Мир спящего колдуна

Краем глаза он замечал, что горожане, как перед этим крестьяне, тоже склонялись перед всадниками в поклоне. Ни Мариана, ни оба ее телохранителя никак не реагировали на эти знаки почтения, а утомленному ездой Александру и подавно было не до вежливости.

Ушицы вывела их на широкую, наполненную народом площадь, и Карпов сразу же понял, что тут находится рынок. Чем здесь торговали, он смотреть не стал - впереди снова показался ров, а за ним возвышались крепостные стены.

Подъемный мост был опущен, но стражников за ним стояло гораздо больше, чем перед городскими воротами, в крепость же никто не входил.

Вслед за Марианой он проехал мимо застывших воинов и очутился перед роскошным дворцом.

Здесь их, судя по всему, ждали. Кто-то взял коня за узду, кто-то помог слезть, и Карпов неуверенной походкой начинающего кавалериста подошел к Мариане.

Перед ними тут же оказался тучный седой мужчина. По его гладко выбритому лицу расплылась приторная улыбка.

- С возвращением, господа! Что изволите приказать?

- Перестань, Гаврила. - На лице Марианы мелькнула тень недовольства. - Займись лучше гостем, он устал с дороги.

- С превеликим удовольствием.

Толстяк повернулся к Александру.

- Добро пожаловать в славный Златоград, витязь. Надеюсь, вам у нас понравится.

Карпов покосился на Мариану, но та, не обращая на него внимания, легко взбежала по ступенькам и скрылась за массивной дверь парадного крыльца.

- Не угодно ли витязю умыться с дороги, - столь же приторно осведомился Гаврила.

- Угодно, - кивнул Александр.

Толстяк махнул пухлой ручкой. Подскочившие двое юношей подхватили Карпова под руки и повлекли во дворец. Не привыкший к подобному обращению Александр хотел было воспротивиться, но он успел настолько устать, что решил покорно следовать за своими провожатыми.

Перед его затуманенным от усталости взором проплывали бесконечные коридоры, переходы, лестницы, двери, обильная позолота. Наконец они очутились в отделанной мрамором комнате, где его уже поджидал неизвестно как опередивший Гаврила.

- Как изволите попариться, витязь - в полную силу или слегка?

- Слегка.

Юноши уже начали стаскивать с Александра куртку, но он отстранил их и дальше разделся сам.

- Легкого пара!

Гаврила распахнул дверь, из-за которой тут же вырвался клуб пара.

Внутри баня оказалась деревянной, жарко натопленной, и Александр немедленно уселся на нижнюю полку. Выше с непривычки было жарковато, зато здесь можно было расслабиться, дать отдых усталому телу. Пройди Александр подобное расстояние пешком, он наверняка чувствовал бы себя бодрее, чем после седла, а пока что окружающее воспринималось через какую-то пелену, и потому не воспринималось всерьез.

Дверь вновь открылась, и повернувший голову на звук Александр увидел двух обнаженных девушек. Чрезмерной стыдливостью он не страдал, но ему все же стало неловко. Но долго смущаться ему не пришлось - девушки деловито приблизились к нему и взялись за веники.

Работали они молча, но на совесть, и Александр даже обрадовался, что согласился попариться лишь слегка. Его от души исхлестали душистыми вениками, отмыли, несколько раз окатили ледяной водой, и очень скоро он почувствовал, как капля за каплей из тела уходит усталость.

Вскоре он снова сидел в мраморном предбаннике, прикрытый простыней, и перед ним склонился почтительный Гаврила.

- Какую желаете одежду? Имеющий Права над всеми Правами Горполк велел приготовить для вас...

- Лучше мою, - оборвал поток красноречия Александр.

Слуги внесли одежду. Куртка и джинсы были вычищены, но похлопав по карманам, Карпов убедился, что они пусты. Он бросил на толстяка вопросительный взгляд, и тот, предупредив его желание, велел принести вещи.

Их было немного. Записная книжка, ручка, перочинный нож, немного денег, но зато целых две пачки сигарет и спички. Александр тут же закурил. Ни слуги, ни толстяк не удивились - очевидно, и этот мир знал табак.

После бани к нему начали возвращаться ясность мысли и восприятия. В голове вертелось множество вопросов, но Александр решил, что время их задавать еще не наступило.

Докурив, он встал и начал неторопливо одеваться. Слуги попытались было ему помочь, но он снова не позволил. Одевшись, он взглянул на Гаврилу.

- Имеющий Права над всеми Правами Горполк милостиво приглашает славного витязя разделить с ним трапезу.

Опять потянулись бесконечные лестницы и коридоры. Александр ожидал увидеть огромный, уставленный столами зал, многочисленных гостей, но в конце пути он оказался в сравнительно небольшой комнате. Стол был заставлен всевозможными яствами, но приборов было только два.

Александр заколебался - прилично ли садиться в отсутствие хозяина, но тут вошел невысокий худощавый мужчина. По лицам слуг Александр понял, что это и есть правитель Горполк.

На вид ему было под пятьдесят. Лицо, как и почти у всех во дворце, бритое, длинные до плеч черные волосы без единого седого волоска. На лице, кроме надменности, отчетливо читалась алчность. Одет он был в черные просторные штаны, короткую, чуть ниже талии, черную с золотом куртку. В расстегнутом вороте виднелась белая кружевная рубашка. На шее - массивная золотая цепь с россыпью драгоценных камней. Волосы перетянуты золотым обручем, пальцы унизаны перстнями.

Едва войдя, Горполк устремил на Александра цепкий пристальный взгляд. Александр не отвел глаз, ответив ему открыто и смело.

- Садись, витязь, - буркнул Горполк, усаживаясь за стол.

Александр последовал его примеру. Пахло восхитительно, и он сразу почувствовал волчий голод.

- За твое прибытие, витязь.

Горполк поднял огромный кубок и припал к нему.

- Ваше здоровье.

Александр отпил вина. В голове слегка зашумело.

- Как тебе дорога в наш мир?

- Если честно, для меня этот оказалось весьма неожиданным.

По примеру хозяина, Александр взял с блюда какую-то зажаренную целиком жирную птицу и начал есть, разрывая ее руками.

- Пути судьбы неисповедимы, - отозвался Горполк. - Что она решит, то и будет.

- Особенно, если люди ей в этом помогут.

- Люди вынуждены ей помогать, хотят они того, или нет. Но и от нас порой кое-что зависит. Как тебе показалась наша страна? Все-таки свежий глаз.

- Я практически ничего о ней не знаю, - честно признался Александр. Но больше всего меня поразило несоответствие между вашей наукой, способной перемещать людей сквозь пространства, и примитивной техникой на бытовом, так сказать, уровне.

- При чем здесь наука. Тебя сюда перенесло колдовство. Это единственное, что способно открывать двери между мирами.

Колдовство! Александр едва не поперхнулся и поспешно приложился к кубку. Горполк спокойно продолжил:

- Правда, не каждый колдун способен на такое. Скажу, не хвастаясь, кроме меня это могут сделать лишь двое, вернее, трое но Волох спит почти двести лет, и никто не знает, когда он проснется. Надеюсь, это случится не скоро. Иначе быть беде.

- Значит, вы - колдун?

- Да. И один из самых могущественных. Недаром мои сограждане наделили меня титулом Имеющего Права над всеми Правами.

- То есть, вы еще и местный правитель, - сделал вывод Александр. Простите мое невежество - я все-таки впервые в вашем мире. Если вам не трудно, я хотел бы побольше узнать и о вашем мире, и о вашей стране.

Горполк охотно согласился. Мир Волоха, или Мир Спящего Колдуна, как его называли последние два века, был, по его словам, довольно процветающим. В самом центре его соседствовали два государства. Государство Белого Голубя, где правил могущественный колдун Борис, отличалось крепкой организацией и постоянно точило зубы на всех соседей. Точно так же вело себя и государство Черного Ворона. Правящая там старая колдунья Ралинда сохранила всю свою колдовскую силу и представляла значительную угрозу. Дочь ее, еще молодая и малоопытная колдунья, по мере сил тоже помогала мамаше.