Страница 20 из 48
– А где Бриол? - только сейчас заметила Роузи отсутствие эльфа.
– Я здесь, - ответил Бриол, подходя ближе. - Наблюдал с деревьев.
– Что… - Тайра приоткрыла один глаз и тут же оказалась на ногах. Меч сам собой оказался в ее руке.
– Вот это я называю теплый прием, - улыбнулся Айоз.
Тайра мгновение смотрела на него, затем облегченно выдохнула.
– Ф-фу, Айоз, а я тебя не узнала. Зачем же так подкрадываться?
– В следующий раз буду осмотрительнее, - пообещал маг. - Извещу заранее о своем приходе.
– Ты был у Рузаны? - снова вмешалась Роузи.
Айоз помрачнел.
– Лучше я расскажу вам все утром. Не хотелось бы нагонять на вас страх, но, боюсь, мы столкнулись не просто с амбициозной эльфодой. Вам лучше сейчас поспать. Завтра у нас будет трудный день.
– Почему?
– Потому что я теперь с вами.
Роузи улыбнулась. И в самой сложной ситуации не теряет чувства юмора. Айоз лег рядом с ней и обнял. Так приятно было ощущать его объятия!
Тайра уже храпела, Бриол снова скрылся в пышной кроне дерева. И, несмотря на предстоящие трудности, Роузи, перед тем как провалиться в сон, подумала, что теперь все будет хорошо, раз Айоз рядом.
Глава 5
Бриол разбудил их, когда солнце едва поднялось над горизонтом.
– Нельзя терять ни минуты, - говорил он. - Раз нам не придется идти в этот проклятый лес, нужно как можно быстрее покинуть землю Рузаны. Где туннель, Тайра?
– Откуда мне знать? - пожала плечами девушка. - Я здесь впервые. Таррел говорил, что сам туннель прямой, как стрела, в нем заблудиться невозможно. Только вот где он находится, он не сказал.
– А может, ты прослушала? - приподнял бровь Айоз.
– Нет, - кинула на него сердитый взгляд Тайра. - Таррел сам не знает, где он. Единственное, что ему известно, вход в Мертвом лесу.
– Значит, нам все равно придется туда войти, - поморщился Бриол, вглядываясь в непроглядную тьму, начинавшуюся после первого же дерева. - Ох, не нравится мне это.
– Мне тоже, - поддержал его Айоз. - Предчувствие какое-то нехорошее. Тайра, ты уверена, что вход там?
– Можешь обойти пляж. Но я сомневаюсь, что ты найдешь что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее вход в туннель. Здесь не то что пещер, даже валунов приличных нет.
– Что ж, выбор у нас невелик, - вздохнул Бриол.
– Да, - при воспоминании о том странном, подавляющем чувстве, заставляющем повернуть обратно, Айоз содрогнулся. - Но это очень опасно.
– Не привыкать, - Тайра решительно шагнула к лесу, но Роузи схватила ее за локоть.
– Ты уверена, что нам стоит туда идти? Может, есть и другие пути?
Тайра выдернула руку.
– Других точно нет. Это единственный выход. Но вы можете подождать пиратов, они с большим удовольствием переправят вас на другой берег.
– Прости, - извиняющимся тоном произнесла Роузи. - Я не хотела тебя обидеть.
– А я и не обижаюсь, - фыркнула Тайра. - Ну что, идем?
Айоз не мог заставить себя сдвинуться с места. Этот лес очень напугал его, и маг был рад, когда выбрался из него. И теперь ему придется вновь идти туда. Испытать это жуткое ощущение, что ты пойман, как муха в паутине. Как пересилить себя?
Бриол заметил, что с Айозом творится что-то странное. Эльф подошел к нему и положил руку на плечо.
– Айоз, - произнес он шепотом, чтобы Роузи и Тайра, занятые спором, его не услышали. - Что происходит?
– Я… я не могу идти туда, - Айоз кивнул на мрачный черный лес. - Не могу. Я кое-как вырвался из лап этого жуткого места. Во второй раз оно меня не отпустит.
– Почему ты так в этом уверен?
– Этот лес питается магией. Розелин и Тайре ничего не грозит, а вот нам с тобой… - Айоз с трудом унял дрожь. - Если с нами что-то случится, они попадут в когти Рузаны и Вассара. И тогда им конец.
– Тогда в наших же интересах как можно быстрее найти туннель и убираться отсюда, - Бриол направился к девушкам, которые уже собирались вступить в Мертвый лес.
Айоз помедлил еще мгновение, а затем, обреченно вздохнув, последовал за ними.
Он ожидал, что колдовская сила обрушится на него всей своей мощью. Но этого не произошло. Айоз закрыл глаза, задействовал свое магическое зрение и… ничего не увидел.
– Магии нет, - прошептал он.
– О чем ты? - повернулась к нему Роузи.
– Этот лес был заколдован до последнего дерева. Все было буквально пропитано магией. А сейчас…
– …этого нет, - подхватил Бриол. - Я тоже почувствовал.
– Почему-то мне это не нравится даже больше, чем ее присутствие, - Айоз огляделся. - Магия этого леса в равной степени действует как на лораннов, так и на дедроков. Поэтому меня никто не преследовал, в надежде, что я здесь и останусь. То, что ее теперь нет, может означать только одно. Рузана и Вассар собираются напасть на нас.
– Здесь. В этом лесу, - уточнил Бриол. - Нелогично. Сколько чар потребовалось, чтобы снять заклятье с леса?
– Примерно столько же, чтобы его наложить, - ответил Айоз.
– Зачем тратить столько сил? Вассар со своими слугами могли запросто расправиться с нами на берегу, но не сделали этого, - Бриол сложил руки на груди. - Подождали, пока мы войдем в лес. Зачем?
– Да что толку гадать? - взвилась Тайра. - Нужно искать туннель!
– Она права, - поддержала ее Роузи. - Только с чего начать? Лес-то немаленький.
– Да, это проблема, - Тайра сделала несколько шагов по направлению к замку Рузаны и вдруг с криком исчезла.
– Тайра! - воскликнул Бриол.
Тишина.
– Тайра! Где ты?
– Я здесь, - донесся откуда-то из-под земли ее голос.
На том месте, где она только что стояла, образовалась небольшая дыра. Сама же Тайра сидела посреди ямы, в которую провалилась. Для человека (или тролля), свалившегося с высоты как минимум четыре метра, вид у нее был на редкость довольный.
– Ты в порядке? - Роузи так низко склонилась над ямой, что чуть не рухнула вниз. Айоз вовремя схватил ее за талию.
– Ради Бога, осторожней, Розелин. Раны я лечить не умею. Тайра, ты как?
– Лучше не бывает, - Тайра широко улыбалась, потирая место, на которое приземлилась. - Спускайтесь сюда. Я нашла этот чертов туннель.
– Что значит - их нет? - переспросила Рузана. - Утром были, и вдруг испарились?
– Понятия не имею, госпожа, - Сазид, начальник армии небесных дедроков, имел весьма растерянный вид. - Они были около леса, на берегу моря, куда прибыли поздно вечером. А потом - как сквозь землю провалились!
– Они вошли в лес?
– Судя по всему - да. Им больше некуда было дева…
Рузана подняла руку, и эльф завис в нескольких дюймах от земли, нелепо болтая ногами в воздухе.
– Тогда как вы могли их потерять? - разъяренно прошипела она. - Ты и твои дедроки знают этот лес вдоль и поперек. И вы умудрились упустить их из виду!
– Это не совсем та…
– Молчать! - взвизгнула Рузана, сжав кулак. Дедрок захрипел, схватившись руками за горло. - Чтобы помочь вам поймать их, я даже сняла заклятье с леса. Знаешь, сколько сил это у меня отняло?
Сазид сквозь все усиливавшуюся хватку эльфоды выдавил:
– Должно быть, мно…
– Я сказала, молчать! - рявкнула Рузана, сжимая кулак так сильно, что длинные ногти впились в ладонь. Кровь закапала на красный ковер. Но она не чувствовала боли. Ярость подавила все другие ощущения.
У дедрока уже не было сил даже хрипеть. Рузана мгновение удерживала его на весу, любуясь его жалкими попытками вырваться из ее заклинания, затем повела рукой в сторону. Эльф упал на пол и с хрипом и свистом втянул в себя воздух.
– Раз они сунулись в лес, значит, Айоза с ними не было, - Рузана металась от одного угла к другому, как тигрица в клетке. - В противном случае их бы уже след простыл. Неужели так сложно проследить за тремя жалкими…
– Госпожа… - с трудом выговорил Сазид.
– Что еще?
– На берегу… Ночью… Их было четверо…