Страница 54 из 87
– Вопрос в том – видел ли кто-нибудь нас, – вполголоса произнесла Дорс.
– Старейшины, должно быть, часто проходят здесь.
– А ты думаешь – нас приняли за старейшин?! Селдон задумался, потом убежденно сказал:
– Если бы нас заметили или обнаружили что-нибудь подозрительное – эта дверь тотчас бы распахнулась снова.
– Возможно… 0ни оказались в длинном узком помещении, абсолютно темном. Как только они сделали насколько шагов вперед – зажегся яркий свет. Здесь были кресла – широкие и удобные, небольшие столики, несколько письменных столов, глубокий узкий холодильник, буфеты для посуды.
– Если это и есть «орлиное гнездо», – заметил Селдон, – то старейшины позаботились о собственном удобстве, чего не скажешь о самом Сакраториуме!
– Следовало ожидать, – согласилась Дорс. – Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) – достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм, – она огляделась вокруг. – Здесь нет никакого робота. Селдон поправил ее:
– Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни… Это еще не потолок.
Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница! Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы. Дорс догадалась:
– Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?
– Взбираться?!
– Послушай, ты хочешь увидеть «гнездо» или нет? Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец… Селдон признался:
– Мне немного не по себе!
– Ты просто не привык, – сама Дорс чувствовала себя прекрасно. На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.
– А если она заперта? – обращен этот вопрос был, скорее к самому себе. – Будем взламывать? На что Дорс разумно возразила:
– С чего бы им закрывать верхнюю, если нижняя открыта. Если это и есть «гнездо»
Старейшин, то на него распространяется известное нам табу, а для них – запрет сильнее замка!
– Это зависит от тех, на кого табу распространяется…– Селдон не сделал даже попытки открыть дверь.
– Есть еще время вернуться, если ты сомневаешься… Я охотно поддержу твое решение!
– Я сомневаюсь – только потому, что не знаю, чего нам ждать… внутри. Если там ничего нет…– и уже громким голосом добавил:-Значит, там ничего и нет, – и решительно пройдя вперед, нажал на управляющую панель. Дверь слегка щелкнула и открылась. От неожиданно хлынувшего из нее потока света Селдон отступил назад. В комнате, лицом к Селдону, со светящимися глазами, приподнятыми руками и с выставленной вперед ступней, поблескивая желтоватым металлом, стояла человеческая фигура. В первое мгновение показалось, что она одета в короткую тунику. Приглядевшись, Селдон осознал, что это часть объекта.
– Это робот…– разочарованно выдавил Селдон, – но он металлический.
– Хуже того, – проворно переходя с одного края комнаты на другой, предположила Дорс. – Его глаза неподвижны, руки не шевелятся. Этот робот – не живой, если так можно выразиться о машине. В это мгновение из-за спины робота вышел человек, мужчина… Он заговорил:
– Может быть, и нельзя, зато я – живой! Инстинктивно Дорс шагнула вперед и заслонила собой Селдона.
Селдон резче, чем намеревался, отстранил женщину.
– Я не нуждаюсь в защите! Это наш старый друг – Властелин Солнца Четырнадцатый! Человек, стоящий лицом к ним (на нем была двойная красная перевязь, возможно, положенная ему по сану), ответил:
– А ты – соплеменник Селдон!
– Разумеется, – ответил Хари.
– Рядом с тобой, несмотря на мужское одеяние, соплеменница Венабили? Дорс промолчала. Властелин снова, заговорил:
– Ты, безусловно, прав, соплеменник. Тебе не за чем бояться физической расправы. Пожалуйста, присядь… Оба! Раз уж ты не Сестра, соплеменница – не стоит ретироваться. Вот место для тебя, и если ты придаешь значение происходящему, то станешь первой женщиной, удостоенной подобной чести.
– Я не придаю значения происходящему, – медленно, с расстановкой, заявила Дорс. Властелин Солнца кивнул.
– Как пожелаешь… Что касается меня, то я присяду, ведь вам предстоит ответить на целый ряд вопросов, а я не собираюсь выслушивать ваши ответы стоя! Они расселись в углу комнаты. Селдон постоянно косил глазами на робота. Властелин с ударением произнес:
– Да, это робот!
– Я знаю! – смело признался Селдон.
– Я знаю, что ты – знаешь! – с издевкой в голосе подтвердил старец. – Теперь, когда мы уточнили это обстоятельство ответь мне: зачем вы здесь? Селдон прямо взглянул Старейшине в глаза и признался:
– Для того, чтобы увидеть робота!
– Знал ли ты, что никто, кроме Старейшин, не допускается в это помещение?
– Я не знал, но подозревал!
– Знал ли ты, что никто из соплеменников не должен входить сюда?
– Да, мне говорили об этом…
– Ты проигнорировал, верно?
– Как я уже сказал, мы хотели взглянуть на робота.
– Знали ли вы, что женщины вообще, и даже Сестры, не имеют права переступать границу Сакраториума, кроме определенных, редких дней?
– Да, нам говорили.
– Знали ли вы о том, что женщинам не разрешается облачаться в мужскую одежду?
Это требование распространяется на всю территорию Майкогена – и для соплеменниц, и для Сестер.
– Об этом мы не знали, но я не удивлен.
– Хорошо! Мне бы хотелось, чтобы вы уяснили все сказанное. Итак, почему вы хотели увидеть робота? Пожав плечами, Селдон ответил:
– Просто из любопытства. Я не только не видел никогда роботов, но даже не знал о их существовании!
– От кого ты узнал о них? О том, что именно здесь находится один из них? Селдон помолчал немного и решительно заявил:
– Я не желаю отвечать на этот вопрос!
– С этой целью вас послал на Майкоген соплеменник Хьюммен? С целью изучения роботов?
– Нет. Соплеменник Хьюммен хотел поместить нас в безопасное место. Мы – ученые, доктор Венабили и я. Знания – наша специальность. Получать знания – наше занятие. О Майкогене очень мало известно, и мы хотели разобраться в вашей истории, в мышлении… По-моему, естественное и совершенно безопасное для вашего народа желание. Кроме того, подобные мотивы – достойны похвалы!
– Полно… Суть в том, что мы не хотим, чтобы нами интересовались соплеменники из Внешнего Мира. Это наше законное, неоспоримое желание. Мы сами вправе решать, что причинит нам вред, а что – нет! Итак, я снова спрашиваю тебя, соплеменник: от кого тебе стало известно, что робот существует на Майкогене и помещается в этой комнате?
– Молва! – подумав, ответил Селдон.
– Ты продолжаешь настаивать на таком ответе?
– Слухи, молва! Да, я настаиваю на этом! Взгляд старца стал более жестким. Не повышая голоса, он обратился к Селдону:
– Соплеменник, мы давно знакомы с соплеменником Хьюмменом. Для чужака он казался нам благородным и честным человеком. Я подчеркиваю – для соплеменника.
Когда он обратился к нам с просьбой защитить вас двоих, мы дали согласие. Но, несмотря на все свои достоинства, соплеменник Хьюммен остается соплеменником, а, следовательно и полного доверия к нему быть не может! Мы не были уверены ни в его целях, ни в ваших.
– Наша цель – знания! Академические знания… Соплеменница Венабили – историк.
Меня тоже заинтересовала эта наука. Объясните нам, почему мы не можем интересоваться вашей историей?
– По одной, простой причине: мы этого не желаем! Однако, я продолжу. Две Сестры, которым мы полностью доверяем, были посланы к вам. Им было поручено сойтись с вами, и попытаться выяснить цель вашего посещения. И, как принято говорить у вас, поиграть с вами. Разумеется, мы не предполагали, что игра зайдет так далеко, – он улыбался, но улыбка была жесткой. Властелин Солнца продолжил: