Последнее совпадение

Я провел Норин в кабинет и представил Вулфу. Должно быть, Лили её тщательно проинструктировала - во всяком случае, Норин знала, что Вулф терпеть не может обмениваться рукопожатиями.

- Я очень признательна за то, что вы согласились меня выслушать, сказала она, устраиваясь в красном кожаном кресле и не спуская глаз с Вулфа. - Чековая книжка у меня с собой, и я могу сразу...

- Одну минутку, мисс Джеймс, - жестом остановил её Вулф. Если перспектива заполучить в клиенты женщину его и страшила - а такое не раз наблюдалось за ним прежде, - то виду он не подавал. Поразительная все-таки личность. - Дав согласие на встречу с вами, я не взял на себя никаких иных обязательств. Возможно, я и соглашусь взяться за ваше дело, но пpиму решение только после того, как узнаю дополнительные подробности.

- Хорошо, - кивнула Норин, положив руки на колени и глядя ему в глаза. Похоже, ни сам Вулф, ни его габариты её не смутили - меня это тронуло. Первым делом я должна сообщить вам обоим последние новости: Майкла выпустили под залог. Мой отец воспользовался вашим советом, мистер Гудвин... Арчи. Его юрист порекомендовал нам криминального адвоката по фамилии Харгроув, который сделал упор на то, что Майкл никогда прежде не преступал закон и происходит из уважаемой семьи. И вот - Майкла освободили.

- На время, по меньшей мере, - уточнил я. - Хотя это уже победа. С Харгроувом я, правда, не знаком, но слышал, что он настоящий боец.

Вулф хрюкнул - это приблизительно соответствовало его мнению об адвокатском сословии.

- Не хотите ли что-нибудь выпить, мисс Джеймс, прежде чем мы начнем? Сам я пью пиво, но мистер Гудвин может предложить вам напиток по вашему вкусу.

Норин, поблагодарив, отказалась, а Вулф позвонил, чтобы Фриц принес пива, и поерзал в кресле, устраивая свою махину поудобнее.

- Очень хорошо. Мистер Гудвин вкратце обрисовал мне положение, но у меня к вам множество вопросов, причем некоторые - личного свойства.

- Я готова.

- Тогда начнем. Каким образом вы познакомились с мистером Линвиллом?

- Через мою подружку по комнате - Полли Марс. Мы с ней вместе учились в Смитовском колледже, а последние два года жили в одной квартире, в Вест-Сайде. Она сейчас работает фотомоделью; звезд не хватает, но спросом пользуется.

- А как мисс Марс познакомилась с мистером Линвиллом?

- В "Орионе" - это такой бар на Второй авеню, куда наши свеpстники наведываются довольно часто.

- И вы тоже?

Щечки Норин зарделись.

- Полли пару раз водила меня туда, - сказала она, откидывая со лба прядь волос. - Вообще-то я не любительница подобных заведений. Во-первых, в них слишком шумно, а во-вторых, люди там большей частью какие-то дутые, если вы понимаете, что я имею в виду.

Вулф не понимал, но интереса не проявил.

- Значит, вас познакомила мисс Марс?

- Не совсем, - ответила Норин, забрасывая ногу на ногу и поправляя подол юбки. - На самом деле, они уже несколько встречались с... Франтом, и я впервые увидела его, когда они с Полли поздно вечером зашли к нам домой, посидев перед этим в нескольких барах. Я сразу поняла, что понравилась ему, поэтому не слишком удивилась, когда несколько дней спустя он позвонил мне и пригласил на свидание.

- А как отнеслась к этому мисс Марс?

- Да, мне это тоже сразу пришло в голову, - кивнула Норин. - Еще прежде чем связаться с Франтом, она знала, что репутация у него довольно дурная, но это её не остановило. Судя по её словам, ей было с ним весело. Однако, когда он позвонил мне, я сразу согласия не дала - попросила перезвонить попозже. И тут же рассказала все Полли. Она сказала, что ей ничуть не обидно, что ей надоело таскаться с ним по одним и тем же местам типа "Ориона" или "Морганы". Жаль, что вы знакомы с Полли, мистер Вулф. Она настоящая красавица - высокая, натуральная блондинка. От мужчин у неё просто отбоя нет. Ее не раз приглашали мужчины такие же богатые и известные, как Франт, поэтому она не так уж и дорожила их отношениями.

- Она не пыталась предупредить вас на его счет? - спросил Вулф.

- Вы имеете в виду... - Норин глубоко вздохнула, потом резко помотала головой из стороны в сторону. - Нет. У меня вобще создалось впечатление, что ничего серьезного между ними не было. Впрочем, в то время я лишних вопросов ей не задавала, а сама она тоже в подробности не вдавалась. Мы с ней близкие подруги, но никогда не разговариваем про... это, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я знал, что Вулфу подобная тема претит. Однако я также знал, что из уважения к Лили Роуэн он готов вытерпетьь и не такое.

- Итак, вы дали согласие на встречу с мистером Линвиллом?

- Да, и самый первый вечер в его обществе мне очень понравился. Откровенно говоря, накануне я немного побаивалась. До него я встречалась только с очень серьезными молодыми людьми. Должно быть, потому что я и сама довольно серьезная. Словом, я была польщена его вниманием. В первый вечер он сводил меня на очень забавную комедию в Гринвич-Виллидж. Потом мы заглянули выпить по стаканчику в "Моргану", где он встретил своих приятелей. Мы немного посидели, а потом он отвез меня домой - все очень прилично. Господи, как же он меня провел! Как последнюю дурочку!

Вулф отпил пива и недовольно уставился на почти опустевший стакан.

- И потом последовала новая встреча? - осведомился он.

Норин кивнула.

- Да. К тому времени я начала считать, что слухи о Франте Линвилле, раздутые газетчиками, совершенно не соответствуют действительности. Как бы то ни было, я согласилась встретиться с ним ещё раз.

Вулф задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Норин выдержала его взгляд, затем посмотрела на меня. Лишь каменный истукан в эту минуту не проникся бы к ней сочувствием, а даже Ниро Вулф в глубине души отнюдь не истукан. Мы оба с ним молча выжидали, пока Норин заговорит сама.

- И вот субботним вечером, во второй раз, когда он меня пригласил, мы с ним посидели сперва в "Орионе", а потом - естественно, - в "Моргане". Домой он отвез меня довольно рано и напросился в гости. Полли на уик-энд уехала к родителям, в Бронксвилл.

- А мистер Линвилл знал, что ваша подружка уехала? - поинтересовался Вулф.

- Нет, хотя, по-моему, я сказала об этом, когда мы поднимались в лифте. Дома мы выпили по бутылочке пива, я запустила какую-то музыку, а потом...

Голос Норин сорвался, а плечи безвольно поникли. Вулф откинулся назад, закрыв глаза, потом подался вперед и уже хотел было заговорить, но Норин его оборвала.

- Прежде чем вы меня спросите, мистер Вулф, я хочу ответить сама, произнесла она. - Я никоим образом - повторяю: никоим образом не провоцировала и не поощряла его. С тех пор, как это случилось, я ломала над этим голову раз сто, и твердо убеждена, что ни словом, ни жестом не дала ему понять, что я...

Ее голос задрожал.

- Я вовсе не собирался задавать вам этот вопрос, мисс Джеймс, спокойно сказал Вулф. - Я хотел спросить только, общались ли вы с мистером Линвиллом после того вечера?

Голос Норин вновь окреп. Меня это порадовало. У Вулфа, должно быть, все поджилки тряслись при одной мысли о том, что она может вот-вот разразиться слезами.

- С тех пор я больше его не видела - никогда. Несколько раз он звонил, но всякий раз, услышав его голос, я вешала трубку. Он даже звонил Полли и просил её подозвать меня, но, узнав, кто это, я отказывалась брать трубку.

- А вы рассказали мисс Марс о том, что случилось?

- Нет, но мне кажется, что она догадалась по моему поведению, а также по синяку на моей скуле, хотя я сказала, что ударилась, когда ехала в автобусе, а водитель резко затормозил. Она все время спрашивала, что за кошка пробежала между мной и Франтом. Я ей не отвечала... Я не могла...

Норин перевела дыхание, но в ответ на мое предложение дать ей что-нибудь выпить, ответила отказом. В лице её не было ни кровинки.

- А кому и когда вы об этом рассказали? - спросил Вулф. Пожалуй, я был единственным смертным, кто был способен определить, что рассказ молодой женщины затронул его за живое.