Магия может все?

– Ничего. Продолжайте, очень интересно.

Бриол смущенно кашлянул.

– Никто не знает, что случилось с Лоуренсом. Говорят, он умер задолго до того, как магия начала терять силу. Он сделал очень много для Сайлоса. Смог объединить три племени: людей, троллей и эльфов. Всячески поощрял развитие магии. Хотя, я не думаю, что такой мудрый человек, как Лоуренс, не видел, к чему все идет.

– И к чему же?

– К войне, разумеется. Рано или поздно кому-то захотелось бы померятся силами. Если у тебя в руке меч…

– …тебе сразу захочется испытать его на чьей-нибудь шкуре, - закончила Тайра. - Так?

Бриол улыбнулся.

– Да. Поэтому эльфы и ушли. Вскоре магия покинула троллей и людей. И вопрос войны отпал сам собой. Но, как выяснилось, не только люди имеют пороки. Эльфы разделились на два непримиримых лагеря. Одни решили поселиться в лесу, который позже прозвали Магическим. Изначально он назывался Лораннос, на древнем языке это обозначало "мир" или "покой".

– Отсюда и ваше название, - догадалась Роузи.

– Другие же горели желанием отомстить людям, из-за которых им пришлось скрываться. Они назвали себя дедроками, что в переводе означает "месть", и начали строить коварные планы. Но лоранны помешали им, и тогда разгорелась эта ужасная война, которая длится гораздо дольше, чем вы думаете.

– А что же тролли? - подняла брови Тайра. - Они-то как разделились?

– О, повод для войны они нашли. Одни хотели остаться под землей и жить там, а другие - напасть на людей и отобрать их земли, объясняя это тем, что люди изгнали их из города. Те, что хотели остаться, не считали, что люди в чем-то виноваты. Вскоре это перешло в войну, главной целью которой было удерживание дедроков под землей. Лоранны так долго сдерживали их, что глаза дедроков стали очень чувствительны к свету. Поэтому кроме как ночью их увидеть невозможно.

Бриол вдруг замолчал и остановился.

– В чем дело? - хором спросили Роузи и Тайра.

– Тихо, - эльф положил руку на рукоять меча. Затем небрежной походкой подошел к водной стене. Девушки последовали было за ним, но он остановил их взмахом руки. Затем повернулся спиной к стене и нарочито громко произнес: - А, показалось! Идем дальше.

Роузи и Тайра переглянулись. Бриол отошел на шаг от воды. Движения его были расслабленны, но в следующее мгновение он молниеносным движением всадил в стену меч.

Раздался крик, приглушенный водой. Бриол выдернул меч. На лезвии болталось какое-то существо и дико верещало. Оно было абсолютно голым, если не считать набедренной повязки из бурых водорослей. Волосы его цветом не отличались от "одежды". Эльф пригвоздил его к песку и несколько раз повернул клинок. Существо издало последний вопль и исчезло. Только вода стекла с меча Бриола.

– Кто это был? - ошеломленно выдохнула Тайра.

– Шпион. Водный дедрок, - ответил Бриол, убирая меч в ножны. - Нам нужно торопиться. Скоро здесь объявятся его друзья.

Как ни спешил Бриол, другого берега они достигли только когда солнце коснулось глади воды на горизонте. Стоило им выйти на берег, как проход исчез.

– Господи, - Роузи с испугом взирала на темную громаду замка. Затем перевела взгляд на мрачный черный лес перед ними.

– Нам обязательно идти туда сейчас, когда солнце почти село? - поежилась Тайра. - Кто его знает, что за нечисть обитает там.

– Ты права, Тайра, - произнес Бриол. - Мы заночуем на берегу.

– А если из леса или из моря выползет какая-нибудь дрянь? - не сдавалась девушка. - Может, нам поискать более безопасное укрытие? Хотя здесь мы вряд ли его найдем.

– Не волнуйся. Если что-то будет не так, я вас разбужу.

Тайра расстелила на земле плащ и завернувшись в него, тут же уснула. Бриол снял с плеч свой плащ и предложил его Роузи. Та с благодарностью приняла его и почти мгновенно провалилась в сон - сказалась долгая прогулка по морскому дну.

– Они здесь, - прошелестел Вассар у нее за спиной.

Рузана отвернулась от окна. Как же она любила смотреть на Сайлос и представлять, что вся страна скоро будет принадлежать ей!

– Кто?

– Девушка-тролль, эльфид и та самая девчонка. Они пришли за Айозом. Что прикажете с ними сделать?

– Пока ничего.

Вассар от изумления даже открыл рот.

– То есть… Как ничего? Мы же можем убить их!

– Айоза с ними нет. Возможно, он уже за морем.

– Но тогда мы можем с легкостью их схватить! - воскликнул Вассар.

– Можем… Но пусть они сначала войдут в лес. Там с ними легче справиться.

– Вы сомневаетесь в моих силах, госпожа? - глаза Вассара сузились.

Как она посмела усомниться? Он дал ей власть! А она больше не верит в него! Кто дал ей это право?

Впервые в душу Вассара вкралась темная мысль - избавиться от Рузаны раз и навсегда. Почему бы не убить ее прямо сейчас? Разве он не сильнее ее? Все дедроки находятся под его властью, и Рузану тоже можно подчинить.

Рузана испугалась. Вассар скрывал свои эмоции, но в его глазах бушевала едва сдерживаемая ярость. Следовало его успокоить.

– Я не сомневаюсь в тебе, Вассар, - Рузана подошла к нему и коснулась его лица. - Тебе нужно поберечь силы для битвы с Айозом.

Огонь в его глазах начал угасать.

– Я убью этого чертова мага.

"И тебя тоже", - добавил он про себя.

– Непременно. Но для этого нужно, чтобы он явился сюда. Нам нужна девчонка.

– Но как ее заполучить?

– Кто у нас управляет армией - я или ты?

– Я, - Вассар склонил голову так низко, что острый подбородок коснулся груди.

– Так придумай что-нибудь. Не мне тебя учить. На рассвете найди троллей. Они должны быть заговорены - все до единого. Можешь убить эльфа и троллье отродье, но доставь мне девушку. И тогда Айоз сам придет ко мне в руки.

Наконец деревья начали редеть, и вскоре Айоз вышел на берег. Тут же гудение в голове, сопровождавшее его на протяжении всего пути по лесу, исчезло. Ушло и желание развернуться и бежать обратно к замку.

– Я выбрался, - прошептал Айоз. - Просто не верится.

Слухи про Мертвый лес ходили не самые веселые. Чаще всего говорили о том, что никто из него еще не возвращался.

Айоз подошел к воде. Как перебраться через море, он не имел ни малейшего понятия. Он вздохнул и сел.

Стоило его руке коснуться песка, как перед глазами возникло яркое видение: Розелин спит на песке, завернувшись в белый плащ. Айоз тут же вскочил на ноги.

Она здесь! Она на этом берегу! В этом сомнений быть не может. Но что она здесь делает? Одна ли она?

Айоз огляделся по сторонам. Только голый пляж… Но чувства подсказывали, что нужно идти направо.

Вскоре он разглядел вдали темный силуэт, лежащий на песке. Но это была не Розелин! Плащ был темным… Чуть поодаль виднелся светлый плащ.

Айоз осторожно, затаив дыхание, начал приближаться. И скорее почувствовал, чем услышал, свист рассекающего воздух меча.

Он среагировал мгновенно и отпрыгнул в сторону: меч противника воткнулся в песок. Тут же из темноты послышался удивленный голос:

– Айоз?

– Бриол? - удивился Айоз. - Откуда ты здесь?

Эльф убрал свой меч и протянул Айозу его клинок.

– Мы пришли за тобой. Розелин и Тайра спят. Судя по твоему виду, тебе тоже не мешало бы отдохнуть.

– Приму это к сведению, - устало улыбнулся Айоз.

Что-то ее разбудило.

Роузи приподнялась, посмотрела на темный песок, на деревья, стеной высившиеся перед ней. Напротив спала Тайра. Вроде бы больше никого не было, но…

Какое-то движение в темноте. Она почувствовала, что кто-то стоит позади нее.

Чья-то ладонь закрыла ей рот. Роузи сделала попытку вырваться, но незнакомец прошептал:

– Тише, Розелин, так вы весь лес переполошите.

Голос был до боли знакомым. Она не успела даже подумать, как незнакомец ответил:

– Да, это я, Айоз. Только, пожалуйста, не шумите.

Он отпустил ее. Роузи подавила внезапно возникший порыв броситься ему на шею.

– Где ты был? - шепотом спросила она.

– Долгая история. Может, расскажу ее утром.