Магия может все?

Вассар отшатнулся. Черт побери, Айоз читал в его голове, как в открытой книге! Не такой уж редкий дар среди эльфов, но так ясно видеть чужую душу не удавалось еще никому. Даже сам Вассар не мог этого, выхватывая лишь частичные обрывки мыслей. Нет, этот чародей слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

– Увести его, - процедил Вассар сквозь стиснутые зубы. - Как знать, может, сидение в темной сырой камере заставит тебя образумиться.

Айоз лишь насмешливо взглянул на него. И как Вассар ни старался, он не смог разглядеть в глазах мага ни капли страха.

– Где Айоз? - спросила Роузи, когда Вассар снова появился в их тюремной камере.

– Там, где вы не будете ему мешать, и он сможет обдумать мое предложение.

– Какое еще предложение?

– Вам это знать не нужно, Роуз, - темный эльф внимательно смотрел на нее. - Признаться, я удивлен, что Айоз, удирая от меня, так необдуманно поступил, прихватив вас с собой.

– Если бы он этого не сделал, ты бы убил ее, - вмешался Бриол.

Вассар резко повернулся к эльфу.

– А тебя кто спрашивает, лоранновское отродье? Кто тебя вообще звал сюда, если уж на то пошло? Сидел бы себе в своих Небесных садах, самом безопасном месте, если верить россказням!

– Я не привык отсиживаться в убежище во время битвы, в отличие от тебя, Вассар.

– Так нет же, - Вассар будто и не услышал его. - Ты последовал за этим магом. Чем он вас всех так привлекает? Он ничтожество, он не в силах даже защитить самого себя, что уж говорить о лораннах! Но если ты перейдешь на мою сторону, - он понизил голос до шепота, - вместе мы придумаем, как положить конец войне.

Бриол рассмеялся ему в лицо.

– Да как тебе вообще в голову могло прийти, что я соглашусь? Вот уж не думал, что ты настолько наивен.

– Да как ты смеешь! - рявкнул эльф. - Я вдвое сильнее любого из вас и могу стереть тебя в порошок!

– А кто тебе мешает? - насмешливо фыркнула Тайра.

Вассар обратил свой пылающий взгляд на нее.

– А ты кто такая?

– Прочитай мои мысли и узнай.

– Ты тролль. Это война эльфов. Тебе, как и ей, - Вассар кивнул в сторону Роузи, - тут абсолютно нечего делать. Но раз уж ты, как и все, последовала за магом, то придется тебе разделить его участь, когда дедроки победят.

– Если это будет смерть, то я согласна. Если рабство - нет уж, увольте.

– Что ж, я предоставлю тебе выбор, - усмехнулся Вассар. - Всем вам предоставлю. Я не люблю самопожертвования и тому подобной чепухи, но вы достойны уважения в своей преданности этому магу.

– Что с ними прикажете делать, господин? - спросил дедрок, стоявший у двери.

– Посмотрим, какой ответ даст мне Айоз. Вот тогда и решим, - Вассар окинул взглядом пленников, его глаза на мгновение задержались на Роузи, отчего у той по коже пробежали мурашки, и вышел из камеры. Дедрок последовал за ним. В ржавом замке с диким скрежетом повернулся ключ.

В наступившей тишине Роузи слышала биение собственного сердца.

– Давай еще, - скомандовал Вассар.

Плеть снова хлестнула Айоза по израненной спине. На этот раз он едва не вскрикнул. Руки его были прикованы к потолку, ноги же едва доставали до каменного пола. После того, как маг во второй раз отказался принять предложение Вассара, тот решил перейти к более эффективным методам убеждения.

– Что, нравится, чародей?

– Я в восторге, - выдохнул Айоз сквозь стиснутые зубы.

– Ты можешь это прекратить. Скажи лишь одно слово.

– Нет.

– Как хочешь.

Темный эльф кивнул дедроку, и на Айоза обрушился ряд мучительнейших ударов.

– А что ты скажешь теперь? - Вассар навис над практически потерявшим сознание от боли Айозом.

– Нет, - прошептал он и рухнул в черную дыру беспамятства.

Когда Айоз очнулся, то не сразу понял, где находится. Он лежал на каменном полу, ржавые кандалы и остатки белой блузы, все в крови, валялись рядом. Айоз попробовал перевернуться на спину и вскрикнул от боли.

– Тихо, не шевелись.

Холодная рука коснулась его плеча.

– Твои раны очень глубоки. Я попробую их вылечить.

– Кто ты?

– Друг. А теперь помолчи и дай мне сосредоточиться.

Неизвестный начал шептать какие-то странные слова, которые Айоз, как ни старался, разобрать не мог. Прошло около десяти минут, но магу они показались вечностью - вся спина, исхлестанная беспощадным дедроком, горела огнем. Но вдруг боль резко прекратилась, оставив после себя лишь ощущение покалывания, которое постепенно сошло на нет.

– Вот и все, - проговорил неожиданный союзник. - Шрамы исчезнут через несколько дней. Это все, на что я способен.

Айоз осторожно перекатился на бок, чтобы взглянуть на своего спасителя. Им оказался эльф, одетый в темно-серый плащ. Волосы он прятал под капюшоном, но и без этого Айоз понял, что перед ним лоранн.

– Кто ты? - повторил он свой вопрос.

– Меня зовут Юлай. Я здесь уже давно.

– Ты с дедроками?

– Нет. Я попал к ним в плен несколько лет назад.

– Почему же они тебя не убили? - Айоз сел, прислонившись спиной к стене. Десять минут назад такое вызвало бы дикую боль, но теперь все следы пыток исчезли. Айоз чувствовал себя превосходно, если не считать того, что он ужасно замерз - все-таки он был по пояс обнажен, а камера была холодной и сырой. - Ведь ты мог сбежать.

Эльф покачал головой.

– Нет. Не мог. И сейчас не могу.

– Почему?

Юлай вынул из-под плаща свернутое одеяло и протянул Айозу. Тот благодарно кивнул и закутался в него.

– Ты знаешь о заговоренных дедроках? О тех, у кого черные глаза?

– Я так понял, они забирают магию у тех, кто использует ее против них, и каким-то образом передают ее Вассару.

– Не только. Такого эльфа можно убить. И вся магия, потраченная на его убийство, тоже перейдет к Вассару. Если такой эльф убьет тебя, то часть его силы и твоя собственная пойдет тем же путем.

– В любом случае Вассар останется в выигрыше, - задумчиво произнес Айоз.

– Несколько лет назад я этого не знал. И жестоко поплатился. Я уложил с десяток дедроков, прежде чем понял, что с каждым убитым моя сила убывает. Я остановился, но слишком поздно. Теперь я умею лишь заживлять чужие раны, да и то не сразу. Как я уже сказал, твои шрамы сойдут лишь через несколько дней, Айоз.

– Ты знаешь меня?

– Конечно, - улыбнулся Юлай. - Тут тебя мало кто не знает, ведь ты являешься врагом дедроков номер один.

– Почему тебе позволили войти сюда? Ведь ты же пленник.

– Я могу разгуливать везде, где мне вздумается. Границы тщательно охраняются с трех сторон Мертвым лесом, а с четвертой, там, где Врата - отрядом дедроков.

– Что еще за Врата? - насторожился Айоз.

– Врата, ведущие в Магический лес.

– Я думал, туда ведет троллий туннель.

– Вы, должно быть, удивились, когда заметили, что он идет в противоположную сторону. Так и должно быть. Своеобразная ловушка для тех, кто не знает истинной цели существования этого туннеля. Он приводит к магическим Вратам. Ты думаешь, дедроки переправляются через море, чтобы совершать налеты на лораннов? Как бы не так. Я знаю тут каждый уголок, - добавил Юлай, заметив немой вопрос в глазах Айоза. - Дедроки не боятся меня, так как от моей магии практически ничего не осталось. Поэтому и позволили зайти к тебе. Для них я безвреден. А вот ты, - он положил руку на плечо мага, - очень опасен. Живым тебя отсюда не выпустят, даже если ты, не дай Бог, согласишься помочь Вассару убить Рузану.

– Я знаю, чем это грозит, - перебил его Айоз. - Я потеряю свою силу, Вассар убьет меня, и тогда лораннов уже ничто не спасет.

Юлай поднялся.

– Мне пора. Может, я еще загляну к тебе.

– Юлай…

– Да?

– Ты видел тех, что пришли со мной? Две девушки и эльф?

Лоранн кивнул.

– Ты можешь узнать, что с ними?

– Постараюсь. Боишься за них?

– Еще бы. Надеюсь, Вассар не использует их как еще одно средство убеждения, - Айоз содрогнулся.

– Это он может, - поморщился Юлай. - Я сделаю, что смогу. Возможно, при самом лучшем раскладе мне удастся даже вытащить вас отсюда. Но это самые радужные перспективы, - поспешно добавил он.