Бездна

- Прекрасно, Эр! - похвалил Ричард Советника. - Но что ты предлагаешь?

- Очень всё просто, - усмехнулся начальник Департамента безопасности. - Я предлагаю пока не спешить передавать девчонку имперской разведке. Понятно, что им она нужна, чтобы получить сведения о "Мангусте", но у нас, прошу прощения, свой интерес - Сабуров. Ясно ведь, как божий день, что была она на хорошем положении в банде, работала в штабе и может кое-что рассказать. Миссия не указала точных сроков, когда мы должны передать Ярцеву Внутренней Разведке, и на этом можно сыграть. Пока я оставил девчонку в Управлении Департамента правопорядка, в распоряжении одного опера своего, толкового малого. Пусть он пока побеседует с ней, страху нагонит. А завтра с утра я хочу лично ей заняться. Ну а после обеда, думаю, она будет нам уже не нужна, тогда и отдадим хозяевам.

В другой раз Ричард только радовался бы подобной удаче. Но не сегодня. Что-то сегодня мешало ему. Груз на душе невероятно отяжелел после тех детских глаз на площади утром, и хотелось только поскорее избавиться от всех этих мерзких дел, от этого разговора. И вообще отдохнуть. Отключить все телефоны, разогнать охрану, дать чем-нибудь тяжёлым по голове осточертевшему своим безмолвным контролем Ву Хару... И пустить себе пулю в лоб...

- Хорошие у тебя сигары, господин Советник, - сказал Ричард, затягиваясь приятным дымком ятского табака. - Не теряешь, я гляжу, связей в Метрополии.

- Это из старых запасов, - возразил Эрман, - ещё с тех времён, когда я тебя курировал при Миссии на Основной Лунной. Хотя связей я, ты правильно заметил, не теряю. Возможно, в скором времени получу приглашение сотрудничать во Внутренней Разведке.

- Завидую. А я уже пятнадцать лет никуда дальше Солнечной не выходил. Так-то... - Ричард сунул сигару в хрустальную, искусно сделанную пепельницу, поднялся. Эрман встал тоже. - Ну давай, Советник, действуй, сказал Ричард без всякого энтузиазма. - Только меня в курсе держи.

Он долго смотрел вслед уходящему начальнику Департамента безопасности. Эрман плохо знал Землю, плохо знал людей, и поэтому Миссия в своё время разумно решила отдать портфель Наместника Уральского региона ему, Ричарду - бывшему резиденту. Но Эрман хорошо знал ханкарцев, хорошо знал порядки Империи, чего не мог о себе сказать Ричард. А Земля с каждым десятилетием, с каждым годом будет становиться всё более и более ханкарской планетой, пока однажды, вообще, не превратится в столичную систему Империи. Именно так, ведь Объединенные Узы уже не раз переносили метрополию дальше на юго-восток по Белому Космосу. Но даже если и не будет тут столицы - людей всё равно тут не останется. Останутся либо рабы, либо вот такие, как Эрман - внешне человек, а внутри - "горбатый", ханкарец. И даже хуже. А проложат им дорогу к власти над планетой такие, как Ричард - небезразличные только к собственной шкуре. Вольные пахари, евона вошь...

***

Корреспонденции за последние два дня накопилось выше крыши. Ричард отдал приказание принести всю эту пачку в верхний кабинет, куда поднялся и сам, все так же сопровождаемый безмолвным Ву Харом.

- Ну-тес... - он опустился в мягкое кресло за столом, пододвинул к себе бумаги, одновременно же привычными движениями руки включил кондиционер, компьютер, отключил телефоны. Ву Хара, как обычно, занял место в самом углу кабинета и застыл там тёмным "монахом" в глубоко надвинутом на глаза капюшоне чёрного плаща.

Первым делом Наместник просмотрел отчёты: отчёты глав районных и городских администраций региона, отчёты начальников департаментов, отчёты личных агентурных сетей и прочее, прочее, прочее. Жизнь в регионе текла без каких-либо осложнений, если не считать ночных событий возле Кочневского и Малых Озерков. Но это уже Зона Отчуждения, то бишь владения имперской Миссии, а посему не будем и голову особенно ломать. Достаточно того, что приняли это к сведению и подключили к работе безопасность. Путь у Эрмана теперь голова болит.

Так. А что у нас Москва сообщает? Ричард коротко пробежал всю информацию из столицы. Никаких особых директив не было, кроме обычных новостей. И на том спасибо.

Корреспонденцию из Миссии Ричард оставил на потом, как самую ответственную и важную, а пока занялся частной почтой. Писали Наместнику много, однако прежде, чем попасть в руки Ричарда, каждое письмо прочитывалось в специальном отделе внутренней администрации, после чего на конверт ставился штампик-рекомендация: "В Деп. здоровья", "В Деп. социальных проблем", "В Деп. образования" и так далее. Обычно Ричард большую часть частной почты, не проглядывая, отсылал по назначению, а там уже ими занимались те, кому следует.

Он пододвинул к себе письма, проглядел наскоро штампики на конвертах и отобрал одно, где стояло "В Деп. безопасности". Подобная почта в большинстве случаев вообще обходила Наместника - народ прекрасно знал адрес службы Эрмана и писал непосредственно главному защитнику нового режима. Изредка лишь кто-нибудь по простоте душевной отсылал письмецо на имя Наместника, но отсюда оно тоже, как правило, уходило к Эрману.

Ричард достал послание из конверта, заглянул в убористый аккуратный почерк. Как и следовало ожидать, ни подписи, ни обратного адреса не было. Чистой воды анонимка, как, впрочем и девяносто процентов всей почты Департамента безопасности.

Ах, как скоро имеет свойство повторяться её величество госпожа История. Ещё недавно на этой планете, в этой стране кляли и поносили систему осведомителей. "Стукачей" распинали у позорного столба, презирали и почти что плевали в лицо. Заочно. Но стоило появиться Силе, а вместе с Силой и Страху, как всё вновь вернулась в круги своя, в тридцать седьмой год. Вновь каждый спешит сообщить о своём соседе первым. Чтобы тот не опередил его. Вновь каждый пятый житель страны - платный осведомитель, а каждый третий - осведомитель по собственному стремлению, в анонимном порядке. И Департамент безопасности с удовольствием пожинает плоды. Ох-хо-хо... Впрочем, за границей, где до прихода Империи всегда кичились своей свободой, демократией, неповторимостью, ситуация ещё хуже. Или лучше, если судить с точки зрения господина Эрмана и его коллег. Рассказывают, что там просто завалили службы истребления инакомыслия "стучковой" почтой. Н-да, так вот...