тех пор как там был построен большой электронный телескоп, Стекляшкин редко бывал дома, просиживая ночи напролет за составлением Большого атласа звёздного неба. Днем он отсыпался в одном из уютных домиков, построенных здесь ещё во время сооружения первой ракеты. Новая ракета последней конструкции горделиво возвышалась на стартовой площадке, готовая в любую минуту отправиться в космический полет.
Стекляшкин был так поглощён своей работой, что даже не ходил домой обедать и ночевать. Он брал на складе Космического городка космические продукты и питался кое-как, наспех, из всевозможных тюбиков, пакетиков и брикетов. А когда ему хотелось горячего, он ставил на электрическую плитку чайник и заваривал себе в жестяной кружке крепкий чай. Он пил чай вприкуску с космическим сахаром, голова его прояснялась, и он набрасывался на работу с удвоенной энергией.
Незадолго до отплытия "Стрекозы" к Стекляшкину в Космический городок наведались Знайка, Винтик и Шпунтик. Они принесли с собой настроенную на определенную частоту рацию и объяснили, что, если путешественникам понадобится срочно передать на "большую землю" какое-то сообщение или даже послать сигнал бедствия, Стекляшкин должен будет принять соответствующие меры.