Сторона Неба

- Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.

- Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Рэндолл о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?

- Кому важно мое мнение, - отмахнулся я. - Туземцы поди на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место.

- Глупая шутка, - покачала головой Норма. И пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:

- Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут... Так что ты думаешь про Элкар?

- Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что-то менять.., - пошутил я.

- Ну и славно, - кивнула капитан. - Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.

Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень и поэтому посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.

Как только шасси наших пяти кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.

А я остался сидеть на месте. Я не знал что же дальше. И больше того, мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся им места. Мне было безразлично то, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.

Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.

Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.

- Здравствуй, - шепнул я. - Как много всего произошло, правда Касс?

- Да, - улыбнулась женщина. - У нас родился сын. Ты знаешь уже?

- Мне говорили... Я всегда опаздывал...

- Теперь-то мы встретились.

- Теперь встретились... Как ты его назвала?

- У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?

- Эндрю лучше.

- Пусть так и будет... Хочешь, я позову его?

- Очень... Ты не знаешь, что туземцы хотят сделать со мной?

- Мне говорили, ты прощен, - настороженно проговорила Кассандра. Так я зову Эндрю?

- Конечно!

Моя названная жена пронзительно свистнула и у моего кресла в общем течении времени появился трех - четырехлетний парнишка.

- Мы с твоим отцом выбрали тебе имя. Теперь ты - Эндрю Эль Вепов, строго сказала Кассандра.

- Мой отец Рогнар Эль Вепов, - подозрительно косясь на меня, провозгласил малыш. - Он Бог.

- Значит ты сын Бога, - хмыкнул я. - Давай знакомиться, сынок. Я Рогнар Эль Вепов и я человек.

Эндрю взглянул на мать, дождался утвердительного кивка и только после этого протянул мне ладошку.

- Привет, где ты был так долго? Мы тебя ждали.

- Я вас искал.., - с трудом, через ком в горле, выговорил я, притянул малыша к себе и неловко обнял. А потом поднял глаза на Кассандру. Она тихо плакала. Видимо это были слезы счастья, но они едва не взорвали мое сердце.

- Эй, командир, ты тут? - послышался голос диспетчера Нормы со стороны входного люка.

- Чего еще они хотят от меня? - простонал я прижимая теперь и Кассандру к себе.

- Теперь ты обязан заботиться о них, - подняла лицо жена.

- Прилетела тэнни-Конвикт Ларри Рэндолл, - сообщила Норма, вваливаясь в рубку. - До начала войны ты должен подписать с ней договор о нашем будущем... О...

- Чего все хотят? - удивился я.

- Все хотят иметь дом и свободу, - пожала плечами Норма. - Ты пожизненно выбран нашим лордом.

- О Боже, когда же это все кончится?! - возопил я и воздел руку к стальному потолку рубки. - Когда же я отдохну...

- На том свете.., - глупо пошутила Норма.

- Однажды Браун уже меня убивал, - прошептал я на самое ухо жене. Через пару дней я стал как новенький, но ощущения поганые. А что, если мы с тобой и сыном будем жить вечно?

- Тогда они пожалеют, что выбрали тебя лордом пожизненно, - тоже шепотом ответила Касс и засмеялась. Я тоже, потому что ничего глупее чем выражение лица Нормы я раньше не видел.

Звездный ветер

Высоко - высоко. Далеко - далеко от приземленных, в буквальном и переносном смыслах, страстей отчасти разумных существ. Вдали от суетных эмоций и бессмысленной борьбы за короткое существование. Без вражды и любви. Не ведая скуки и печали, ярости и мук творчества. Жили, если это можно так назвать, равнодушные звезды.

И светили, ибо таков был их смысл. И не знали, что чего бы они там не делали, кем бы там себя не считали, чем бы не гордились, какими бы старыми и мудрыми небыли, в начале-то все равно было Слово!

Так однажды сказали Боги самонадеянным, обожающим лесть людям. Создатели похвалили переобезьян за изобретение слов и похлопали по головкам: " молодцы, вы уже взрослые человечки" - "разумные существа". Лысые макаки чего не знали того дофантазировали и рванули к звездам вслед за Богами. Вселенная содрогнулась от ужаса...

Вселенная содрогнулась и впустила в себя сотню другую песчинок миллиарднотонных крейсеров-планетоидов девятого флота Земной Империи. В самой середине, в сердце самого страшного, самого могучего и большого из них, широко, по хозяйски расставив ноги, стоял генерал Кладрон.

Легким нажатием кнопки и парой слов в микрофон он мог уничтожить любое сколь угодно старое и гордое светило в Галактике...

Впрочем, ему не было до них дела.

- Уже есть связь с туземцами? - озабоченно спросил он.

- Да, сэр, - ответил невидимый адъютант.

- Хорошо, - расслабился седой повелитель звезд.

Ему было из-за чего переживать. Его компьютер оперативной обстановки показал расстановку сил в системе солнца Марусина, куда ввалился из гиперполя 9-ый флот и Кладрон оценивал свое положение в высшей степени уязвимым. Хотя 42-го флота все еще не было видно, а значит ситуация еще не самая плохая.

- Связь с Конвиктом, - напомнил дежурный задумавшемуся командиру.

- Давай, - выдохнул генерал и натянул на лицо маску холодного самообладания.

- Здравствуйте, генерал, - мягко сказала появившаяся на экране молодая девушка. - От имени народа Конвикта приветствую вас и ваших людей в нашей системе.

"Сколько ей лет? - подумал генерал. - Двадцать? Двадцать два?"

- Здравствуйте, леди, - склонил голову старик. - Нам приказано дожидаться дальнейших распоряжений Императрицы в вашей системе, но от посадки на планету воздержаться.

- Долг солдата подчиняться приказам, не правда ли? - с некоторым оттенком сарказма произнесла повелительница планеты.

- Что поделаешь.., - развел руками солдат.

- По нашим расчетам, - вдруг перешла на серьезный тон тэнни-Конвикт Ларри Рендолл. - Представитель правительства Земли появится здесь не позднее чем в течении ближайших тридцати часов.

- У вас потрясающая осведомленность, - искренне воскликнул генерал.

- До связи, генерал.

Медленно и плавно земной флот перестроился и, умело используя дрейф под воздействием солнечного ветра, занял более выгодное тактически положение. После этого Кладрон расслабился сам и разрешил отдых всем остальным. Только вот заснуть старый вояка так и не смог. То что он должен был свершить раздражало его совесть.

Вид звезд всегда его успокаивал. Осознание своего, хоть и основанного на силе техники, могущества наполняло сердце уроженца колоний при рассматривании разноцветных точек на фоне бесконечно-черного тела Вселенной. Только косматым пятнам туманностей доверял свои обиды на насмешки коренных землян молодой кадет Кладрон. Только всегда чуть дрожащей броне крейсер мог передать свою ярость от тупости и несерьезного отношения к его предложениям капитан Кладрон. Только звезды знали всю силу ненависти к никчемным земляшкам адмирала Кладрона. И только космосу было наплевать на человека Кладрона больше, чем всем остальным людям. Но об этом Кладрон не знал, иначе он не пошел бы к большому смотровому окну в оранжерее. Однако в этот раз звезды не помогли. Взгляд генерала то и дело соскальзывал на слепящий полумесяц невероятно огромной стальной планеты и на буроватое пятно Конвикта, в обитаемой зоне которого более 20 миллионов людей боролись с полуночными морозами. В конце концов генерал сдался и, прислонившись лбом к ледяному светопластику окна, закрыл глаза.