Магия может все?

– Что?! - Рузана инстинктивно подняла руку. В центре ладони алым светом полыхнула молния.

Сазид резво отпрыгнул в сторону. Вот ляпнул так ляпнул! В глазах Рузаны горела такая ярость, что, казалось, стоит ей разозлиться еще чуть-чуть - и она спалит весь замок вместе с Мертвым лесом.

Рузана несколько секунд изучала перекошенную ужасом физиономию Сазида, затем опустила руку и заставила себя успокоиться. Если она испепелит этого идиота, придется искать нового военачальника, а это сейчас, в самый разгар войны, будет совсем некстати.

– Четверо?! Что же ты раньше молчал, болван? Кто четвертый?

Военачальник подозревал, что любой ответ Рузану не устроит. Тем более, если он скажет, что четвертым был тот самый ненавистный ей чародей. Поэтому Сазид решил соврать.

– Я… я не знаю, госпожа. Мои дедроки видели их только в темноте и…

– Ладно, - перебила его Рузана. Гнев постепенно начал стихать. - Они же вошли в лес, не так ли?

– Д-да.

– Тогда что ты здесь расселся? Обыскать все вокруг и привести их ко мне! Немедленно!

Сазид, радостный, что так легко отделался, раскланялся и мгновенно испарился.

Только сейчас Рузана заметила, что изранила себе всю ладонь. Накрыв ее другой, она прошептала пару слов. Глубокие царапины, наверняка оставившие бы шрамы у обычного человека, тут же исчезли.

Алые пятна на ковре даже не были заметны.

– Ты уверена, что это именно тот туннель? - спросил Бриол, когда вся компания оказалась внизу.

– Ну… - протянула Тайра, уже не так уверенно. - А сам-то ты как думаешь?

– Он ведет в противоположную от моря сторону, - покачал головой Айоз. - Вот так номер.

– Может, есть другой проход? - Роузи осмотрелась по сторонам, но везде были только земляные стены.

– Кажется, это то, что нам нужно, но… почему он ведет не туда? - Тайра совсем растерялась.

Странно, но предчувствие молчало, как партизан. Как Айоз ни силился выяснить, что ждет их в этом туннеле, ничего не получалось.

– А кто его знает, - маг заглянул в непроглядную тьму. - Что ж, другого пути у нас все равно нет, так что придется идти.

Бриол подобрал несколько коротких палок, коих на земле после падения Тайры валялось видимо-невидимо. Затем с помощью магии зажег их концы.

– Держите, - он раздал факелы Роузи, Тайре и Айозу. - Так, по крайней мере, мы будем видеть, куда идем.

Туннель и в самом деле оказался чересчур прямой. Ни тебе ответвлений, ни поворотов. Стены были ровными, будто он был пробит не водой, которая сочилась из стен и хлюпала под ногами, а человеческими или тролльими руками. Пола видно не было из-за воды, но все же чувствовалось, что он далеко не из земли. У Роузи создалось впечатление, что они шагают по гигантской канализационной трубе, только вырубленной из камня. Сравнение с канализацией вызвало еще одну неприятную ассоциацию.

– Интересно, крысы здесь есть? - Роузи передернуло.

– Сомневаюсь, - Айоз угодил факелом в паутину, которая даже не вспыхнула, настолько была пропитана водой. - Да, воды здесь немало, но живых существ, кроме любимых дедроками пауков тут нет. Лес ведь не зря прозвали Мертвым.

– Здесь пахнет так, словно лесные дедроки нагадили, - поморщилась Тайра.

Бриол фыркнул.

– Должно быть, ты не бывала в их настоящей обители.

– А ты?

– Был. Но искренне советую держаться оттуда подальше.

Туннель все тянулся и тянулся. Но, подумала Роузи, ничего удивительного в этом нет. Ведь море они пересекли за день. Интересно, где они выйдут из туннеля, если ведет он явно не в Магический лес?

Айоз рассказал о том, как попал в плен. О том, как Рузана пыталась перетянуть его на свою сторону. И об Азуле, странном эльфе с черными глазами. Роузи тут же вспомнила, что они с Бриолом столкнулись с точно такими же в Магическом лесу. Затем маг поведал о своем побеге и о стене, через которую можно проникнуть в замок в случае необходимости.

– Вам не кажется, что вода прибывает? - вдруг спросила Роузи.

– Что? - Айоз посмотрел вниз, себе под ноги.

Если в начале туннеля вода едва заливала ступни, то сейчас ее уровень был выше щиколотки. Она почти полностью скрыла сапоги Айоза.

– Мы что же, идем прямо в море? - запаниковала Тайра.

– Не думаю, - Бриол зачем-то начал водить факелом над водой. - Ведь мы шли в противоположную от него сторону. Но, клянусь, лучше бы мы добирались вплавь по морю, кишащему пиратами.

– Почему это?

– Сам не знаю, но здесь пахнет крупными неприятностями.

– Про запах я уже говорила, - усмехнулась Тайра.

– Я не о том, - покосился на нее эльф.

– Понятно. Я просто шучу.

– Мои чувства просто кричат об опасности, - Бриол продолжал разглядывать темную воду. - Чем дальше мы зайдем, тем хуже нам придется.

– Ну спасибо, утешил, - фыркнул Айоз. - Если неприятности и впрямь такие большие, почему тогда я ничего не чувствую?

– Ты же не эльф. А мы всегда ощущаем своих собратьев, где бы они ни прятались.

– Что ты хочешь сказать? - насторожилась Роузи.

– Дедроки, - ответил за Бриола Айоз.

– Да. Где-то рядом.

– Может, лучше повернуть назад?

– Не стоит, Розелин, - покачал головой маг. - Обратно нам путь закрыт. Я это понял, как только мы спустились. Рузана послала своих воинов разделаться с нами, и теперь они рыщут по лесу.

– Что же нам делать? - Роузи пробрала дрожь, и не только из-за сырого воздуха туннеля.

Айоз успокаивающе обнял ее.

– Идти вперед - это все, что нам остается. Но мы же не знаем, что там. Вдруг мы попадем в чудесный оазис, залитый солнечным светом. Маленькие лесные эльфы принесут нам свежих фруктов и…

– …дедроки просто не рискнут нарушить эту идиллию, - закончила за него Роузи. - Ты это хотел сказать?

– Ага, - Айоз расплылся в улыбке.

– Надо сказать, чувство юмора у тебя отменное, - заметила Тайра. - Но мы сейчас далеко не в райском саду.

– Немного помечтать никогда не вредно, - парировал Айоз. - Это согревает душу.

– Тогда ты и в ледяной глыбе не замерзнешь, - съехидничала девушка. - Мечтатель.

– Без мечты невозможно жить. Я это понял десять лет назад. И давай закроем тему, договорились?

– Хорошо, - Тайра пожала плечами вышла чуть вперед.

Теперь она шла впереди всех. И первая в буквальном смысле наткнулась на дедрока.

Что-то с визгом выскочило у нее из-под ног. Что-то маленькое, скользкое, противного белесого цвета. Визг тут же повторился, уже в исполнении Тайры. Бриол взмахнул мечом, но дедрока уже след простыл.

Вода забурлила, словно кто-то или что-то поднималось со дна.

– Бежим! - крикнул Айоз, хватая Роузи за руку.

Позади них вода вздымалась волнами чуть ли не до потолка, отрезая им путь назад.

Вдруг каменная "труба" резко оборвалась, и Роузи едва не загремела в пропасть, открывшуюся перед ними. Они стояли на узеньком карнизе, а внизу плескалась грязная вода.

– Если бы я не знал, что там, внизу каменное дно, я бы нырнул, - пробормотал Айоз.

– Рискнул бы? - посмотрела на него Роузи.

Айоз кивнул.

– Осторожно! - он оттащил Роузи подальше от выхода из туннеля. Тут же оттуда с ревом выплеснулся поток, преследовавший их, и разбился на мелкие брызги о противоположную стену.

– Здорово, - произнесла Тайра. Она и Бриол стояли справа от туннеля, Айоз и Роузи - слева. - Не знаю, как вам, а мне не хочется навернуться с этого карниза.

Парапет, на котором они стояли, был не больше тридцати сантиметров в ширину. Стены были ровными, без единого уступа. В случае потери равновесия ухватиться было абсолютно не за что. Разве что за Айоза. Роузи улыбнулась собственным мыслям.

Вода внизу вдруг начала закручиваться в столб, подобный тому, из которого появилась королева Исабель. Айоз первым понял, что это значит, и выхватил меч.

– Ты с ума сошел! - воскликнула Роузи. - Собираешься драться на этом карнизе?!

– А ничего другого не остается! - прокричал в ответ Айоз - грохот от закручивающегося в грязно-серую спираль водного потока стоял такой, что нормально разговаривать было невозможно. - Если это слуги Рузаны, то магией их не победить!