Магия может все?

– Кто вы такие? - повторила свой вопрос эльфира.

– Меня зовут Бриол. Я посланник короля Лиолая. Это - мои друзья, Розелин и Тайра. Нам нужна помощь Адамара.

– Какого рода помощь?

Тайра широко зевнула. Пробормотала "Извините" и потерла глаза. Роузи тоже хотелось спать, несмотря на то, что они вышли из Подземного царства всего лишь час назад. Голос королевы речных эльфов действовал не хуже снотворного.

– Один из наших сильнейших воинов был похищен Рузаной. Он в плену в Мертвом лесу, за морем. Мы должны попасть туда.

– Какой же воин стоит таких жертв? - эльфира рассмеялась серебряным смехом.

Вместо Бриола ответила Роузи:

– Айоз.

Исабель изменилась в лице. Колдовское очарование мигом исчезло, уступая место удивлению. Тут же и Роузи, и Тайра почувствовали, что сонливость как рукой сняло.

– Айоз? Что же вы сразу не сказали? Ступайте за мной.

Она исчезла, а на том месте, где она стояла, вода расступилась, образуя ступени, уводящие вниз, на дно.

Бриол, не выказывая ни малейшего беспокойства, принялся спускаться по прозрачной лестнице.

– Эй, - окликнула его Тайра. - Я бы на твоем месте не стала этого делать. Она нас чуть не усыпила.

– Правда, Бриол, - поддержала ее Роузи. - Ты уверен, что все в порядке?

– Конечно, - Бриол ободряюще улыбнулся девушкам. - Я знаю Адамара. Ему можно доверять.

Роузи с опаской поставила ногу на первую ступеньку. Ей казалось, что лестница сейчас разлетится на мелкие брызги, но этого не произошло. Роузи начала спускаться. Тайра последовала за ней с не меньшей опаской. Стоило им опуститься ниже поверхности реки, как вода над их головами сомкнулась.

– Эй, что происходит? - воскликнула Тайра.

– Не волнуйтесь так, - улыбнулся ей Бриол, отводя ее руку от меча, за который девушка инстинктивно схватилась. - Исабель всего лишь закрыла вход в Сверкающую. Ведь вы не хотите, чтобы кто-нибудь последовал за нами?

Тайра хихикнула, но смех вышел немного нервным.

– Просто я боюсь замкнутого пространства.

– Ты? - удивилась Роузи. - Ты же живешь под землей!

– Я боюсь закрытого пространства под водой! А это две совершенно разные вещи.

– И как давно у тебя появилась эта болезнь? - поинтересовался Бриол, неожиданно для себя перейдя на "ты".

– Пару минут назад.

Исабель ждала их на дне реки, которая оказалась довольно глубокой. Королева была красива, но той игривости, очарования, придающих ей утонченный шарм, уже не было. Она выглядела крайне обеспокоенной.

– Я отведу вас к Адамару, - коротко бросила эльфира.

Бриол, Роузи и Тайра последовали за ней. Вокруг, за невидимыми стенами, отделявшими коридор, по которому они шли, от воды, сновали рыбешки, то и дело врезаясь в преграду.

– Прошу прощения за применение чар, - говорила Исабель. - Просто в последнее время мы осторожны, как никогда. Дедроки возомнили о себе слишком много. А нам защищать свои границы куда труднее, чем другим.

– Почему? - удивилась Роузи.

– Вода очень плохо удерживает магию, - пояснил Бриол.

Исабель кивнула.

– Мы можем обороняться, вода усиливает ударную силу волшебства, но построить защиту не получается. Вода постоянно движется и рушит все наши укрепления. Поэтому мы очень уязвимы для дедроков, которые пытаются подобраться к нам с моря.

– А этот коридор? - Тайра обвела рукой пространство вокруг. - Почему он стоит?

– Он не пропускает лишь воду и подводных обитателей. Для всего остального крупнее рыбы это не преграда. Если вы сейчас попытаетесь пройти сквозь него, - добавила Исабель, заметив, что Тайра потянулась к стене, - у вас это легко получится.

Девушка отдернула руку.

– Но он не рухнет от вашего воздействия, - улыбнулась Исабель.

– Это обнадеживает, - пробормотала Тайра, но прикоснуться к прозрачной стене не решилась.

Вскоре подводная тропа привела их к гроту, вход в который закрывала прозрачная завеса, сплетенная из пузырьков. Исабель взмахнула рукой, и пузырьки разлетелись в стороны, открывая проход.

Внутри грота было темно. Исабель уверенно шагнула в темноту, Роузи, Бриол и Тайра последовали за ней.

Сначала ничего не было видно. Затем вдруг откуда-то начал пробиваться неяркий свет. Королева повела спутников к его источнику, и внезапно их взору открылась громадная пещера, стены которой и излучали тот самый свет, который был виден из грота. Потолок терялся в этом сиянии, и Роузи так и не смогла разглядеть его.

Посреди пещеры стоял эльф, одетый в длинную тунику из водных струй. Его прозрачные волосы развевались от какого-то призрачного ветра. Кожа его была бледной, будто он никогда не выходил на солнце, но лицо его было прекрасно. В руке он держал большую розовую раковину.

– Здравствуйте, благородный Адамар, - поклонился Бриол.

Эльф ответил кивком.

– Я знаю, что привело вас сюда, Бриол, - сказал он. - Я помогу вам пересечь море, но обратно вам придется добираться самим. Никто из речных эльфов не рискнет по доброй воле выйти в море, где царствуют дедроки и пираты.

– Любая помощь от вас будет неоценима, - Бриол еле заметно улыбнулся.

– Идемте, - Адамар направился к выходу из пещеры, но не к тому, через который пришли Роузи, Бриол и Тайра. Этот коридор находился в противоположной стене пещеры.

Последовал недолгий поход по темноте, и, к изумлению Роузи и Тайры, они вдруг оказались на песчаном побережье. Небольшие волны накатывали на песок. Позади находился лес. Реки отсюда видно не было.

– Как мы здесь очутились? - удивленно спросила Роузи. - Неужели от Сверкающей до моря так близко?

– Не совсем, - покачал головой Адамар. - Мы прошли через подводные врата, отделяющие реку от моря. Они находятся над водой, поэтому все еще существуют. Иногда дедроки теряются, когда натыкаются на них. Они думают, что дальше пройти не смогут. К сожалению, это не всегда срабатывает, - вздохнул он.

Адамар вошел в морскую воду по щиколотку. Исабель прерывисто вздохнула. Услышав это, Адамар с улыбкой повернулся к ней.

– Не волнуйся. Дедроков сейчас нет, так что мне ничто не угрожает.

С лица Исабель не сходило беспокойное выражение. Тогда Роузи, удивляясь своей дерзости (в конце концов, это же была королева!), взяла ее за руку.

Эльфира изумленно уставилась на нее, затем черты ее прекрасного лица смягчились, и она крепче сжала ладонь Роузи.

Адамар произнес несколько слов - слишком тихо, чтобы стоявшие на берегу смогли их услышать. Но море отозвалось. Вдруг ввысь взметнулись потоки воды, образуя коридор. Через десяток метров он заканчивался - впереди сплошной стеной стояла вода.

Эльфир повернулся спиной к коридору.

– Все. Можете идти. Стена впереди будет отодвигаться, а путь позади - закрываться. Так вас труднее будет догнать всяким недружественным субъектам.

– Спасибо вам, - улыбнулась Роузи.

– Главное - не дайте Вассару убить Айоза, - произнесла Исабель. - Без него все будет кончено.

– Будьте уверены, не дадим, - заверил ее Бриол.

– Внимательней следите за стенами. Они не рухнут, но дедроки могут пройти сквозь них, - предупредил Адамар. - Да поможет вам Святой Лоуренс.

– Бриол, кто такой Святой Лоуренс? - спросила Роузи, когда за их спинами вода с тихим шелестом сомкнулась. - Это ваш Бог?

– И да и нет, - ответил эльф. - Лоуренс Великий был первым королем Сайлоса. Он пришел из-за гор. Никто не знает, что находится за ними. Лоуренс привел магов, которые и построили чудесный город Сайлос.

– Что-то я не замечала здесь никаких развалин древнего города.

– Раньше люди, эльфы и тролли жили вместе, там, где сейчас и находится современный Сайлос. Это было еще тогда, когда существовали маги. Магия была более понятна, ее мало кто боялся. Но люди начали утрачивать силу. Она уходила быстро, как вода в сухую землю. И вскоре всякий, в ком оставались еще хоть какие-то силы, становился изгоем. Эльфы покинули город раньше всех - они первыми поняли, что последует за утратой магии. Тролли ушли чуть позже - они никогда не были особенно сильны в волшебстве. Прости, Тайра.