Сторона Неба

- Мне тоже не спится, - услышал Кладрон сочувствующий голос Сола Врубеля.

- Да? - генерал удивленно взглянул на неслышно подошедшего генерала от бизнеса.

- Я пытался убедить себя, что туземцам.., - президент ДНК махнул рукой в сторону планеты, - это не причинит вреда... Не знаю, смог бы я жить с сознанием того, что убил десяток миллионов человек...

- Как раз об этом и я сейчас думаю, - нехотя признался Кладрон. - Вам даже немного легче - кнопку-то должен нажать все-таки я!

- И тем не менее... Соучастие...

Генерал флота поймал себя на мысли, что ищет на лице или в голосе Врубеля оттенки иронии. А их не было.

- Еще не поздно.., - напомнил на всякий случай Кладрон.

Время полного взаимопонимания у них с Врубелем прошло. Отношения вернулись в известное уже генералу русло политической игры, интриги. Поэтому он не мог вот так, с бухты барахты, поверить откровениям партнера. Так сказать, соучастника.

- Да, наверное.., - протянул Сол в задумчивости.

- Разве расчеты, после тысячи проверок, оказались ошибочными? - напирал генерал.

- Не надо меня уговаривать, - грустно улыбнулся коммерсант. - Мы сделаем то, что решили. Ради высшей цели!

- Благими намерениями.., - пробормотал Кладрон.

- Пусть. Лишь бы это был Ад только для нас двоих, - решительно, глядя прямо в глаза военному, сказал Врубель. - Вы готовы?

- Генерал, сэр, - произнес динамик на потолке голосом дежурного офицера. Тэнни-Конвикт, леди Рендолл приглашает вас на связь. Похоже есть новости.

- Пойдемте, мистер Врубель, - официально сказал генерал-адмирал Кладрон. - Время не ждет.

- И все-таки, - удержал промышленник генерала за локоть. - Вы готовы?!

- Вселенная не оставляет нам выбора, - мягко освобождаясь, заявил тот.

- Если Богам будет угодно, мы сделаем это. Я готов!

- Нас будут считать самыми грязными чудовищами в обитаемом мире, покачал головой Врубель, глядя в широкую прямую спину уходящего человека.

Кладрон думал примерно так же, но ему уже некогда было особенно раздумывать. В боевой рубке ему сообщили оперативные новости и передали приказ прибывшего принца Зана явиться на Стальную планету на совещание по обороне Конвикта.

Дальше события для генерала развивались стремительно и не оставляли времени на сомнения, чему, нужно отметить, он был несказанно рад.

На совещание в бывшем тронном зале Стальной планеты генерал прилетел последним. Встреча руководства обороной уже шла, однако генерал тут же выяснил, что ни кто из присутствующих не представлял себе с какой силой им суждено будет сразиться.

- Я вижу, господин генерал очень хочет нам что-то сообщить, неожиданно для Кладрона и для всех остальных заявил сидевший в углу, в компании с кибергоподобным амбалом, одинокий, одноногий старик.

- Да, лорд Кладрон, - поддержала его уже знакомая генералу девушка повелительница молодой колонии. - Вам давно пора разъяснить нам сильные и слабые стороны предполагаемого противника. Кому, как не вам о них хорошо должно быть известно.

Изумленный таким совпадением, генерал бросил взгляд на всех присутствующих, отметил незнакомого офицера в черной субброне института Антона Брауна, разряженного в кожу и перья какого-то шамана, в душе пожал плечами и начал:

- Сорок второй ударный десантно-штурмовой флот Республики Земля под командованием адмирала Абу Эль Салаха представляет собой эффективное войсковое соединение состоящее из семи эскадр флота по десяти десантононесущих крейсеров и одного линейного корабля в каждой. Флот предназначен для штурма планетных систем и поддержки десанта. Для боев в открытом космосе не применялся, т.к. не имеет достаточной для сражения флотов огневой мощи.

Количество личного состава достигает 80 тысяч человек. Из них порядка 70 тысяч - десантники и их техническая поддержка. На внешнем корпусе крейсеров закреплены семьсот единиц бронетанковой техники самостоятельно десантирующейся в составе первой волны...

- Да, звучит внушительно.., - необоснованно весело, на взгляд генерала, воскликнул Рогнар.

- По военной доктрине и тактическим разработкам Генерального Штаба Земли минимальным количеством сил необходимым для эффективного противостояния подобным соединениям, при условии равного вооружения и подготовки личного состава, может признаваться только армия в 50-60 тысяч человек в глухой обороне при поддержке одной - двух эскадр звездного линейного флота.

Генерал гордо взглянул на Рогнара и сел.

- Если я не ошибаюсь, господин генерал, - Рогнар наклонил голову в сторону сидевшего с каменным лицом военного. - Вы располагаете семью полными эскадрами линейных кораблей и пятью планетоидами-сублинкорами?

Кладрон был вынужден согласиться.

- Значит ли это, что ваша огневая мочь в десятки раз превышает мощь 42-го флота вне пределов атмосферы?

- Да, более чем в двадцать раз, - спокойно кивнул генерал.

- Значит мы можем контролировать космическое пространство в системе Марусина, - подвел итог Джозеф Чеймер. - И единственная наша задача препятствовать высадке десанта.

- Это легче сказать, чем сделать, - прогундосил со своим зверским акцентом азиат Хокки Машуда.

- Согласен, - вновь кивнул генерал. - Не менее половины десанта достигнет поверхности.

- Меня беспокоит лишь одно в этом десанте, - с деланной озабоченностью, произнес Рог. - Где мы будем хоронить такое количество ублюдков?!

Генерал саркастически улыбнулся, но промолчал.

- Подведем итоги, господа, - произнесла Ларри. - Какими силами располагаем мы? Мощь имперской помощи мы уже могли оценить...

Ларри улыбнулась Найджелу и Кладрону.

- Хокки?

- Тэнни, - вежливо ответил монголоид. - Не считая потрясающей огневой мощи Стальной планеты, силы обороны Свободного Конвикта располагают тремя тысячами воинов-сталепланетян и трехстами их лодок. А так же у нас имеется сто десять легких крейсеров с двигателями Уно. Ополчение в составе десяти тысяч человек, так же уже собрано и готово к бою.

- Спасибо, - ласково мурлыкнула Ларри. - Лорд Элкар?

- Тысяча легких фрегатов, - четко отрапортовал Рогнар. - Тридцать пять танков, десять с половиной тысяч бойцов... Хочу заметить, господин генерал, что бывшие жители... института вооружены самым новым в Галактике оружием. У 42-го флота нет ничего подобного. Мы имеем так же более хорошие показатели организации, чем у землян. По нашим данным у нас перевес в эффективности более чем в полтора - два раза... Но конечно до сталепланетян нам далеко. Этих нужно умножать на сто.

Хокки с самодовольным видом оглянулся на Кладрона. Что и говорить, генерал был потрясен. То, что институт участвует в инциденте на стороне Конвикта было для него нешуточной новостью. А раз командир браунцев расхваливает каких-то сталепланетников, значит они того стоят. Не в традициях Брауна было переоценивать партнеров.

- Насколько я понимаю, - нерешительно сказала Ларри. - Мы можем смело позволить землянам приземлиться?!

- Да, леди, - торжественно выдохнул Хокки.

- Весь вопрос в том, чтобы они сели в нужное нам место, - мрачно произнес Ян Грозный, тот самый одноногий старик. - Ну это-то я могу вам обеспечить.

В зал неслышно ступая вошла рыженькая девушка и, положив перед Ларри листок бумаги, так же тихо вышла.

- Это сообщение нашей службы дальнего обнаружения, - пояснила правительница, продолжая изучать документ. После минуты общего затишья, она протянула листок Найджелу и спросила:

- Принц, вы можете как-то это объяснить?

Молодой Зан пробежал сообщение глазами, улыбнулся и заявил:

- СДО отметила появление возмущений гиперполя кроме 42-го флота. По их мнению к Конвикту приближается еще одно воинское соединение. Скажу больше. Это идет флот. Причем очень большой. Это соединение армад Даса, Людяморя и еще некоторых нелюдей. Они выдут к солнцу Марусина на сорок часов позже армии Абу Эль Салаха.

- Какой же силой обладают эти... инопланетяне? - поинтересовался Хокки.