Глубоководье

«Не могу», — ответил мудрец. «Я уже давно не изучал это заклинание. Но если ты достанешь вторую скрижаль, я смогу спустить нас с крыши».

Эти слова напомнили Миднайт, что сколь бы ни был могущественен Эльминстер, он по-прежнему должен был заучивать заклинания, запечатлевая их у себя в разуме.

«Хорошо, я попытаюсь», — вздохнула Миднайт, откладывая первую скрижаль.

Она вновь вызвала в разуме заклинание призыва, и представив вторую скрижаль, произнесла его. Спустя мгновение над башней пронесся настоящий град из камней, размером с кулак, безжалостно исколотивший всю троицу.

«Оно исказилось!» — воскликнула Миднайт, чувствуя что голова начинает идти кругом. Все тело ломило от ударов камней, а мускулы ныли от усталости.

Опускная дверь под Келемвором слегка вздрогнула и тут же распахнулась настежь, подбросив воина в воздух. Отлетев на добрых шесть футов, Келемвор удачно приземлился на ноги, все еще сжимая меч в руке.

Из прохода появился зомби. Келемвор располосовал его надвое таким яростным ударом, что едва не потерял равновесие.

И тут он увидел, что вслед за зомби по лестнице поднимается фигура в темных одеяниях. «Миркул!» — едва успел крикнуть он.

В тот же миг меч Келемвора превратился в огромную змею, обвившую его своими кольцами. Тело рептилии покрывала омерзительная зеленая слизь и изо рта вырывался раздвоенный, черный язык. Миркул лишь удивленно пожал плечами. Вообще-то он хотел раскалить меч и обжечь воину руки, но если эта зверюшка прикончит наглого воина за него, он будет этому только рад.

Потерявший свободу движений, Келемвор рухнул на пол, а в это время оставшиеся зомби начали выходить на крышу. Миднайт, не ожидавшая такого поворота событий, схватила скрижаль и начала пятиться назад. Эльминстер же наоборот спокойно ждал, пока все зомби до одного окажутся на крыше. Убедившись, что последний из мертвецов покинул лестничный коридор, он произнес заклинание, которое, как он надеялся, застанет их врасплох.

К облегчению мага с его рук сорвался целый рой горящих сфер, каждая из которых ударила одного из мертвецов в грудь, отчего большая часть трупов попросту слетела с крыши. Некоторые сферы взорвались крошечными огненными шарами, оставив от зомби кучки пепла и обугленных костей. В одно мгновение заклинание метеоритного роя уничтожило всех защитников Миркула.

Едва до него донесся голос Эльминстера и в воздухе промелькнули огненные следы от шаров, Миркул понял, что ему придется сражаться с женщиной и ее друзьями в одиночку. Они осмелились охотиться на него, а когда у них это не вышло, они прямо у него из под носа выкрали одну из скрижалей. И похоже, что их нападки не прекратятся до тех пор, пока он не уничтожит их. Фыркнув от гнева Повелитель Мертвых приготовил защитное заклинание и взобрался по лестнице.

Первым кого увидел Миркул оказавшись на крыше был Эльминстер. Келемвор отчаянно извивался в змеиных кольцах, а Миднайт, держа скрижаль в руке, бросилась на помощь своему возлюбленному. Лицо Повелителя Мертвых скрывал черный капюшон, накинутый на голову. Под этим капюшоном таилась морщинистая, пересохшая кожа покрытая жуткими язвами, черные, потрескавшиеся губы и глаза, столь впалые, что все его лицо казалось сплошным, оголенным черепом. Там, где должны быть зрачки, пылали яростные голубые огоньки. Сумка, в которой находилась вторая скрижаль, была небрежно перекинута через плечо.

Эльминстер начал читать заклинание ледяного шторма, но одним взмахом левой руки и слабым движением губ Миркул сотворил приготовленное им заранее заклятье тишины. Внезапно в радиусе пяти футов от древнего мудреца воцарилась абсолютная тишина. Не имея возможности говорить вслух, Эльминстер не мог закончить словесную часть заклинания.

Заметив, что произошло с Эльминстером, Миднайт переключила свое внимание с Келемвора на Миркула.

«Ну же, моя дорогая», — произнес Повелитель Мертвых низким, утробным голосом. «Отдай мне скрижаль и я обещаю, что пощажу твоих друзей».

Однако у Миднайт не было времени обмениваться пустыми обещаниями с богом. Вызвав в разуме простое заклинание магического заряда, она отбросила скрижаль и произнесла его вслух. С ее пальцев сорвалась добрая дюжина золотистых зарядов, впившихся в Миркула — которые тут же рассеялись, оставив после себя лишь золотистую ауру, окружившую полусгнившее тело Повелителя Мертвых.

Подняв руку, Миркул осмотрел свой блестящий стан и лишь рассмеялся. «Да ты просто смеешься надо мной, смертная!»

Миднайт почувствовала как у нее дрожат руки и все тело лихорадит озноб. Хотя произнесенное ей заклинание было одним из самых простейших, его мощь усилилась благодаря ее силам, которых оно отняло гораздо больше, чем она ожидала.

Миркул протянул руку. «Повторяю еще раз — отдай мне скрижаль». Он повернулся к Келемвору и махнул на змею рукой. Змея тотчас обвилась вокруг горла воина и его лицо приобрело пунцовый оттенок. «У тебя есть совсем немного времени, прежде чем твой друг умрет».

Миднайт ни на миг не поверила, что Миркул сдержит свое слово и пощадит ее возлюбленного. Разумеется она не собиралась выполнять его просьбу, но не могла она и позволить погибнуть Келемвору. Надеясь, что видимость замешательства даст ей немножко времени на раздумья, Миднайт отвела взгляд от Миркула и скользнула им по крышам города.

На юге над Северным районом в воздух поднимались огромные колонны черного дыма и Миднайт могла поклясться, что до нее доносятся отдаленные крики и звон стали. В воздухе крошечными точками мелькали дюжины сражающихся грифонов. Некоторые из них метались над другими частями города, вероятно действуя как гонцы или разведчики, выслеживающие вражеские войска, которым удалось прорваться сквозь линию защиты. Один грифон с двумя всадниками на спине летел прямо в сторону башни Черного Посоха.

Наездники были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть и Миднайт не могла понять зачем им понадобилось так спешить к башне. Но как бы то ни было она не думала, что им удастся успеть вовремя и спасти ее и ее друзей или не позволить Миркулу завладеть Скрижалями Судьбы.

«Какое решение ты приняла?» — потребовал ответа Миркул.

«Хорошо, ты выиграл», — произнесла Миднайт, опускаясь на колени, чтобы поднять скрижаль с земли. В то же самое время она вызвала в разуме наиболее могущественное из известных ей заклинаний, временная парализация. Заклятье было столь сложным, что оно могло полностью иссушить ее силы, возможно даже сжечь, но иного выбора у нее не оставалось. Если оно сработает, то все жизненные процессы Миркула на какое-то время приостановятся и он замрет. Затем она и ее друзья в спокойной обстановке смогут решить, что делать с ним дальше. Если же заклинание не сработает, то можно будет считать, что Миркул одержал победу.

Прокашлявшись, Миднайт произнесла заклинание. Сквозь ее тело словно пролетела волна огня и она, извиваясь всем туловищем, словно лежала на кровати из иголок, рухнула на крышу. Чародейка попыталась дышать, но ей не хватало сил, чтобы даже открыть рот. Над глазами нависла пелена тьмы.

Миднайт старалась держать себя в руках, пыталась отогнать надвигающийся мрак, жадно хватала воздух ртом. Постепенно зрение вернулось к ней и чародейка смогла вновь видеть. Миркул стоял не шелохнувшись с перекинутой через плечо скрижалью. Змея обвивавшая Келемвора, лишившись своего покровителя, выглядела сконфуженной, словно не знала, что ей делать дальше. Ее кольца ослабли, все внимание было приковано к неподвижной форме Повелителя Мертвых. Воин также казалось, оцепенел, но все же смог просунуть руку под кольцо, сдавливавшее его горло.

Миднайт, подняв свою скрижаль, подошла к оцепеневшему богу. Зрачки Миркула пылали яростным огнем.

«Я… я еще не закончил», — прохрипел Повелитель Мертвых потрескавшимися губами. Внезапно все тело аватара вздрогнуло и он освободился из оков заклинания.

Миднайт заглянула в глаза Повелителю Мертвых и почувствовала как ее сердце сжалось в тугой комочек. Похоже, что этого монстра ничто не могло остановить. Чародейка увидела, что грифон, которого она заметила раньше, зашел в пике, намереваясь атаковать Миркула в спину. Дабы не выдать злому приближение божеству наездников, Миднайт опустила глаза на крышу. Миднайт понимала, что неожиданное нападение лишь на какой-то миг отвлечет Миркула и она была обязана воспользоваться им воспользоваться, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.