Магия может все?

Роузи, не задавая вопросов, тоже выхватила оружие.

Вокруг было тихо. Ни ветерка, который колыхнул бы траву. Ни трели какой-нибудь пичужки… Лес словно вымер.

– Не нравится мне все это, - пробормотал Бриол.

Он и Роузи стояли спинами друг к другу, сжимая в руках мечи. Еще мгновение Бриол стоял неподвижно, затем опустил свой клинок.

– Кажется, ложная тревога, - облегченно вздохнул он, поворачиваясь к девушке. - Я… Розелин, берегитесь!

Она отклонилась назад, и пролетевший мимо кинжал срезал ей прядь волос.

Из кустов повыпрыгивали маленькие уродцы с синими волосами, каких Роузи недавно видела в своей спальне. В лапах они сжимали точно такие же кинжалы. Наверное, это их мечи, догадалась Роузи.

Но главная угроза исходила не от них. Бриол одним взмахом руки уложил большинство лесных дедроков на землю и уставился в небо. Мгновение спустя появились черные вороны. Бриол срубил парочку прямо на лету. Остальные обратились эльфами и кинулись на него, размахивая своими черными клинками.

Один из них преградил дорогу Роузи. Глаза его были полностью черными, без белков. Лицо - абсолютно бесстрастным. Он двинулся к ней, и в его походке улавливалось нечто механическое, будто он действовал не по своей воле, а подчинялся чьему-то приказу. Роузи сделала обманный финт, отчего противник раскрылся, и полоснула дедрока по груди. Он выронил меч и рухнул на колени.

На Бриола наседали трое дедроков. Один из них отступил и начал подкрадываться к эльфу сзади, но его клинок, готовый вонзиться в спину Бриолу, лишь встретился с мечом Роузи.

Вскоре все было кончено. На поляне осталось шесть вороньих трупов. Лесные дедроки разбежались.

– Откуда они здесь взялись? - выдохнул Бриол. - Видимо, после похищения Айоза они здорово осмелели. Раньше они дальше водопада нос не смели совать.

– Бриол, может, нам стоит попросить о помощи троллей? - спросила Роузи.

Бриол изумленно воззрился на нее.

– Троллей? - переспросил он. - Что ж, неплохая мысль. Если водные эльфы не смогут переправить нас через море, можно воспользоваться подземными туннелями. Только… - он замялся. - Я понятия не имею, где их искать.

– Айоз говорил мне, что рядом с водопадом есть пещера. Из нее можно попасть в царство троллей, - вспомнила Роузи.

– Раз уж мы добрались до Сверкающей, сначала заглянем в гости к речным эльфам, - решил Бриол. - А затем вернемся к водопаду.

– В этом нет необходимости, - прозвучал вдруг за их спинами голос.

Бриол и Роузи одновременно повернулись. Позади них стоял высокий тролль, одетый в короткую тунику багрового цвета. По краю туники шла золотая вышивка, что давало основание считать, что он - благородных кровей. Возможно, даже родственник самого короля, подумала Роузи. В руке он сжимал рукоять меча, висевшего у него на поясе, чтобы в любой момент выхватить оружие.

– Кто вы, благороднейший тролль? - склонился в почтительном поклоне Бриол.

– Меня зовут Тайрус, я приближенный короля Таррела.

Бриол назвал себя и свою спутницу. Тайрус поклонился Роузи и сказал:

– Таррел послал меня за вами. Долго мне искать не пришлось - увидев, как откуда-то мчатся, вереща во все горло, дедроки, я сразу понял, где вы. А теперь идемте.

С этими словами Тайрус повернулся и направился вглубь леса. Бриол посмотрел на Роузи. Она пожала плечами и двинулась вслед за троллем.jhjнем уложил большинство лесных дедоков на землю и уставился в небо. ыталсго дерева или во в этом лесу они сочились чернотой.

Глава 4

Идти пришлось недолго. Вскоре еле заметная тропа вывела их к пещере, вход которой едва был виден за кустарником, закрывшим его.

– Идемте, - Тайрус шагнул в пещеру. Кусты будто и не коснулись его.

Бриол хмыкнул.

– Вот так фокус. Похоже, это врата Изила.

– Кого? - переспросила Роузи.

– Короля Тролльего царства, впервые установившего связь с людьми. Когда тролли ушли жить под землю, о них людям стало известно ровно столько же, сколько о нас. То есть практически ничего. Только Изил догадался построить эти Врата, соединяющие их мир с людским. Если бы он этого не сделал, вся троллья цивилизация могла погибнуть.

– Почему?

– Если дедроки победят, лоранны будут жить на поверхности, они смогли приспособиться к дневному свету. Дедроки же этого не могут. А под землей стало слишком мало места для обоих племен. Вот Изил и решил заранее открыть путь наверх. Как ни странно, люди восприняли их вполне нормально, даже ведут с ними торговлю, - Бриол покачал головой. - Чего не скажешь об эльфах.

Тут из зарослей вынырнул Тайрус.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, - немного ехидно заметил он, - но нам следует поторопиться. Дедроки надолго не оставляют этот вход без присмотра.

– Мы уже идем, - поспешно сказала Роузи и вошла в завесу листьев.

Странное это было ощущение. Роузи однажды побывала в пустыне во время песчаной бури. Тысячи мелких песчинок больно впивались в каждый дюйм незащищенной кожи, и, честно говоря, приятного было мало. Но это ощущение хоть и было похоже на уколы песчинок, боли не доставляло. Наоборот, Роузи даже показалось, что по ее лицу прошелся теплый ветерок, состоящий из крохотных частичек, и каждая их них была ощутима.

Где-то сзади удивленно охнул Бриол. Роузи обернулась. Лес теперь был как в зеленом тумане. В следующую секунду она и эльф оказались в большой пещере. Когда глаза Роузи немного привыкли к темноте, она смогла осмотреться.

Пещера была правильной круглой формы, словно кто-то специально выдолбил ее в скале. В дальней стене виднелся проем, по обе стороны которого стояли два тролля в шлемах и с мечами в руках. Они негромко о чем-то переговаривались.

– Голова не кружится? - участливо спросил Тайрус.

От неожиданности Роузи вздрогнула - оказывается, тролль стоял совсем рядом.

– Простите, - заметил ее испуг он. - Я не хотел вас пугать. Просто тот, кто впервые проходит через Врата, может почувствовать легкое недомогание.

– Ничего, все в порядке, - улыбнулась Роузи.

– Значит, это вас Айоз притащил из другого мира?

– Откуда вы знаете? - удивилась она.

– Новости разносятся быстро, Розелин. Тем более, если некоторые из троллей довольно общительны, - он кивнул на стражников.

Роузи внимательно присмотрелась к ним. Что-то в них было знакомое…

– Нейл и Фейл! - потрясенно воскликнула она.

Те тут же встали по стойке "смирно".

– Приветствуем вас, Розелин! - гаркнул один из них, кажется, Фейл.

Другой тут же огрел товарища мечом по шлему.

– Чего ты разорался, дедрок тебя побери! - ну, точно, это Нейл.

– Тихо! - прикрикнул на них Тайрус. - Оба хороши.

Те мгновенно замолчали.

– Охранники, тоже мне, - процедил Тайрус с едва заметной усмешкой. - Идемте, - он кивнул Бриолу и Роузи и вошел в туннель.

Роузи улыбнулась братьям. Те раздулись от гордости.

– Вы сказали, что люди отнеслись к троллям хорошо в отличие от эльфов, - снова обратилась она к Бриолу. - Почему же они так не любят вас?

– Из-за магии, возможно, - пожал плечами Бриол. - В нашем мире не любят то, чего не понимают.

– В этом наши миры похожи, - вздохнула Роузи. - В нашей истории, бывало, ведьм сжигали на кострах. Да и сейчас стоит случиться чему-нибудь необычному, как поднимается паника на весь мир. Только потому, что люди не в состоянии поверить во что-то, выходящее за рамки их понимания. Только дети верят в чудеса.

– Но вы же поверили, - Бриол внимательно посмотрел на нее. - Вы поверили в троллей и эльфов, хотя в вашем мире они - всего лишь персонажи сказок. Почему?

– Возможно, в душе я все еще ребенок, - улыбнулась Роузи. Тайрус слегка обернулся к ним, чтобы лучше слышать разговор. - Я с детства любила сказки о далеких королевствах, рыцарях, волшебстве, справедливости, честности… Я думала, что и в нашем мире найдется место тем чувствам, что были описаны в книгах. Пока я была ребенком, я безоговорочно верила в то, что добро всегда сильнее зла, что плохие парни всегда получают по заслугам, несмотря на то, что жизнь каждый раз доказывала обратное. Возможно, наш мир жесток именно потому, что люди просто забывают, чему учит их детство, - верить. Верить в самих себя, верить, что даже наш несовершенный мир можно изменить. Они забывают все те чудеса, в которые верили и считают невозможным даже упоминание о них, - Роузи тряхнула головой. - Но почему-то я не стала такой, как они. Я росла среди них, да, но верить не разучилась.