Цвет

Еще говорили, что по первому разу Шандар верит словам, а второго раза - не прощает. Чего только не говорили про секретаря генерального директора. Да только Шандар плевала на всё это. Дело - вот главное. Остальное не должно волновать.

Планерку зель устраивала оригинальным образом: каждому начальнику участка предписывалось приходить в определенное время, чтобы не устраивать толчеи и не отвлекать других от работы. Приходили только те, кто нарушал: зачем трогать усердных работников? А вот остальных можно было пропесочить как следует.

– Вы от графика отстаете, - Шандар делала выговор начальнику участка.

Сергей мрачно смотрел на нее и молчал. Зато прораб, не так часто сталкивающийся с зель, подал голос:

– Невозможно работать!

– Это почему же? - вкрадчиво спросила Шандар.

– Вы под глушилкой долго выдержите? Голова болит у рабочих. Съездите, посмотрите, а то всё в офисе сидите, наших проблем не знаете!

Начальник участка дернул прораба за куртку и что-то шепнул ему в ухо. Но Шандар не обратила внимания на явно выраженное непочтение. Если рабочие не врут, а с чего бы им врать, дела идут не совсем хорошо. Действительно надо съездить, проветриться.

– Завтра буду. Идите! - отослала она рабочих.

Ближе надо к людям быть. Ближе.

Голова болела. Жалобы рабочих были совершенно обоснованы. Шандар поморщилась и щелкнула выключателем на генераторе инфразвука. Никакого эффекта. Водитель усмехнулся и сквозь гул двигателя прокричал:

– Их нельзя выключить! Там накоротко цепь замкнули! А кожух опломбировали, чтобы если кто выключает, сразу штрафовать! Да и как выключить?! Ящерицы сразу под гусеницы лезут - работа останавливается!

Понятно, почему работа стопорится. Но и без дороги никак нельзя - новый пищевой завод надо в определенном месте ставить, а без нормального подъезда к нему не обойтись.

– Индивидуальную защиту не применяете?! - прокричала зель в ответ.

– Не выдают! Да против ящериц глушилка нормально работает - они даже подлететь не успевают, как в обморок падают!

Шандар посмотрел в ту сторону, куда указывал пальцем водитель, и увидела неприятно шевелящийся бугор, волнами накатывающийся на уже пробитую трассу. Еще немного, и растущий вал оглушенных животных выплеснется на дорогу. Зель подошла поближе. В шевелящейся массе трудно было выделить отдельных животных. Кроме пернатых ящериц попадались и другие виды - свиссы, хундо, мелкие птериксы. Но ящерицы всё же составляли подавляющее большинство. Будто глушилки еще и подманивали именно их, чтобы потом обездвижить и подавить нервную деятельность.

Зель поворошила кучу ногой. Одна из ящериц лениво шевельнулась и ткнулась мордой в сапог. Шандар слегка откинула ногой назойливой животное, попав тому в брюхо. Ящерица недоуменно заморгала и шлепнулась на спину, разведя лапы в стороны. А в ее животе появилась дыра странной формы. Шандар нагнулась пониже, пытаясь сообразить - что она такое наблюдает. Высвободила из кучи другую ящерицу, третью, четвертую… у пятой живот раскрылся точно так же, как и у первой.

Зель полезла на вал, вороша животных, оскальзываясь на их телах, сползая вниз и снова забираясь на гребень. И осматривая ящериц, осматривая…

Наконец, убедившись в своих мыслях, Шандар уселась на валу. Посмотрела с высоты на технику, пробивающую дорогу, на пернатых ящериц, летящих со всех сторон, на два вала по обеим сторонам дороги, чем ближе к поселку, тем ниже, и приняла решение.

Шандар сползла с животных, подняла оглушенную ящерицу, мелко подрагивающую всеми лапами, взяла поперек спины и потащила к Слободе.

У директора сидели несколько человек, обсуждая что-то чрезвычайно важное. Они даже не повернулись, когда зель демонстративно распахнула дверь, ударившую по упорам, вошла и бухнула на стол оперенную ящерицу.

Директор заметил.

– Что ты хочешь нам сказать?

– Выключайте вашу хрень!

– Нет, - тут же отозвался начальник отдела рекультивации. - Когда мы выключаем глушилки, ящерицы просто не дают работать. Лезут под гусеницы, забиваются в кабины и при этом жутко пищат! Ну, не убивать же их! Мы тоже природу любим.

– А вы не задавались вопросом, чего ради ящерицы так реагируют? Ведь когда выравнивалась территория у места высадки, ничего подобного не было! - Шандар повысила голос.

– Да кто их знает, этих ящериц…

– Вот именно. Вы - не знаете.

– Шандар, не ершись, - вставил свое слово директор. - Расскажи нам, что мы должны знать, по твоему мнению.

Зель перевернула пернатую ящерицу на спину, провела по животу, нащупала выемку и потянула за плотную кожу. Кожа неожиданно легко подалась и обнажила сложное переплетение белых проводков и двух симметричных ребристых образований красного цвета. Ящерица обмякла, и ее лапы разом шлепнулись на столешницу. Шандар покопалась во внутренностях животного и вытянула какую-то металлически поблескивающую горошину.

Собрание несколько секунд разглядывало ее, а потом все разом подняли головы на молчащую девушку.

– Всё это весьма эффектно, но в чем суть демонстрации? - спросил Кузовкин, один из технических директоров.

– Это не природный объект.

– Искусственный? И кто его создал? Мы - первые на планете.

– Это вы так думаете, - устало бросила Шандар, опускаясь на стул. Никаких сил не было, чтобы спорить, что-то доказывать, рвать душу из-за чужого артефакта.

– Почему же их следов нигде нет?

– А вы искали, да? Даже животных, которые под носом ползают и летают, не удосужились изучить.

– Организация биологической лаборатории стоит в плане на начало следующего года, - выдал справку Тред Амтель, начальник по снабжению.

– Ну, при чем здесь лаборатория? У вас же специалисты никуда не делись!

– Да, действительно, - вмешался Слобода, - чем у нас сейчас занимаются профильные специалисты? Шандар правильный вопрос подняла - по эффективному использованию рабочей силы. Кто у нас за это отвечает?

– Кальнин, конечно, - отозвался кто-то с дальнего конца стола. - Он же начальник отдела кадров.

Слобода чиркнул несколько слов в блокнотике и негромко пробурчал: "Развели бюрократию на пустом месте. Чистить уже пора". Однако на эту реплику начальства внимания не обратили: уже почти все вовлеклись в бурное обсуждение

– Не может быть специалистов по внеземным формам жизни! - кричали слева.

– С такими настроениями точно никого не останется, одни работяги! - возражали справа.

– И чем вам не нравятся простые рабочие?! Ведь на них в колонии всё держится!

– О-о-о! Пролетарии!

– Прекратить базар! - Слобода грозно рыкнул и стукнул по столу ладонью. - С недовольными мы разберемся. По очередности. У кого конкретные вопросы к Шандар?

– И что - все ящерицы такие?

– Не все. Именно это и говорит об их искусственном происхождении. Они должны были слиться по внешним параметрам с эндемическим видом. И это у них вполне получилось, - ответила зель.

– Предназначение аппаратуры? - Слобода не стал размениваться на мелочи, а сразу вычленил главное в обсуждении.

– Я думаю, - ответила Шандар, - накапливание и пересылка информации. Кому-то.

– И всё же остается вопрос их неадекватного поведения при прокладке дороги.

– Есть вариант. В той стороне находится что-то, чего мы не должны обнаружить. Их база.

После слов Шандар все резко замолчали. Каждый пытался переварить новые данные и выработать линию поведения.

– Это ваша гипотеза, - наконец высказался Збигнев, начальник автохозяйства. - Она ничем не подкреплена, никаким фактическим материалом. Есть там база, или нет - нам всё равно надо строить дорогу.

– Ну да, - поддержал кто-то на том конце длинного стола, - что ж нам с той базой теперь и есть как попало придется? Мало ли чего мы на планете еще не изучили? При каждом псевдо открытии работу прекращать?

– Каков может быть реальный эффект от обнаружения базы? Желательно в материальном и денежном эквиваленте, - подал свой голос главный бухгалтер.