Магия может все?

– Приветствую вас, посланники Небес.

– Приветствуем вас, эльфин Элимар, - почтительно поклонился Бриол. - Мы пришли к вам за помощью.

– Какую же помощь наш народец может оказать могущественным Небесам? - спросил король, усаживаясь на искусно сплетенный из веток трон, который находился как раз на уровне лиц собеседников.

– Произошло нечто ужасное. Могущественный маг, защищающий Магический лес от вторжения дедроков, стал их пленником. Мы знаем, что его похитила Рузана, повелительница небесных темных эльфов. Но где она скрывается, нам неизвестно. Может, вы укажете нам путь?

Элимар задумался.

– Нет, достопочтенный эльфид. Я не знаю, где прячется Рузана. Но мы соберем совет. Кому-нибудь наверняка это известно.

Совет организовали тут же. Бриол и Роузи терпеливо сидели чуть в стороне и ждали.

На Совете собрались самые старейшие из эльфов. Но никто и слыхом не слыхивал о том, где логово Рузаны. У дедроков не было единой обители, таких, как Небесные сады или каолан. Они селились повсюду. Так что Рузана могла находиться в любом месте Сайлоса.

Собрание уже подходило к концу, как вдруг Кволио, сидевший на плече Роузи, резко подпрыгнул и исчез. Но Роузи не обратила внимания. Не до того было.

Вскоре Кволио вернулся, поддерживая старого-престарого эльфа. Тот еле шевелил крыльями. Несколько эльфов помоложе помогли ему опуститься рядом с Советом.

– Мое почтение, старый Аксон, - поклонился старику Элимар.

Кволио опять оказался на плече Роузи.

– Это мой дедушка, - прошептал он ей на ухо. - Он самый старый из всех, кто здесь живет. И еще он может видеть то, что происходит за морем.

– Слышал я, ищете вы Рузану, - проскрежетал Аксон. - Нелегкое это дело.

– Если вы знаете, где она, скажите, прошу, - вмешался Бриол. - Наш сильнейший воин в ее когтях.

– Обитает она в Мертвом лесу, что за морем. Черный замок высится в горах за лесом. Раньше жили там лоранны небесные, а теперь смерть царит повсюду. В том замке ищите вашего воина. Только, боюсь, не найдете его там.

– Почему? - прошептала Роузи. По спине пробежал неприятный холодок. Неужели Рузана убила Айоза?

– Сбежал он от нее. И теперь блуждает в зачарованном лесу. Плох тот лес, очень плох. Не выбраться ему оттуда самому.

– О Боже, - Роузи прикрыла рот рукой, стараясь сдержать крик.

– Не подскажете ли нам, как туда добраться? - спросил Бриол.

– Найдите лораннов, обитавших когда-то в море. Они помогут.

– Благодарим вас, почтеннейший Аксон, - поклонился Бриол.

Эльф, поддерживаемый другими, удалился.

– Спасибо вам, Элимар, - обратился Бриол к эльфину. - Вы оказали нам неоценимую помощь.

– Наш народ сделает все, чтобы уничтожить дедроков, - ответил тот. - Я от всей души надеюсь, что вы найдете мага.

– Разве мы не пойдем к морю? - спросила Роузи, когда они, спустившись с каолана, направились к реке. - Ведь король и королева наверняка живут там…

– Нет, - мягко перебил ее Бриол. - Адамар и Исабель перебрались в Сверкающую много лет назад, когда появился Вассар со своей армией. Теперь на море опасно.

– Дедроки?

– Не только. Есть кое-что пострашнее их.

– Неужели что-то может быть страшнее? Наверное, дракон?

– Нет, - рассмеялся Бриол. - Драконы вымерли. Последнего убил король Сайлоса много лет тому назад.

– Тогда что же там опасного?

– Пираты. Они в сговоре с дедроками. Каждого, кого им удастся схватить, они заставляют прыгать за борт. А вот там их уже и поджидают морские дедроки. Поэтому к морю лучше не приближаться. Раньше Сайлос вел торговлю с другими странами, лежащими за морями, а теперь… - Бриол вздохнул. - Теперь пираты убивают каждого, кто осмелится прибыть в нашу страну морем.

Айоз шел по лесу уже несколько часов. Вокруг сплошной стеной стояли деревья. Никаких полян, а уж тем более опушек. И - темнота. Хотя Айоз чувствовал, что сейчас день, в лесу царил мрак. Отчасти - из-за деревьев, сомкнувших свои ветви потолком у него над головой. Но с другой стороны… Так же, как в Небесных садах деревья излучали свет, так и в этом лесу они сочились чернотой.

Айоз споткнулся о камень. Уже не в первый раз. Никаких опавших листьев, никакой травы - только булыжники, торчащие там и сям.

Что еще настораживало Айоза - так это полнейшая тишина. Нет, он не ждал пения птиц. Но такое безмолвие - хуже любых жутких звуков вроде скрипа старого дерева или вороньего карканья. Тишина будто наваливалась со всех сторон вместе с тьмой, оглушая, лишая дыхания и воли. Хотелось лечь на землю и уснуть, чтобы проснуться… Где?

Айоз тряхнул головой, отгоняя ужасное наваждение. Похоже, это тот самый Мертвый лес, о котором эльфы рассказывали ему в детстве сказки. Мертвый лес за морем.

Когда-то давно эта земля ничем не отличалась от Небесных садов. Здесь жили небесные лоранны. Замок, из которого сбежал Айоз, принадлежал Селине и Турану - родителям Лиолая. Но вскоре началась война, которая закончилась поражением лораннов. Туран и Селина были убиты, а Лиолаю и немногим уцелевшим удалось бежать в Магический лес. Много десятилетий они скрывались там под защитой троллей и других эльфов, пока не закончилось создание их теперешнего обиталища - Небесных садов. Магии небесных эльфов оказалось достаточно, чтобы установить барьер, непроходимый для дедроков. Теперь они были защищены от внезапного вторжения. Но остальные…

Дедроки не оставили попыток уничтожить лораннов. Откуда ни возьмись появился Вассар - это порождение тьмы. Как он мог скрывать свою силу столько времени? Это оставалось загадкой.

Тогда и началась эта разрушительная война, которая идет вот уже десять лет. Людей она мало касается, поэтому они живут в блаженном неведении. Но не Бенжамин. Сильнее всех в этой войне пострадал тот, кто в ней даже не участвовал. И все потому, что одной эльфоде захотелось побольнее уколоть начинающего мага.

Но, разумеется, у этого хода Рузаны была и другая подоплека. Она надеялась убить короля и сесть на его трон, чтобы обрести власть над людьми. Но Айоз ей помешал. Бенжамина удалось спасти, но его дочь…

Айоз глубоко вдохнул, чтобы не дать внезапно накатившим слезам вырваться наружу. Сколько лет прошло с тех пор, а боль в сердце все не утихает. Даже страшно представить, что творится с королем, потерявшим единственную дочь, если даже Айозу так больно до сих пор.

Лицо Рузаны, перекошенное яростью. Огромный огненный столб, возвышающийся до самого неба… И она, исчезающая в этом огне… Навсегда.

Айоз пнул валявшийся рядом булыжник. Тупая боль, пронзившая ногу, прояснила голову. Не время предаваться воспоминаниям, когда на пятки наступают дедроки.

Опять накатило чувство усталости и обреченности. Ему отсюда не выбраться. Как же просто - лечь и уснуть…

Тут же возник образ - Розелин, лежащая на полу в своем доме, окруженная противнейшими из рода дедроков - лесными.ин, простореченности.

Розелин. Он должен думать о ней.

– Я выберусь отсюда ради вас, - прохрипел Айоз, пытаясь подняться с колен.

Когда он успел сесть? Значит, этот лес и вправду заколдован. Ступишь шаг к морю - и ноги подкашиваются. А стоит повернуть обратно, как они сами несут тебя к замку.

Айоз усилием воли вызвал в памяти лицо Розелин. Когда они впервые встретились, ей было больно - она потеряла двух самых дорогих ей людей. И тем не менее она была прекрасна. Ее лицо становилось еще красивее, когда на нем появлялось выражение решимости, смелости…

Айоз почувствовал, что темная сила слабеет. Через мгновение он уже мог идти прочь от замка. Небольшое сопротивление осталось, но Айоз отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Мысли о Розелин придали ему сил.

"Может, это тоже магия?" - подумал он.

До реки оставалось не так уж много. Роузи уже различала невдалеке шум воды, как вдруг Бриол резко свернул с тропы на небольшую поляну.

– Что… - начала Роузи, но эльф остановил ее взмахом руки.

– Тихо, - прошептал он. Затем вынул меч из ножен. Меч Айоза, который Бриол прихватил с собой, остался висеть на его поясе.