Убийство - это послание

- Я рада, что это случилось. Это избавляет меня от чувства вины. - Она немного вытянула нижнюю губу. - Может быть, я немного завидую Шери, но зато уже не чувствую себя виноватой перед вами. - Она тихо вздохнула. - Как прошло ваше утро?

- Интересно, хотя я и пребываю в некотором замешательстве, - честно признался я. - А ваше? Как прошло ваше утро?

- Скучно. То, что мне удалось разузнать, мы и так уже знаем. - Она пожала плечами. - Может быть, и вообще ничего нового больше нет.

- Я видел Чарли Маккензи, - сказал я. - Сказал ему, что сильно удивлен тем, что какой-то тип, выдававший себя за лакея в доме Стирлинга, назвался Чаком Маккензи. На это я получил простой ответ: оказывается, это и в самом деле настоящее имя лакея.

- Знаете что? - призналась она растерянно. - Наверное, то, что вы сказали, имеет какой-то смысл, но я ничего не поняла.

- Чарльз был трижды женат, - прорычал я, - а Чак - его сын от первого брака.

- А! - воскликнула Джекки. И снова:

- А!

- Совершенно верно! Мягко выражаясь, Чарли совсем не любит своего сына. При их последней встрече отец пригрозил, что если тот когда-нибудь снова попадется ему на глаза, то он убьет его.

- Понимаю, - медленно произнесла сидящая напротив меня блондинка, изо всех сил стараясь выглядеть умной.

- Да ни черта вы не понимаете, - проворчал я. - Алиса и этот сын спали друг с другом. Но тогда вы можете спросить, почему же они на вилле Вейланда притворились незнакомыми?

Джекки подождала, пока официант не поставил на столик два мартини, затем холодно посмотрела на меня:

- Вы просто напичканы вопросами. Откуда мне знать, почему они притворились незнакомыми?

- Только у одного человека могут быть ответы на все эти вопросы, и этот человек сам Вейланд. Но где же он, черт бы его побрал?

- Я же сказала, что вы напичканы вопросами, - раздраженно заметила Джекки.

- Он должен быть в Санта-Байе, поэтому именно здесь все и происходит. Если он затянет со слиянием, дело может кончиться полным крахом Корпорации. "

- Мы можем начать сегодня ходить по домам и спрашивать, - сказала Джекки мрачно. - Вы начнете с одного конца города, я - с другого, и через пару недель мы встретимся где-нибудь посередине.

- Вы снова пробуждаете во мне насильника, - предупредил я ее, - и это будет выглядеть совсем уж глупо здесь, за куриным рагу.

- Вы правы, - ответила она мне серьезным тоном, - это будет несовместимо с моим нежно-зеленым нижним бельем. - Ее глаза сверкнули. Тонким шелком, почти прозрачным. К тому же я наверняка простужусь.

Я чуть было не поперхнулся своим мартини, но в конце концов мне удалось проглотить его.

- Что-то не так, Дэнни? - спросила она заботливо.

Официант наконец-то принес куриное рагу, но, честное слово, оно показалось мне сначала каким-то не таким - зеленоватым! Но аппетит взял свое, так что мы набросились на еду, нарушив молчание только за кофе.

- Я забыл поведать вам об одном факте, рассказанном мне Чарли Маккензи, - сказал я. - Неделю назад он видел Вейланда, и тот предложил слить строительную фирму Чарли с Корпорацией. Вейланд гарантировал ему контрольный пакет акций, сказав, что это будет стоить около трех миллионов долларов. Чарли ответил, что ему негде сейчас найти такие деньги, и тогда Вейланд пообещал попытаться занять их у кого-нибудь для него, но с тех пор он Стирлинга не видел. - Я допил свой кофе. - Что вы на это скажете, мой партнер?

- Заткнитесь! - сказала Джекки холодно. - Я думаю.

- Кто я, чтобы мешать вам? - проворчал я.

Выпив еще чашечку кофе и выкурив сигарету, она продолжала сидеть с отсутствующим выражением лица.

Не подмешал ли официант в ее рагу какой-нибудь порошок? Больше терпеть у меня уже не было сил, так что я поднес пальцы к ее носу и щелкнул ими.

- Отец и сын ненавидят друг друга; сын работает с Вейландом, предложившим слияние отцовской фирмы и строительной корпорации, произнесла Джекки тихим голосом. - Он знает, что отец на грани банкротства, поскольку одолжил деньги строительной корпорации, и у него нет сейчас и трех тысяч, не то что трех миллионов долларов! Он знает также, что инженер-строитель не кто иной, как ребенок, заблудившийся в финансовых джунглях, тогда как он там король! - Ее глаза торжествующе блеснули, когда она взглянула на меня мимоходом. - Ладно, изложу это попроще, чтобы вы, Дэнни, смогли понять! Если Вейланд найдет обещанные деньги, он будет знать, что ему ничего не стоит облапошить инженера-строителя, которому трудно разобраться во всех деталях сложной сделки, и в результате тот снова окажется на бобах, да к тому же лишится даже этой своей фирмы! Если все это так, то единственное место, куда Вейланд пойдет занимать, это к самому себе!

- Я всегда говорил одно и то же про калифорнийский климат, - осмелился я вставить слово. - Здесь в пересчете на один квадратный фут можно собрать урожай орехов больший, чем в любом месте страны. А вот дубов здесь мало! Откуда только берутся тут дубовые головы...

- Да разве вы сами не видите, Дэнни, - возбужденно перебила она меня. - Вейланд пойдет на собрание правления Корпорации стратегического развития и скажет там, что Маккензи нашел солидную финансовую поддержку, поэтому предлагает осуществить с ним слияние. Правление будет так ему благодарно, что вышвырнет Стенгера в ближайшее окошко и одобрит план Вейланда. Вейланд вставит в соглашение какой-нибудь хитрый пункт, и, когда слияние завершится, Маккензи неожиданно узнает, что компания, у которой он одолжил деньги, имеет право изменить срок выплаты долга; если же он будет не в состоянии выполнить их требования, она может лишить его права выкупить свои акции. На самом деле за Корпорацией будет стоять не кто иной, как сам Вейланд! - Джекки нетерпеливо покачала головой. - Конечно, понимаю, я немного все упрощаю. Но в этой игре Вейланд переиграет кого угодно! Даже опытнейшие юристы не захотят выступать против него, так как он продолжает менять правила игры во время самой игры!

- Вы не просто умны, - восхищенно сказал я, - вы просто гениальны, Джекки!

- У меня такая работа, - скромно ответила она, однако покраснела от удовольствия.

- Это объясняет, почему Чак работает с Вейландом, - прибавил я. - Он, конечно, был счастлив наблюдать, как его старик попадает в ловушку, надеясь, что тот исчезнет из его жизни. Возможно, он помогал этому с самого начала, организуя саботаж строительному проекту.