Глубоководье

Из-за поворота лестницы появился первый зомби. Эльминстер, наградив его равнодушным взглядом, прикоснулся к одной из каменных ступеней и прошептал замысловатый стишок. Келемвор было бросился навстречу приближающемуся трупу, но внезапно, в том месте, где мудрец прикоснулся к ступени в воздух взмыла каменная стена.

«Надо же, сработало», — удивился Эльминстер и повернулся к двери. «Ну что, Миднайт, ты готова?»

Стиснув зубы, чародейка утвердительно кивнула.

Эльминстер посмотрел на воина и Келемвор от души приложился по деревянным створкам. Миднайт ступила внутрь, ожидая увидеть фигуру в черном, которую они видели на улице.

«Здесь никого нет!» — произнесла она.

Келемвор и Эльминстер заглянули через ее плечи. Библиотека и вправду была пуста. Один из шкафов, прикрывающий дверь в хранилище, был перевернут.

Эльминстер выругался и уже более отчетливо произнес, — «Он опередил нас!»

«У него мог быть только один путь для отступления», — крикнул Келемвор.

«Наверх!» — закончил его мысль Эльминстер. «Быстрее, пока он не успел сбежать».

Они начали взбираться по лестнице, попутно проверяя каждую из комнат.

Тем временем Миркул опустил другую скрижаль во второе отделение перекидной сумы и вышел из хранилища Черного Посоха в библиотеку.

«Ну и ну», — произнес он, отступая к лестнице и окидывая скептическим взглядом иллюзорную стену Эльминстера, скрывавшую вход в хранилище. «Они преследуют меня!» Подумав мгновение, он добавил, — «Мы ведь не можем допустить, чтобы за нами гонялись какие-то смертные, ведь не можем, а?»

Миркул произнес на каменную стену заклинание прохода в стене. В результате этого от стены отделился прямоугольный обломок камня и поскакал вниз по лестнице, словно живой.

Миркул наблюдал за ним какое-то время, пока он не исчез за поворотом, попутно раздавив одного из зомби. То, что его заклинание исказилось, прибив одного из трупов, Повелителя Мертвых ничуть не смутило. Вскоре у него будет множество новых зомби, бывших жителей Уотердипа.

«Вверх!» — приказал Миркул. «Убейте женщину и ее друзей. Они и так уже доставили мне слишком много неприятностей».

Когда зомби прошаркали мимо него, Миркул обдумал свой следующий ход. Он должен был вернуться в Источнику Утраты, чтобы воззвать к духам умерших. Собрав энергию их душ, он отправится к Небесной Лестнице, где, если ему повезет, Хелм пропустит его, поскольку он владел теперь обеими скрижалями. А затем он, Повелитель Мертвых, попытается уничтожить самого Ао. Похоже, что все шло как он и задумывал.

Келемвор, первым добравшийся до крыши башни Черного Посоха, не мог поверить, что Миркулу удалось так легко уйти, — «Где он?»

Эльминстер обернулся к Миднайт. «Ты больше не можешь выследить скрижаль?»

Миднайт попыталась возобновить действие магии обнаружения предмета, но не смогла. «Я не могу вернуть старое заклинание, но через минуту будет готово новое», — ответила она.

«У нас нет времени. Пошли», — произнес Келемвор, бросаясь вниз по лестнице. Миднайт и Эльминстер поспешили за ним.

Десять минут спустя воин буквально налетел на мертвецов Миркула. Зомби, шедший первым, оставил на плече воина глубокий порез. Келемвор среагировал мгновенно, отскочив назад и нижним ударом лишив трупа одной из его рук. Мгновение спустя, воин пхнул тварь ногой, отчего зомби повалился назад, увлекая за собой второго мертвеца.

«Назад!» — крикнул Келемвор.

Эльминстер схватил Миднайт за руку и взлетел по ступеням вверх. В этот же самый миг через двоих упавших на лестнице мертвецов перелез третий зомби. Дождавшись, пока он подойдет поближе, Келемвор рассек ему шею двумя точными ударами. В то время, как его голова отделилась от туловища и попрыгав по ступеням, откатилась куда-то в сторону, тело продолжало стоять, отчаянно молотя руками во все стороны.

Двое зомби, которых Келемвор сбил до этого, поднялись на ноги и двинулись на воина, намереваясь разорвать его на кусочки. Он медленно отступал, изредка делая выпады в сторону нападавших.

Миднайт обернулась к Эльминстеру, стоявшему у опускной двери, ведущей на лестницу, — «Мы должны помочь ему».

«Келемвор сам сможет позаботиться о себе», — произнес Эльминстер. «Давай пока решим, как нам вернуть скрижали назад».

Миднайт попыталась призвать какую-нибудь магию, которая могла бы им помочь, но все, о чем она сейчас могла думать, был ее возлюбленный. Изредка снизу доносилось бряцанье стали о камень или крепкое словцо, сообщавшее о том, что он еще был жив. Разумом Миднайт понимала, что мудрец был прав — Келемвор выигрывал им время и не собирался просто так отдавать свою жизнь. Но сердце требовало, чтобы она помогла ему.

Миднайт бросилась к лестнице.

«Что ты делаешь?» — закричал Эльминстер. «Скрижали — подумай о Королевствах!»

«Я на минуточку!» — раздался голос Миднайт, которая уже спускалась по лестнице.

Она наткнулась на Келемвора, поднимавшегося вверх по лестнице и отчаянно отбивавшегося от двух напиравших на него зомби. Все его тело, от головы до ног, было покрыто царапинами и небольшими порезами. Миднайт остановилась, раздумывая над тем, как ей остановить зомби.

Внезапно Келемвор поскользнулся на небольшом камешке и едва не упал. Пока осколок камня прыгал вниз по ступеням, в голове Миднайт созрело новое заклинание. Едва подумав, она тотчас произнесла его и камешек превратился в настоящий булыжник.

Больше всех не повезло первому зомби, которого расплющило буквально в лепешку. Затем неожиданно булыжник начал замедляться и второй зомби попросту упал с ног. Потом камень замер на ступеньке, словно раздумывая и внезапно сменив направлении, покатился вверх. Постепенно набирая скорость, он вскоре уже буквально мчался вверх по лестнице.

Миднайт указала на булыжник и закричала, — «Берегись!»

Келемвор сделал два шага, бросил взгляд через плечо и едва не обалдел, увидев, что на него на полном ходу мчится огромный камень. Он едва успел упасть на живот, так что булыжник пролетел над ним всего в паре дюймов. В тот миг, когда Миднайт отскочила в сторону, булыжник, словно снаряд вылетел из лестничного прохода и просвистел в сторону Уотердипа.

В следующее мгновение воин выкарабкался на крышу и захлопнув за собой дверь, удобно примостился на ней, тем самым отрезая путь зомби.

«Ну, теперь-то мы можем заняться скрижалями?» — буркнул Эльминстер, нетерпеливо топая ногой.

Миднайт метнула взгляд на лестницу. Келемвор, казалось, пока был в относительной безопасности. «Я кое-что придумала», — произнесла она. «Но не знаю как сильно нам это поможет. С помощью заклинания я могу забрать одну из скрижалей, но это не остановит Миркула».

«С Миркулом мы разберемся, когда он окажется здесь», — произнес Эльминстер. «Сейчас наша главная задача — вернуть скрижали назад».

Миднайт кивнула, закрыла глаза и мысленно представив себе скрижаль, произнесла заклинание вызова.

У основания башни Миркул уже был готов выйти на улицу, когда внезапно сумка, висевшая у него на плече, с одной стороны стала легче и соскользнула на землю. Поспешно подняв ее, он заглянул внутрь. Одной скрижали не было.

Изрыгнув такое жуткое ругательство, что даже его жрецы и те пришли бы в ужас, он повернулся и начал взбираться по лестнице.

На вершине башни Миднайт созерцала возникшую у нее в руках скрижаль. Хотя обильно количество заклинаний и не истощило ее, но легкое утомление она все же ощущала.

«Изумительно», — произнес Эльминстер. «Вызови вторую и мы можем отправляться отсюда».

«Как мы спустимся с крыши?» — спросил Келемвор, все еще стоявший на двери. Зомби продолжал молотить по ней с другой стороны, но ему явно не хватало сил поднять воина.

«Что-нибудь придумаем», — ответил Эльминстер.

Миднайт покачала головой. «Я слишком устала. Если даже мое заклинание не исказится, у меня не останется сил, чтобы бороться с Миркулом». Она не сомневалась, что в этот самый момент Повелитель Мертвых уже направлялся к ним. «Эльминстер, вызови ты вторую Скрижаль Судьбы».