Прелюдия к Основанию

– Древние книги…, большей частью… Есть классика… Некоторые – вовсе никчемные…

– Это книги Внешнего Мира? Не майкогенские?

– О, да! Очевидно, у них есть и свои, но, скорее всего, они хранятся в другом зале… Эти же – для изучения Внешнего Мира бедными самозванцами, типа вчерашнего нашего знакомого… А вот – справочный отдел… Энциклопедия Империи, ей около пятидесяти лет… компьютер… Она дотронулась до клавиатуры, но Селдон остановил ее:

– Постой! Мало ли, что произойдет! Он показал рукой на табличку, висевшую над полками. Там светились буквы: САКР ТОРИУМ. Вторая буква «А» – отсутствовала. Никто об этом не позаботился. (Да, Империя приходит в упадок. Повсюду… И на Майкогене тоже…). Он огляделся. Бедная библиотечка, гордость Майкогена, была совершенно пустынна. Никто после них не переступил ее Порога.

– Давай-ка уйдем из поля зрения служителя и наденем перевязи, – предложил Селдон. Они оказались перед очередной дверью. Он подумал, что если переступить следующий порог, то можно уже никогда не вернуться. Сдавленным голосом он попросил:

– Дорс, не надо ходить за мной! Женщина нахмурилась.

– Почему!

– Это очень опасно! Я не хочу рисковать тобой…

– Я – здесь, чтобы защищать тебя, – нежно, но решительно возразила Дорс.

– Ну, как ты можешь защитить меня?! Я сам способен постоять за себя, даже если ты в это не веришь… Более того, мне придется думать и о твоей безопасности, а на это уйдут силы. Как ты не понимаешь…

– Не надо заботиться обо мне. Хари. Забота – мое дело, – при этом она хлопнула по перевязи в том месте, где балахон скрадывал ее грудь.

– Ты делаешь это потому, что Хьюммен просил тебя?

– Я делаю это потому, что это – мой долг! Она схватила Селдона за предплечье (он снова удивился ее силе), и твердо произнесла:

– Я против, Хари, но если ты чувствуешь, что должен идти – я обязана пойти с тобой!

– Хорошо! Если что-нибудь случится и будет такая возможномть – беги! Не задумывайся, хорошо?

– Не сотрясай напрасно воздух. Хари. Ты обижаешь меня этим… Селдон прикоснулся к входной панели и… дверь, бесшумно скользнув, – открылась. Почти синхронно они вошли внутрь.

Большая комната казалась огромной из-за отсутствия чего-либо, напоминавшего интерьер. Ни стульев, ни скамеек, ни каких-либо сидений… Не было ни полок, ни портьер – ничего! Светильников тоже не было. Невидимый источник света заполнял помещение каким-то туманным, призрачным освещением. Стены, однако, не были совершенно пусты. То тут, то там, без видимого порядка или какой-то последовательности, на разной высоте, располагались крохотные, примитивные двухмерные экраны. С того места, где стояли Дорс и Селдон, не было и намека на, третье измерение – на голографический эффект. В помещении были люди. Не очень много. Каждый держался особняком. Они стояли молча и так же беспорядочно, как и расположенные по стенам экраны. Все были в белой одежде, все, – с красными лентами через плечо. Практически, царило безмолвие. Никто не переговаривался. Кое-кто чуть заметно двигал губами. Те, что переходили с места на место, ступали абсолютно бесшумно, с опущенными глазами. Атмосфера была, как на похоронах. Селдон склонился к Дорс. Она, инстинктивно, прижала к губам палец и показала на один из экранов. Там появилось изображение чудесного цветущего сада. Камера медленно двигалась по нему. Они осторожно, со склоненными головами, приблизились к изображению… Когда до монитора оставалось около метра, тихий механический голос произнес:

– Сад Антеннин, репродукция со старинных путеводителей и фотографий; расположен в предместьи Эоса. Обратите внимание на… Дорс зашептала Селдону, пытающемуся дослушать комментарий:

– Звук выключается, когда отходишь от экрана и включается при приближении. Мы достаточно близко и можем говорить, пока изображение озвучивается. Только, пожалуйста, не смотри на меня и тотчас замолкай, если кто-нибудь начнет приближаться. Селдон стоял, скорбно опустив голову, сложив ладони перед собой (именно такие позы были у всех посетителей) и ответил:

– Мне все время кажется, что вот-вот кто-нибудь начнет причитать.

– Вполне вероятно, ведь они оплакивают свой Потерянный Мир.

– Остается надеяться, что не на всех экранах одно и то же. Иначе, можно умереть со скуки.

– Изображения везде разные, – сообщила Дорс, незаметно скосив глаза в ту и другую стороны. – Может быть, они периодически сменяются, не знаю…

– Стой! – несколько громче допустимого шепнул Селдон. Потом спохватился и немного тише продолжил: – Посмотри туда! Дорс пыталась разобрать его слова, но он легким кивком головы указал направление, и медленно и бесшумно пошел. Его шаги несколько увеличились в длину, он заторопился. Дорс деликатно потянула его за рукав, и Селдон замедлил шаг.

– Это – робот, – заявил Хари у экрана. На картине было изображение угла постройки и подстриженного газона. На переднем плане виднелась изгородь и нечто такое, что можно было назвать только роботом. Он был металлический, судя по всему, и отдаленно напоминал человека… Зазвучал комментарий:

– Перед вами недавно воссозданный вид поместья знаменитого, в третьем веке, сословия Вендомов. Согласно древним записям, робот, которого вы видите в центре – традиционно назывался Вендором и прослужил двадцать два года. Дорс повторила:

– «Недавно воссозданное», следовательно – изображения меняются! Еще один майкогенец подошел к экрану и не шепотом, но тихо обратился к Дорс и Селдону:

– Приветствую вас, Братья! При этом он не глядел ни на Дорс, ни на Селдона, который непроизвольно поднял глаза на подошедшего. Дорс стояла с невозмутимым видом. Селдон колебался. Мицелий предупреждал, что в Сакраториуме не принято переговариваться. Может быть, он сгустил краски или немного подзабыл, ведь последний раз он посещал храм в далеком детстве… Все-таки Селдон решил ответить. Он шепнул:

– Мы приветствуем тебя. Брат! Хари не был уверен так ли следовало ответить, но ничего больше он придумать не мог. Майкогенец не проявил никакой настороженности.

– Приветствую вас на Авроре! – добавил Брат.

– И мы приветствуем тебя, – немного подумал и добавил Селдон, – на Авроре… Математик почувствовал как его лоб покрывается испариной. Майкогенец невозмутимо продолжил:

– Красиво! Я никогда прежде не видел ничего подобного…

– Очень искусно сделано, – согласился Селдон. – Незабываемое зрелище! Их собеседник немного задумался, потом произнес:

– Истинно, истинно! – И ушел. Дорс зашипела:

– Не испытывай судьбу. Не надо говорить того, о чем не имеешь представления!

– По-моему, все получилось очень естественно. Этот робот разочаровал меня: это обыкновенный автомат, а я рассчитывал увидеть гуманоида…

– Если они когда-нибудь существовали, – с сомнением в голосе вздохнула Дорс, – вряд ли бы их стали использовать в качестве садовников.

– Что верно то верно… Но мы забыли про нашу конечную цель – «орлиное гнездо».

– Если и оно существует… Мне кажется, что в этом склепе нет ничего.

– Необходимо убедиться в этом. Они пошли вдоль стены, переходя от экрана к экрану. Причем, ненадолго задерживались около каждого, до тех пор, пока Дорс не схватила его за руку. Между соседними экранами, на стене, был прочерчен прямоугольник.

– Похоже на дверь. Как ты думаешь? Селдон тайком оглядел зал: все Братья были погружены в себя, а те из них, кто не разглядывал изображения – стояли, потупившись… Селдон спросил:

– Как она открывается?

– Найди панель управления входом…

– Я ничего не вижу!

– Она не должна выступать, ищи пятно, отличающееся оттенком покрытия. Нашел?

– Постараюсь… Посматривай по сторонам! Он с трудом разглядел участок покрытия другого оттенка, положил на него ладонь и нажал. Дверь открылась бесшумно – не раздалось ни скрипа, ни лязга. Селдон молниеносно переступил порог. Дорс поспешила а ним. После этого дверь так же бесшумно закрылась.